Stopa otyłości u dzieci wzrosła dramatycznie w ciągu ostatnich dwudziestu pięciu lat – jest to alarmujący trend, jeśli wziąć pod uwagę jej niekorzystny wpływ na funkcjonowanie fizyczne, psychologiczne i społeczne. Otyłość u dzieci wiąże się z problemami zdrowotnymi, takimi jak nadciśnienie tętnicze, cukrzyca typu 2 i choroba wieńcowa, a także z problemami psychologicznymi, w tym niską samooceną, złym obrazem ciała i depresją. Co więcej, społeczne piętno otyłości sprawia, że dzieci z nadwagą są narażone na dyskryminację, dokuczanie, zastraszanie i izolację. Chociaż otyłość może wynikać z czynników genetycznych, środowiskowych i psychologicznych, badania sugerują, że podstawowa przyczyna otyłości u dzieci jest dość prosta: dzieci przyjmują więcej kalorii niż spalają. W środowisku charakteryzującym się super-dużymi porcjami i siedzącym trybem życia, jest to wyzwanie dla dzieci, aby utrzymać zdrową wagę.
While rosnąca częstość występowania otyłości u dzieci jest niepokojąca, jest dobra wiadomość dla zaniepokojonych rodziców. Badania sugerują, że podejścia oparte na rodzinie są jednymi z najbardziej skutecznych w interweniowaniu i/lub zapobieganiu otyłości u dzieci. Rodzice mogą wpływać na spożycie kalorii i wydatki energetyczne swoich dzieci poprzez kontrolowanie środowiska domowego, zapewnienie edukacji i wsparcia oraz modelowanie zdrowych zachowań. W rzeczywistości, badanie 1998 M. Golan i współpracowników stwierdził, że zabiegi, które obejmują tylko rodzic są związane z lepszej kontroli wagi dzieci niż te zabiegi, które obejmują tylko dziecko.
Oprócz ich zwiększonej skuteczności, interwencje oparte na rodzinie są również bardziej wrażliwe dla dzieci. Zamiast wyodrębniać dzieci z nadwagą do specjalnych diet i reżimów ćwiczeń, wszyscy członkowie rodziny są zachęcani do rozwijania zdrowszych nawyków. Takie podejście chroni dzieci z nadwagą przed doświadczaniem stygmatyzacji i izolacji w ich rodzinach.
Family-Based Interventions for Increasing Physical Activity
W niedawno opublikowanej książce Best Practices in the Prevention and Treatment of Childhood Obesity, Michael Coles, PhD, and Wade Gilbert, PhD, zalecili, aby młodzież wykonywała co najmniej sześćdziesiąt minut umiarkowanej do energicznej aktywności fizycznej każdego dnia. „Do aktywności o umiarkowanej intensywności zalicza się szybki spacer, pływanie lub koszenie trawnika, natomiast do aktywności o intensywności energicznej – jogging, taniec aerobowy lub jazdę na rowerze pod górę. Niestety, mniej niż 5% szkół w kraju wymaga codziennego wychowania fizycznego, a szacuje się, że w tych szkołach uczniowie są nieaktywni przez 50% czasu zajęć. Dlatego ważne jest, aby rodzice zapewnili dzieciom aktywność fizyczną w domu lub podczas zajęć pozalekcyjnych.
Ważnym krokiem w zwiększaniu aktywności fizycznej dzieci jest ograniczenie ich „czasu ekranowego”, czyli czasu spędzanego przed telewizorem, komputerem i/lub grami wideo. Naukowcy stwierdzili korelację pomiędzy czasem spędzonym na oglądaniu telewizji a otyłością. Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, że oglądanie telewizji zmniejsza czas dostępny na aktywność fizyczną i zachęca do niezdrowych wzorców żywieniowych w reklamach. Badania przeprowadzone w 2001 r. przez R.S. Straussa wykazały, że 90% reklamowanych w telewizji produktów spożywczych zawiera dużo tłuszczu, cukru i soli. Tak więc, dziecko, które spędza wiele godzin przed telewizorem jest zalewane podpowiedziami do przekąsek na żywności o dużej gęstości energetycznej. Ostatecznie sam telewizor może stać się uwarunkowanym bodźcem do podjadania – podobnie jak w przypadku jedzenia popcornu w kinie.
