W Obserwatorium Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych znajdują się jedne z najnowocześniejszych instrumentów naukowych na świecie, takie jak Zegar Główny, zintegrowana sieć stu zegarów atomowych, które obsługują Globalny System Pozycjonowania. Ale schowana w rogu na najwyższym piętrze budynku jest o wiele bardziej historyczna (choć nie mniej światowa) atrakcja: okrągła biblioteka z najlepszą astronomiczną kolekcją specjalną w Stanach Zjednoczonych.
Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych gromadziła te zbiory od 1830 roku. Obecnie może się ona poszczycić imponującą kolekcją katalogów nieba, czasopism astrofizycznych oraz dzieł takich luminarzy jak Galileusz, Kopernik, Einstein i Newton.
Biblioteka obfituje również w zachwycające notatki z perspektywy architektury i projektowania. Odwiedzający najpierw napotykają dziwaczną małą wewnętrzną fontannę, z jej cichym szumem wody i kolekcją błyszczących groszy. Następnie do spiralnych schodów z kutego żelaza, które zapewniają łatwy dostęp do drugiego piętra. Kaplica książek w kształcie dysku wizualnie przypomina okrągłą salę teleskopową obserwatorium.
Kurator Astronomii Smithsonian Dr. David H. DeVorkin opisuje bibliotekę obserwatorium jako „znacznie więcej niż zbiór książek. Jest to dobrze dostrojony silnik dla badań centralnych dla prowadzenia astronomii. Nie jest to pasywne repozytorium bez własnego umysłu, serca i duszy.”
Devorkin nawiązuje do faktu, że biblioteka Obserwatorium zawiera zapisy sięgające setek lat wstecz. Zapiski te, niezwykle pomocne dla współczesnych astronomów, zostały sporządzone przez obserwatorów nieba, którzy podjęli się tej pracy bez żadnego wynagrodzenia. Zapisy astronomiczne – powiedzmy, jak wyglądał Księżyc ostatniej nocy – nie są zbyt przydatne w dzisiejszych czasach, ale za sto lat w przyszłości suma takich obserwacji może być nieoceniona.
Kanadyjski astronom J. S. Plaskett napisał w 1911 roku: „Wszelka cześć astronomom z przeszłości, którzy spędzili swoje życie na prowadzeniu obserwacji, z których sami nie mogli mieć nadziei na zebranie jakichkolwiek owoców, i wszelka cześć astronomom z teraźniejszości, którzy bezinteresownie zbierają dane, z których może skorzystać tylko przyszłe pokolenie”. To właśnie ten historyczny zapis, krew, pot i łzy dawno zmarłych absolwentów astronomii, żyje dalej w Naval Observatory Library.
Update April 2018: Wszystkie wycieczki są zawieszone na czas nieokreślony.
.