Reformatory Workhouse i budynków penitencjarnych kompleksu więziennego Lorton opracowane w okresie dziewięćdziesięciu lat na ziemi zakupionej przez rząd federalny do użytku przez Departamentu Korekt Dystryktu Kolumbii. Pierwotnie zakupiony teren o powierzchni 1150 akrów nad rzeką Occoquan ostatecznie powiększył się do ponad 3200 akrów.
Zakład karny został zaprojektowany w celu rehabilitacji i reformy więźniów poprzez świeże powietrze, dobre jedzenie, uczciwą pracę i sprawiedliwe traktowanie, zgodnie z polityką reform epoki postępu. Pierwsi więźniowie płci męskiej przybyli na miejsce w 1910 roku i zamieszkali w namiotach nad rzeką. Do budowy pierwszych budynków Domu Pracy użyto drewna pochodzącego z posesji. Od samego początku Dom Pracy nie miał krat, ogrodzeń, murów ani wież strażniczych.
Kobiecy Dom Pracy został otwarty w 1912 roku na pobliskim terenie. Wyroki w obu instytucjach były krótkotrwałe.
Męscy więźniowie hodowali bydło mięsne i mleczne, trzodę chlewną, drób oraz wszelkiego rodzaju warzywa i owoce, realizując misję przytułku. Na rozległym terenie kompleksu produkowano również kukurydzę, pszenicę i siano dla zwierząt. Kobiety więźniarki szyły ubrania dla wszystkich więźniów, robiły pranie i pracowały w kuchniach.
Niszczejące drewniane konstrukcje w Workhouse zostały zastąpione w latach 20-tych i 30-tych przez konstrukcje murowane, które można zobaczyć dzisiaj. Pierwszy architekt miejski Dystryktu, Snowden Ashford, zaplanował stałe budynki w stylu Colonial Revival, aby przekazać postępowe ideały Ery integracji pracy, domu, edukacji, rekreacji, opieki zdrowotnej i religii. Wszystkie budynki zostały zbudowane przez więźniów z cegieł, które sami wyprodukowali w piecach zlokalizowanych wzdłuż rzeki Occoquan.
Aby połączyć się z RF&P Railroad w pobliżu Pohick Creek zbudowano czteromilową Lorton and Occoquan Railroad, która prowadziła od nabrzeża w Occoquan obok Workhouse and Reformatory. Ukończona w 1925 roku, linia kolejowa była używana do transportu więźniów, materiałów budowlanych, produktów przemysłowych, węgla i ścieków.
Początkowo uprawiana z siłą koni pociągowych, farma stała się w dziewięćdziesięciu pięciu procentach zmechanizowana w 1950 roku dzięki nowym maszynom.
W marcu 1966 roku orzeczenie Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych znane jako Decyzja Wielkanocna sprawiło, że alkoholizm stał się problemem zdrowia publicznego, a nie przestępstwem. Ponieważ większość więźniów Workhouse została aresztowana za publiczne odurzanie się, sześćdziesiąt procent z nich zostało następnie zwolnionych. W rezultacie nie było wystarczającej liczby więźniów, aby obsadzić farmę i inne działania przytułku. Cegielnia została zamknięta na stałe w 1966 roku po pięćdziesięciu pięciu latach.
Puste miejsce w Workhouse zostało wykorzystane w październiku 1967 roku do zakwaterowania protestujących aresztowanych podczas demonstracji Pentagonu przeciwko wojnie w Wietnamie.
Męskie i kobiece Workhouse zostały oficjalnie zamknięte w lutym 1968 roku, a pozostali więźniowie przeniesieni do innych więzień. Większość budynków i terenów została zwrócona do Departamentu Zdrowia Publicznego Dystryktu do użytku jako Centrum Rehabilitacji Alkoholowej. Następnie obiekty wróciły do Departamentu Więziennictwa jako więzienie o podwyższonym poziomie bezpieczeństwa.
Do 1995 roku cały kompleks Lorton Correctional Complex mieścił 7300 więźniów, czterdzieści cztery procent powyżej pojemności. Rząd Dystryktu nie miał funduszy potrzebnych do budowy mieszkań dla eksplodującej populacji więźniów i do utrzymania obiektów na odpowiednim poziomie zatrudnienia. Ostatecznie rząd federalny przejął kontrolę finansową nad rządem Dystryktu Kolumbia.
Rozrastające się społeczności podmiejskie otaczające kompleks lobbowały ochoczo za zamknięciem więzienia. Lokalni liderzy polityczni aktywnie prowadzili negocjacje z rządem federalnym na temat przyszłości zakładów. W 1998 roku uchwalono federalne prawo zamykające kompleks. Ostatni więzień opuścił Lorton 20 listopada 2001 roku.
Po zamknięciu Lorton Correctional Complex, 2,324 akrów zostało sprzedanych Fairfax County, Virginia w 2002 roku za 4,2 miliona dolarów. Hrabstwo podjęło kompleksowe studium adaptacyjne ponownego wykorzystania tej doskonałej lokalizacji. Jedną z decyzji było stworzenie prywatnego, niedochodowego centrum artystycznego. Centrum Sztuki Workhouse zostało otwarte dla publiczności w Workhouse we wrześniu 2008 r.
.