Aquí arriba, en la tierra de las altas coníferas, la sombra seca es un reto de jardinería común. De hecho, si me dieran un céntimo por cada vez que un cliente me ha preguntado «¿Qué puedo cultivar debajo de mis cedros?» no estarías leyendo este post porque estaría en un hospital en algún lugar de la costa mediterránea recibiendo tratamiento por quemaduras solares de tercer grado e intoxicación terminal por vino tinto.
El dilema de encontrar plantas que se sientan felices en la oscuridad de las ramas de las coníferas ya es bastante malo, pero tratar de encontrar plantas que compitan con las sedientas raíces de los árboles bajo un dosel de espeso follaje de hoja perenne es otra cosa. Afortunadamente, hay varias especies que se han adaptado a estas condiciones, así que no todo está perdido.
Antes de pasar a la lista de plantas, hay algunas cosas que el jardinero puede hacer para aliviar estas condiciones preexistentes. La mayoría de los árboles se pueden desramar un poco o se puede adelgazar la copa de forma selectiva para que entre más luz. Las coníferas pueden soportar bastante bien la poda cuidadosa de las ramas más pequeñas (de menos de 5 cm de ancho), pero lo único que se debe hacer a las ramas de nuestras magníficas Madronas de hoja perenne es admirarlas. Nunca elimine más de una quinta parte del follaje de ningún árbol durante un año natural, y el aclareo de ramas en árboles grandes es un trabajo que es mejor dejar en manos de un arbolista certificado por la ISA. Cientos de propietarios se lesionan cada año durante intentos de poda equivocados, y es mucho menos costoso pagar a un arborista que a un médico de urgencias.
No es de extrañar que si su suelo está seco, siempre se pueda proporcionar agua adicional, pero tratar de frenar su entusiasmo de plantación hasta la temporada de lluvias aumentará en gran medida sus posibilidades de éxito. La mayoría de las coníferas se alegran de recibir agua adicional en verano, pero nuestras quisquillosas madronas requieren de nuevo una precaución extra. Las madronas detestan el riego en verano, por lo que la plantación de una madrona debe realizarse durante el otoño y el invierno para aprovechar nuestros monzones estacionales. Asegúrese de utilizar plantas más pequeñas (macetas de 4″ o de un galón) para minimizar el daño a las raíces. El riego de verano de las nuevas plantaciones de madronas debe mantenerse al mínimo, utilizando sólo el agua suficiente para mantener las plantas vivas hasta que vuelvan las lluvias en otoño. Al cavar los hoyos de plantación, manténgase al menos a un metro de distancia de los troncos de todos los árboles y evite cortar cualquier raíz de más de 5 cm de diámetro. Mejor aún, es mucho más fácil reubicar un hoyo de plantación que cortar las raíces, y mucho mejor para la salud de tu árbol. Si es posible, la introducción gradual de las nuevas plantaciones durante un par de inviernos repartirá los inevitables daños en las raíces a lo largo de un periodo de tiempo más largo. Un ligero mantillo (2″ o menos) de virutas de arboricultura es útil, pero nunca añada «tierra vegetal» o mezcla de plantación sobre la parte superior de las raíces de los árboles, ya que incluso un par de centímetros de tierra pueden asfixiar los sistemas de raíces y provocar su muerte.
¡Y ahora, a las plantas! He tenido éxito con todas ellas a la sombra de las coníferas, y también funcionan bien en los bosques de hoja caduca o en la sombra de la lluvia seca de los edificios orientados al norte y las paredes del jardín. Como ocurre con cualquier plantación nueva, necesitarán agua en verano durante varias temporadas secas hasta que hayan establecido un sistema de raíces capaz de competir con las raíces de los árboles existentes. Algunos pueden incluso necesitar un poco de agua durante nuestros raros periodos secos de primavera, así que vigile de cerca las nuevas instalaciones. Proporcionar un poco de sol mediante una poda juiciosa y un riego ocasional en verano después del establecimiento inclinará las probabilidades a su favor.
Perennes, helechos y plantas tapizantes
Supongo que en cierto sentido todas las plantas son «tapizantes» porque, bueno, todas las plantas cubren el suelo, pero generalmente cuando la gente habla de plantas tapizantes estamos hablando de plantas de baja estatura que se extienden a diferentes ritmos de crecimiento. Dado que los árboles de hoja perenne desprenden conos, escamas de las hojas, flores gastadas, bayas, agujas viejas y corteza en varias épocas del año, es una buena idea evitar todas las plantas de hoja perenne, excepto las más resistentes, en estas áreas, para que no sean asfixiadas por el sistema de auto-mulching de la madre naturaleza. Yo prefiero utilizar plantas herbáceas que puedan cortarse hasta la corona a finales del invierno, antes de que aparezca el nuevo follaje o las flores. Hay que tener cuidado de no dañar la corona o cualquier crecimiento vegetativo o floral emergente. Elegir plantas que rara vez necesiten ser divididas ayuda a minimizar la perturbación de las raíces de los árboles. Riegue ocasionalmente hasta que las plantas se hayan establecido, y luego proporcione un riego suplementario mínimo si las plantas muestran signos de estrés por sequía.