Wojny Rzymu z Kartaginą były jednymi z najbrutalniejszych i najsłynniejszych w jego wczesnej historii. Ale kim byli mieszkańcy Kartaginy?
Origins: Legenda Dydony
Według mitu, miasto Kartagina, położone w pobliżu współczesnego Tunisu na wybrzeżu Afryki Północnej, zostało założone przez królową Dydonę w IX wieku p.n.e. Znana również pod swoim greckim imieniem Elissa, Dydona jest dziś najbardziej znana jako postać z Eneidy Wergiliusza, gdzie bezskutecznie próbuje uwieść wędrującego Eneasza, który ucieka przed zniszczeniem Troi.
Postawiony w roli oryginalnego bohatera Rzymu i przodka Romulusa i Remusa, Eneasz był bliski poślubienia Dydony, zanim został zmuszony do odejścia po boskiej interwencji. Historia mówi, że odejście Eneasza z Kartaginy i odrzucenie Dydony było przyczyną późniejszych wojen tego miasta z Rzymem.
XVIII-wieczna idealizacja Dydony próbującej poderwać Eneasza. Credit: Musée du Louvre
Historycy kwestionują dziś prawdziwość legendy Dydony, ale jasne jest, że Kartagina została założona jako placówka handlowa przez Fenicjan – cywilizację morską pochodzącą z regionu, który dziś stanowi część Libanu. Miasto stopniowo stawało się głównym ośrodkiem handlu śródziemnomorskiego i kontrolowało sieć zależności w Afryce Północnej, Hiszpanii i na Sycylii.
Handlowcy i marynarze
Kartagińczycy byli w stanie skorzystać z położenia swojego miasta w sercu starożytnych śródziemnomorskich szlaków handlowych.
Kartagina stała się zamożna jako centrum handlowe i rozrosła się w dużą i tętniącą życiem metropolię. Credit: Carthage National Museum
Kartagina słynęła również z wysoce zaawansowanych praktyk rolniczych. Był to jeden z najwcześniejszych ośrodków produkcji wina, a dowody na istnienie kartagińskich towarów, w tym amfor, zostały odkopane tak daleko, jak Wyspy Brytyjskie i atlantyckie wybrzeże Afryki Zachodniej.
Armia kartagińska
Starożytne źródła, w szczególności grecki historyk Polibiusz, donosiły, że wojsko kartagińskie było w przeważającej mierze oparte na siłach najemnych. Zamiast stworzyć w pełni zmilitaryzowane społeczeństwo na wzór starożytnej Sparty, Kartagińczycy w dużej mierze polegali na innych, by walczyli w ich imieniu.
W rezultacie żołnierze z Libii i Numidii (dzisiejsza Algieria) w armii Kartaginy ścierali się z Celtami i iberyjskimi siłami z Hiszpanii.
Kartagińska numidyjska kawaleria budziła szczególny strach, wyszkolona do nękania wroga z dystansu swoimi oszczepami. Osadzeni na małych berberyjskich koniach i lekko opancerzeni, ci potyczkarze zostali opisani przez rzymskiego historyka Liwiusza jako „zdecydowanie najlepsi jeźdźcy w Afryce”.
Słuchaj teraz
Wojny z Rzymem
Dzięki swojej pozycji jako centrum handlu i stolicy kultury Kartagina była naturalnym celem dla rodzącej się potęgi Rzymu. Rosnące napięcie po raz pierwszy przerodziło się w wojnę w 264 r. p.n.e., a przez następne sto lat oba państwa stoczyły trzy wyniszczające konflikty – wojny punickie.
Początkowo nie przyniosły one zdecydowanego zwycięstwa żadnej ze stron, obie mocno ucierpiały z rąk drugiej. Najsłynniejszy generał Kartaginy, Hannibal Barca, przeprowadził swoją transalpejską inwazję na Italię w 218 r. p.n.e., ale mimo późniejszego miażdżącego zwycięstwa w bitwie pod Kannami w 216 r. p.n.e., został ostatecznie zmuszony do wycofania się.
Stopniowo Rzym zaczął zyskiwać przewagę. W miarę jak rzymski ekspansjonizm osłabiał imperium, Kartagina została oblężona przez rzymskiego generała Scipio Aemilianusa w 149 r. p.n.e.
Po trzyletniej walce miasto w końcu się poddało. Rzymski senat nakazał spalić miasto, a pozostałych obywateli sprzedać w niewolę. Brutalny koniec dla niegdyś wspaniałego miasta.
Główny obraz: Bitwa między Scipio i Hannibalem pod Zamą autorstwa Cornelisa Corta. Kredyt: The Elisha Whittelsey Collection.