W 2004 roku Fundacja Roberta Wooda Johnsona oszacowała, że przeciętne dziecko angażuje się w cztery godziny czasu ekranowego dziennie. Wyniki z badania interwencyjnego otyłości dzieci sugeruje, że po prostu zmniejszenie tego czasu prawdopodobnie spowoduje utratę wagi. W badaniu laboratoryjnym z 1991 r. L. Epstein i współpracownicy stwierdzili, że gdy ograniczono dostęp otyłych dzieci do siedzących zajęć, dzieci te coraz częściej decydowały się na aktywność fizyczną. W 1995 r. zbadali to odkrycie w warunkach rzeczywistych, sprawdzając, jak różne wzorce wzmacniania wpływają na wagę otyłych dzieci. Porównano efekty nagradzania ich za ćwiczenia, redukcję czasu spędzanego w pozycji siedzącej oraz kombinację obu tych czynników. Co ciekawe, okazało się, że dzieci, które były nagradzane za ograniczanie zachowań sedenteryjnych miały najlepsze wyniki – lepsze niż te, które były nagradzane za ćwiczenia i lepsze niż te, które były nagradzane zarówno za ćwiczenia, jak i za ograniczanie zachowań sedenteryjnych. Badanie to ma dwie ważne implikacje. Po pierwsze, samo nagradzanie dzieci za ćwiczenia nie jest idealnym rozwiązaniem, ponieważ nadmierne zachowania sedenteryjne mogą przeciwdziałać jego efektom. Po drugie, rodzice powinni być ostrożni w nagradzaniu dzieci za ćwiczenia. Kiedy dzieci ćwiczą w odpowiedzi na zasady i nagrody, są mniej prawdopodobne, że będą postrzegać siebie jako wewnętrznie zmotywowane do aktywności. Innymi słowy, mogą zacząć postrzegać aktywność fizyczną jako obowiązek, podobnie jak sprzątanie pokoju w celu zdobycia kieszonkowego lub uniknięcia kary, a nie jako przyjemne, wybrane zajęcie. Dlatego najlepszą strategią promowania odchudzania jest ograniczenie siedzących zachowań dzieci w nadziei, że wybiorą one aktywność fizyczną jako alternatywę.
Aby ułatwić dzieciom zastąpienie siedzących zachowań aktywnością fizyczną, rodzice powinni stworzyć możliwości dla aktywności fizycznej. Na przykład, mogą zapewnić sprzęt sportowy, taki jak rowery, rolki i liny do skakania. Mogą również organizować wyjścia do parku lub na basen, a także zachęcać do udziału w zajęciach szkolnych i społecznych. Rodzice mogą również angażować dzieci w aktywne prace domowe, takie jak wyprowadzanie psa na spacer, grabienie liści czy malowanie. Ważne jest również, aby rodzice wzorowali się na aktywnym, zdrowym stylu życia.
