Związki między produkcją oleju palmowego i problemów środowiskowych, w tym wylesiania, emisji gazów cieplarnianych (GHG) i utraty różnorodności biologicznej sprawiają, że „silny przypadek środowiskowy” dla ograniczenia przemysłu. Jednakże, według naukowców z University of Bath’s Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) i Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT), istniejące alternatywy nie są ekonomicznie lub środowiskowo opłacalne na skalę.
Praca badawcza dr Sophie Parsons, profesor Chris Chuck i dr Sofia Raikova, podkreśliła obawy dotyczące szkód środowiskowych wyrządzonych przez produkcję oleju palmowego, która została powiązana z wylesianiem w regionach obejmujących Indonezję i Malezję.
„Olej palmowy jest najszerzej stosowaną rośliną oleistą uprawianą na lądzie, a ekspansja na rynku w ciągu ostatnich kilku dekad doprowadziła do wzrostu emisji gazów cieplarnianych i utraty bioróżnorodnych obszarów lasów tropikalnych na rzecz rolnictwa”, podkreślił współautor prof. Chuck.
Ocena alternatyw dla palmy
Zespół badawczy zbadał alternatywy dla palmy, które mogłyby być stosowane w produkcji żywności i doszedł do wniosku, że olej palmowy jest „trudny” do zastąpienia w recepturach z wielu powodów. „Olej palmowy jest trudny do zastąpienia jako produkt, ponieważ jest bardzo wszechstronny – jest stosowany w szerokiej gamie produktów do gotowania, żywności i innych dóbr konsumpcyjnych, a także paliw – ale jest również tani w produkcji w porównaniu z alternatywami” – wyjaśnił dr Parsons.
Zespół dokonał przeglądu istniejących alternatyw dla oleju palmowego z perspektywy technicznej, środowiskowej i ekonomicznej, a następnie pogrupował alternatywy w trzy odrębne rodzaje technologii alternatywnych, w tym istniejące oleje roślinne, alternatywne oleje tropikalne i mikrobiologiczne oleje jednokomórkowe.
.