Aby złagodzić nierówności w zakresie zdrowia i promować sprawiedliwość społeczną, szczepionki przeciwko koronawirusom muszą dotrzeć do populacji o słabo rozwiniętej opiece zdrowotnej i trudno dostępnych społeczności.
W Stanach Zjednoczonych jest niewiele miejsc, do których nie można dotrzeć drogą lądową, ale inne czynniki – wiele wiejskich szpitali nie może sobie pozwolić na zamrażarki o ultraniskiej temperaturze lub może nie mieć niezawodnej elektryczności, na przykład – stanowią wyzwanie. Jednak dzięki woli i zasobom rządu można je przezwyciężyć.
Szczepionki Pfizer i Moderna to świetny początek, który należy uczcić, ale polegają one na skomplikowanym łańcuchu dostaw zamrażarek i metodach wysyłki w kontrolowanej temperaturze, zwanych „łańcuchem chłodniczym”. Ta zależność od łańcucha chłodniczego budzi obawy dotyczące sprawiedliwości społecznej, ponieważ wiele części świata nie jest w stanie go utrzymać. Naukowcy ciężko pracują nad szczepionkami, które mogą uniknąć logistycznego i ekonomicznego koszmaru dostaw w łańcuchu chłodniczym.
Gdzie łańcuch chłodniczy nie sięga
Na biedniejszych obszarach, w bardziej odległych częściach świata i w miejscach, gdzie średnia temperatura w ciągu dnia jest wysoka, a elektryczność niedostępna lub sporadyczna, nie ma mechanizmów pozwalających na przechowywanie szczepionek w niskich temperaturach. W wielu z tych miejsc może nie być dróg, nie mówiąc już o lotniskach. A nawet jeśli drogi istnieją, mogą być nieprzejezdne w niektórych porach roku lub niedostępne z powodów politycznych lub z powodu niepokojów społecznych.
Obydwie szczepionki Moderna i Pfizer muszą być przechowywane w stanie zamrożonym i muszą polegać na łańcuchu chłodniczym, aby dostać się gdziekolwiek. Tylko duże, bogate kraje mają środki na wdrożenie dobrze rozwiniętego łańcucha chłodniczego, a to oznacza, że ogromne części świata nie mogą obecnie otrzymać szczepionki COVID-19.
Jest to złe dla zdrowia publicznego i nie jest sprawiedliwe i słuszne.
Szczepionki stabilne temperaturowo
Nadchodzą szczepionki, które nie wymagają przechowywania w ultraniskich temperaturach. Niektóre firmy, w tym AstraZeneca i Johnson & Johnson, pracują nad szczepionkami, które potrzebują tylko chłodzenia, w przeciwieństwie do przechowywania w temperaturach zamrażarki. Pod koniec grudnia szczepionka firmy AstraZeneca została dopuszczona do użytku w Wielkiej Brytanii. Obie szczepionki powinny być dostępne na rynku globalnym w ciągu najbliższych kilku miesięcy i mogłyby znacznie rozszerzyć zasięg szczepionek.
Obydwie firmy współpracują również z COVAX Facility, który określa się jako „globalny mechanizm podziału ryzyka dla połączonych zamówień i sprawiedliwej dystrybucji ewentualnych szczepionek COVID-19”. Celem jest udostępnienie szczepionek wszystkim krajom uczestniczącym w programie COVAX, niezależnie od poziomu dochodów. Do połowy grudnia do programu zgłosiły się 92 kraje o niskich i średnich dochodach.
Refrigeration is better than freezing, but for remote locations, room temperature is best, and researchers are working on thermostable COVID-19 vaccines that won’t need cooling. Techniki, które eliminują potrzebę stosowania łańcucha chłodniczego szczepionek, są z powodzeniem stosowane od wielu dziesięcioleci. Jednym z takich przykładów są szczepionki liofilizowane. Pierwsza termostabilna szczepionka została opracowana dla ospy prawdziwej w 1955 roku i częściowo przypisuje się jej ostateczne wyeliminowanie tej choroby.
Dzisiaj badacze nadal poszukują innowacyjnych sposobów stabilizacji szczepionek wirusowych: od suszenia powietrzem przy użyciu tanich folii cukrowych do liofilizacji przy użyciu różnych czynników stabilizujących. Niektórzy badacze pracują również nad stabilnymi preparatami płynnymi, w szczególności żywymi atenuowanymi wirusami grypy, które unikają kosztownego procesu liofilizacji, co nie zawsze jest łatwe do przeprowadzenia w krajach o niskich i średnich dochodach. Wszystkie te podejścia mogłyby mieć zastosowanie do szczepionek zawierających żywe wirusy, które wykorzystują atenuowane wirusy, tak jak szczepionka przeciwko grypie, a także obie szczepionki przeciwko koronawirusom opracowywane przez firmy AstraZeneca i Johnson & Johnson.
Nadzieja dla szczepionek COVID-19?
Jak dotąd są to głównie badania podstawowe, ale postęp w tej dziedzinie znacznie pomógłby zaspokoić globalne potrzeby zdrowotne.
Do tej pory najbardziej obiecujące wysiłki w kierunku stabilnych temperaturowo szczepionek COVID-19 pochodzą od grup w Chinach i Indiach. Chińscy naukowcy opracowali metodę pakowania szczepionki mRNA w nanocząstki lipidowe, które utrzymują jej świeżość w temperaturze pokojowej. Indyjscy badacze używają zmodyfikowanego fragmentu białka, który jest odporny na wysokie temperatury. Ostatnio zespół z Wielkiej Brytanii rozpoczął współpracę nad szczepionką stabilizowaną polimerem, bezigłową, podawaną w stałej dawce.
Zważywszy na ograniczenia łańcucha chłodniczego, istnieją zobowiązania w zakresie zdrowia publicznego, moralne i etyczne, które wymagają inwestycji w szczepionki, które mogą być dostarczane przy użyciu metod innych niż łańcuch chłodniczy. Dla ludzi w wielu miejscach jest to jedyny sposób, w jaki kiedykolwiek otrzymają szczepionkę.
.