Whirlpool Galaxy Profile
Designation: M51, M51A, lub NGC 5194
Typ: Spiralna
Średnica: 60 000 lat świetlnych
Odległość: 23 miliony lat świetlnych
Masa: 160 miliardów mas Słońca
Konstelacja: Canes Venatici
Data odkrycia: 1773
Przybliżona liczba gwiazd: 100 miliardów
Fakty o Galaktyce Wir
– Charles Messier był pierwszym, który odkrył Galaktykę Wir, a swojego odkrycia dokonał w 1773 roku podczas sporządzania mapy nocnego nieba w poszukiwaniu obiektów, które inni mogliby uznać za komety.
– Willian Parsons, irlandzki astronom pracujący na zamku Birr, jako pierwszy odkrył spiralną naturę galaktyki, jak również pozostałości sąsiedniej galaktyki karłowatej.
– Te dwie galaktyki powoli łączą się ze sobą, a proces ten jest w toku. Pierwotny kształt galaktyki karłowatej nie jest już oczywisty, a oba ramiona spiralne Galaktyki Wir zostały zniekształcone w wyniku tego wydarzenia.
Fuzja wywołała eksplozję produkcji gwiazd w centrum galaktyki, ponieważ galaktyka karłowata dostarcza ogromnej ilości surowca.
– W sercu Galaktyki Wir znajduje się supermasywna czarna dziura, podobna do tej, którą można znaleźć w centrum Drogi Mlecznej. Czarna dziura w Wężowniku jest otoczona przez pierścienie pyłu, który nieustannie tworzy nowe gwiazdy. Aktywność ta jest wystarczająco wysoka, aby astronomowie zaklasyfikowali Wir jako galaktykę Seyferta.
– Galaktyka karłowata towarzysząca Galaktyce Wir otrzymała oznaczenie M51b, ponieważ ostatecznie zostanie całkowicie wchłonięta przez M51, czyli Messier 51, nazwaną tak na cześć jej odkrywcy. M51a i M51b nie są jeszcze w pełni połączone, a łączy je most z pyłu i gazu.
Pogłębione spojrzenie na Galaktykę Wir
Galaktyka Wir była w pewnym sensie skazana na stanie się jedną z najbardziej znanych galaktyk znanych człowiekowi. Galaktyka jest częścią gwiazdozbioru Canes Venatici (Psy Gończe), a gdy patrzy się na nią przez odpowiedni teleskop, strona spirali zwrócona w stronę Ziemi jest wyraźnie widoczna. Jest to jeden z jaśniejszych obiektów na niebie i można go łatwo odnaleźć za pomocą najprostszych teleskopów i lornetek. Nie tylko, ale jest również widoczna gołym okiem.
Nie tylko Galaktyka Wiru była pierwszym tego typu obiektem, który został zidentyfikowany, ale pozostaje jednym z najbardziej popularnych tematów badań wśród astronomów. Dzieje się tak za sprawą oddziaływań pomiędzy Galaktyką Wir, oznaczoną jako M51 lub M51a, a jej karłowatą sąsiadką, M51b. Para galaktyk jest najlepiej widoczna w miesiącach od marca do maja, a osoby przebywające na półkuli północnej powinny mieć znacznie ułatwione zadanie w zlokalizowaniu tej pary.
Galaktyka Wir została po raz pierwszy odkryta w 1773 roku, jednak dopiero prawie dekadę później, w 1781 roku, karłowata galaktyka towarzysząca została opisana przez Pierre’a Méchaina. Aby zlokalizować M51 na niebie gołym okiem, wystarczy znaleźć gwiazdozbiór Canes Venatici, patrząc zaledwie kilka stopni od rękojeści Wielkiej Chochli. M51 znajduje się na północno-wschodniej granicy swojego gwiazdozbioru.
Patrząc gołym okiem lub przez szukacz albo lornetkę, Galaktyka Wir pojawia się jako nic więcej niż mała kropka światła i łatwo ją pomylić z lokalną gwiazdą. Teleskop o średnicy 200mm ujawni charakterystyczne cechy obiektu, do których należy duży, słaby halo otaczający silnie zdefiniowany region jądra. Większe instrumenty z pewnością mogą dostarczyć więcej szczegółów, ale większość standardowych teleskopów klasy konsumenckiej nie będzie w stanie tego zrobić. Jeśli astronomowie-amatorzy chcą zobaczyć poszczególne ramiona spiralne galaktyki, muszą użyć co najmniej teleskopu 300 mm.
Galaktyka Wir jest częstym tematem astrofotografii, ponieważ można ją powiększyć do pełnego detalu za pomocą teleskopów klasy profesjonalnej, a ekspozycje poklatkowe pozwalają astronomom uzyskać jaśniejsze, bardziej szczegółowe obrazy. Niektóre z najsłynniejszych zdjęć Galaktyki Wir zostały wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a w styczniu 2005 roku, co nie tylko pokazuje szczegóły kształtów ramion spiralnych, ale także ujawnia struktury kosmiczne ukrywające się wewnątrz ramion.
Naukowcy zgadzają się, że M51 jest stosunkowo dość blisko Ziemi, ale istnieje pewna debata na temat odległości. Najbardziej powszechna liczba określa odległość na 23 miliony lat świetlnych, ale szacunki wahają się od 15 do 35 milionów lat świetlnych. Szacunkowa odległość 23 milionów lat świetlnych pochodzi z danych zebranych na temat supernowej, która eksplodowała w Galaktyce Wiru. Takie zdarzenia powodują drobne fluktuacje w sposobie, w jaki instrumenty naukowe wykrywają obiekty kosmiczne, co daje badaczom możliwość zastosowania bardziej wyrafinowanych technik pomiarowych.
Mimo że Galaktyka Wir została odkryta w 1773 roku, dopiero w 1845 roku otrzymała miano prawdziwej galaktyki spiralnej. William Parsons, trzeci hrabia Rosse, wykorzystał swoje niesamowite bogactwo, aby zdobyć największy teleskop optyczny, jaki kiedykolwiek widział świat, i użył tego urządzenia do obejrzenia M51 w celu dostrzeżenia jej prawdziwej spiralnej natury.
.