Family-Based Interventions for Improving Diet
Badania wskazują, że najlepszym podejściem do wpływania na dietę dzieci jest stworzenie środowiska, które ułatwia dokonywanie zdrowych wyborów. Biorąc pod uwagę, że rodzice gotują posiłki, kupują posiłki i robią zakupy spożywcze, w dużej mierze określają, jakie artykuły spożywcze są dostępne w domu. Dlatego też mogą uniknąć walki o władzę nad tym, co jedzą dzieci, zapewniając różnorodność zdrowych opcji i trzymając śmieciowe jedzenie z dala od domu. W końcu dziecko nie może jeść chipsów i słodyczy bez spiżarni wypełnionej śmieciowym jedzeniem. Takie podejście ograniczy konflikty wokół jedzenia, a także pomoże dzieciom nauczyć się regulować własną dietę. Rodziców zachęca się do korzystania z piramidy żywieniowej w celu uzyskania ogólnych wskazówek na temat tego, co stanowi zdrową dietę. Podstawowe zasady obejmują dostarczanie różnorodnych pokarmów, oferowanie dużej ilości ziaren, warzyw i owoców oraz ograniczanie tłuszczu, tłuszczów nasyconych i cholesterolu.
W uzupełnieniu do tworzenia sprzyjającego środowiska, ważne jest, aby rodzice modelowali zdrowe zachowanie w swoich wyborach żywności, wielkości porcji i wzorcach żywieniowych. Jeśli dzieci widzą rodziców podjadających przed telewizorem, prawdopodobnie przyjmą ten nawyk. Badania wykazały, że sposób odżywiania i oglądania telewizji przez rodziców wpływa na wagę dziecka.
Rodzice mogą również wpływać na stosunek dzieci do jedzenia, zarówno poprzez wzmacnianie, jak i modelowanie. Dzieci odnoszą największe sukcesy w utrzymaniu zdrowej wagi, jeśli jedzą – i przestają jeść – w odpowiedzi na fizjologiczne sygnały głodu i sytości. Dlatego też, poza znaczącymi wyjątkami (urodziny, Halloween, specjalne wyjścia, itp.), rodzice powinni unikać nagradzania dzieci jedzeniem. Rodziców zachęca się do stworzenia wspólnie z dziećmi listy nagród niejadalnych, na której mogą znaleźć się zarówno przedmioty materialne, jak i ciekawe zajęcia rodzinne. Podobnie, rodzice powinni unikać pocieszania dzieci jedzeniem. Powinni raczej rozmawiać z dziećmi o ich problemach i/lub angażować je w działania, które podnoszą je na duchu. Taka reakcja pomoże zapobiec uczeniu się przez dzieci używania jedzenia dla emocjonalnego komfortu, gdy będą starsze.
Tak jak ważne jest, aby rodzice modelowali zdrową dietę, ważne jest również, aby modelowali zdrową relację z jedzeniem. Jeśli rodzice jedzą w odpowiedzi na stres lub smutek, dzieci mogą naśladować te praktyki.
Zastrzeżenie dla rodziców
Jak rodzice starają się zachęcić do zdrowego odżywiania i ćwiczeń fizycznych, muszą być ostrożni, aby nieumyślnie nie wywołać u dzieci zaabsorbowania chudością lub obawami związanymi z obrazem ciała. Rodzice mogą podjąć kilka środków ostrożności w tym kierunku. Rodziców zachęca się do koncentrowania się na zdrowiu, a nie na wyglądzie. Powinni rozmawiać z dziećmi o ryzyku zdrowotnym związanym z otyłością, a nie o kosztach społecznych. Podobnie, powinni wzmacniać dokonywanie wyborów dotyczących diety i ćwiczeń, które promują sprawność fizyczną i ogólny dobry stan zdrowia, a nie skupiać się na wahaniach wagi. W związku z tym, rodzice nie powinni moralizować jedzenia, ale oceniać je pod względem jego wartości odżywczej. Na przykład, tuczące pokarmy nie powinny być postrzegane jako „złe”, ale po prostu jako „wysokotłuszczowe” i dlatego powinny być spożywane z umiarem. Rodzice powinni również unikać komentarzy o tym, że jedzenie jest „złe”, kiedy dziecko sięga po wysokokaloryczne produkty, lub że jedzenie jest „dobre”, kiedy odżywia się w zdrowy sposób. Może to stworzyć środowisko wstydu wokół jedzenia, co może przyczynić się do powstania niezdrowych wzorców.