Los platelmintos son aplanados dorso-ventralmente. La epidermis es generalmente ciliada en los turbelarios, mientras que los trematodos y los cestodos están cubiertos por una cutícula. Bajo la cubierta exterior hay dos capas de músculo, una circular exterior y otra longitudinal interior; esta disposición permite una forma de locomoción ondulante que puede observarse en las especies de turbelarios más grandes. A veces está presente una cavidad digestiva en forma de saco, con una única abertura hacia el exterior que sirve tanto de boca como de ano; en las formas más simples está ausente o no está ramificada, pero en las formas superiores se ramifica hacia todas las partes del cuerpo. Los principales órganos sensoriales, cuando están presentes, se concentran en la cabeza, o extremo anterior. Aunque en algunas de las formas más simples hay una red nerviosa primitiva, otras tienen varios cordones nerviosos que se extienden desde el cerebro a lo largo del cuerpo. Este último patrón de organización se mantiene en los sistemas nerviosos de los invertebrados superiores, concretamente en los anélidos y los artrópodos.
El sistema reproductivo de los platelmintos es característicamente hermafrodita (es decir, cada individuo produce tanto óvulos como espermatozoides), y es típica la fecundación cruzada entre individuos. Mientras que los trematodos y los cestodos desprenden huevos casi continuamente, los turbelarios presentan una actividad reproductiva estacional y, además, muestran una reproducción asexual y la capacidad de regenerar partes del cuerpo cortadas.
Todos, excepto los platelmintos más simples, tienen túbulos nefridiales, llamados protonefridios, normalmente distribuidos por todo el cuerpo. Dichas estructuras constan de una abertura externa y un túbulo que se ramifica internamente, terminando en una serie de estructuras ciegas, con forma de bulbo, llamadas bulbos de llama, que llevan mechones de cilios. Probablemente funcionan como órganos excretores y osmorreguladores.
- Introducción
- Anatomía
- Clase Turbellaria
- Clase Trematoda
- Clase Cestoda
- Clase Monogenea