Myeloma, also known as multiple myeloma, is a blood cancer arising from plasma cells. W dowolnym momencie w Wielkiej Brytanii żyje około 24 000 osób chorych na szpiczaka. Stanowi on 15 procent nowotworów krwi i dwa procent wszystkich nowotworów. Szpiczak dotyka głównie osoby powyżej 65 roku życia, jednak diagnozuje się go u osób znacznie młodszych.
Czym są komórki plazmatyczne?
Komórki plazmatyczne są rodzajem białych krwinek wytwarzanych w szpiku kostnym. Szpik kostny jest „gąbczastym” materiałem znajdującym się w środku większych kości w organizmie i to właśnie tam powstają wszystkie komórki krwi.
Komórki plazmatyczne stanowią część układu odpornościowego. Normalne komórki plazmatyczne wytwarzają przeciwciała, zwane również immunoglobulinami, które pomagają zwalczać infekcje.
Jak rozwija się szpiczak?
Szpikielak rozwija się, gdy DNA zostaje uszkodzone podczas rozwoju komórki plazmatycznej. Ta nieprawidłowa komórka zaczyna się wtedy namnażać i rozprzestrzeniać w szpiku kostnym. Nieprawidłowe komórki plazmatyczne wydzielają duże ilości pojedynczego typu przeciwciała – znanego jako paraproteina – które nie ma żadnej użytecznej funkcji.
W przeciwieństwie do wielu nowotworów, szpiczak nie występuje w postaci guzka lub guza. Większość problemów medycznych związanych ze szpiczakiem jest spowodowana nagromadzeniem nieprawidłowych komórek plazmatycznych w szpiku kostnym i obecnością paraproteiny w organizmie.
Szpikielak dotyka wielu miejsc w organizmie, dlatego czasami określa się go jako szpiczaka „mnogiego”. Szpiczak dotyka miejsc, w których szpik kostny jest normalnie aktywny u dorosłych, takich jak kości kręgosłupa, czaszka, miednica, klatka żebrowa, kości długie rąk i nóg oraz obszary wokół barków i bioder.
Szpiczak dotyka wielu miejsc w organizmie.