La Colonia de Plymouth es probablemente la más famosa de todas las primeras colonias de América y eso se debe a la historia del Día de Acción de Gracias de los Peregrinos.
La colonia se estableció en 1621 y sobrevivió gracias a los esfuerzos de Samoset, Squanto y el Jefe Massasoit.
Aunque los primeros colonos de Plymouth tenían buenas relaciones con los indios, la colonia acabaría luchando en la guerra india más sangrienta durante la época colonial de América, la Guerra del Rey Philips.
Finalmente, la colonia fue anexionada por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691.
Hechos de la Colonia de Plymouth: Comienzos
Los colonos de la Colonia de Plymouth se diferenciaban de los puritanos de la Bahía de Massachusetts en que querían separarse de la Iglesia de Inglaterra en lugar de purificarla.
Estos colonos serían conocidos con el tiempo como los Peregrinos, sin embargo, en este momento no eran más que una congregación liderada por John Robinson, William Brewster, John Carver y William Bradford y perseguida bajo el reinado del rey Jacobo I.
Respuesta al rey Jacobo
Después de que el rey Jacobo renunciara a los puritanos y separatistas protestantes, un hombre llamado Tobias Matthews, que era el arzobispo de York, hizo una redada y encarceló a muchos de la congregación. Después de este incidente, la congregación huyó de Inglaterra hacia los Países Bajos.
En los Países Bajos, los peregrinos encontraron la libertad religiosa pero no pudieron evitar la persecución inglesa. William Brewster escribió un artículo mordaz contra la Corona y la iglesia anglicana, lo que hizo que la Corona ordenara su arresto.
Pudo evitar el arresto, pero esto provocó en los Peregrinos el deseo de alejarse más de Inglaterra.
En junio de 1619, los Peregrinos obtuvieron una patente de tierras de la Compañía de Virginia de Londres, que les permitió establecerse en la desembocadura del río Hudson.
Los Aventureros Mercantiles, una compañía puritana que deseaba colonizar y difundir la Palabra de Dios y obtener beneficios, financiaron el viaje.
Compraron el barco Mayflower y el Speedwell para el viaje y partieron en julio de 1620.
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Hechos de la Colonia de Plymouth: Los Forasteros
Hubo un segundo grupo de personas que participaron en el asentamiento de la Colonia de Plymouth, los Forasteros. Los forasteros eran personas puestas por los aventureros mercantes para ayudar a gobernar y guiar la colonia.
Myles Standish era un forastero y actuaba como líder militar de la colonia. Christopher Martin, que iba a actuar como gobernador de la colonia durante el viaje transatlántico. Stephen Hopkins ya había fracasado en una empresa colonial anterior.
Sin los Forasteros, los Peregrinos habrían tenido dificultades para sobrevivir el primer año.
Hechos de la Colonia de Plymouth: Provincetown
El primer lugar que pisaron los Peregrinos fue el puerto de Provincetown. Después de la firma del Pacto del Mayflower, el capitán Myles Standish dirigió una expedición de dieciséis hombres que localizaron un alijo oculto de maíz indio y los hombres también robaron tumbas de nativos americanos.
La segunda expedición fue dirigida por Christopher Jones y tuvo poco éxito debido al mal tiempo. Lograron asaltar otro alijo de maíz. Finalmente, la tercera expedición dio lugar al Primer Encuentro.
Durante esta expedición, los colonos se encontraron y tuvieron una escaramuza con los indios locales. Después de esto, los colonos decidieron abandonar Provincetown y navegar más lejos hasta Plymouth.
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Hechos de la Colonia de Plymouth: Plymouth Rock y el primer invierno
A diferencia de los puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, los peregrinos no estaban tan bien organizados ni preparados para el primer invierno. El 21 de diciembre de 1620, el primer grupo de desembarco desembarcó en lo que se conocería como Plymouth.
Hacía frío y el invierno ya había comenzado, pero los hombres siguieron adelante para construir la colonia. Veinte hombres siempre se quedaban en tierra para trabajar, mientras que el resto trabajaba y luego regresaba al Mayflower.
Las mujeres, los niños y los enfermos permanecían a bordo. La primera estructura terminada fue una casa común y tardó dos semanas en construirse debido al mal tiempo de un invierno de Nueva Inglaterra. Después de eso, la colonia fue tomando forma lenta pero constantemente.
Debido a las enfermedades y a la muerte, sólo se construyeron siete de las diecinueve casas originales.
El primer invierno de la Colonia de Plymouth fue duro y muchos de los colonos murieron de escorbuto y de las terribles condiciones a bordo del barco. El Mayflower zarpó con 102 emigrantes y de los 102, sólo 57 sobrevivieron. Cerca del cincuenta por ciento de los colonos originales murieron el primer año.
En el momento de la cosecha, sólo 53 de los 102 originales sobrevivieron. De las 18 mujeres, 14 murieron antes del primer Día de Acción de Gracias, dejando sólo 4 mujeres adultas.
El 16 de marzo de 1621, un nativo americano llamado Samoset saludó en inglés a los colonos de la Plantación de Plymouth. Samoset era originario de Maine y había aprendido algo de inglés con los pescadores.
Informó a los peregrinos sobre la historia actual de la región y del sachem (jefe) supremo Massasoit.
También les informó sobre Squanto, un nativo americano de la tribu Patuxet (la tribu Patuxet había sido aniquilada debido a la viruela) y dijo que organizaría una reunión con algunos de los hombres de Massasoit.
Esta no era una tarea fácil de ejecutar para Samoset, tanto Squanto como Massasoit tenían una terrible historia con los ingleses.
El primer contacto de Massasoit con los ingleses fue un ataque no provocado que dejó a varios de sus hombres muertos. Massasoit también sabía del robo de maíz y de las escaramuzas en Provincetown.
Squanto había sido secuestrado por un explorador inglés, Thomas Hunt, y enviado a Europa durante cinco años, donde fue esclavo y finalmente guía.
Fue mientras guiaba al capitán Robert Gorges que Massasoit y sus hombres masacraron a la tripulación y se llevaron a Squanto.
Independientemente de la historia pasada, Samoset fue capaz de unir a la Colonia de Plymouth y a los indios Wampanoag. Él, junto con un delegado de Massasoit y Squanto, regresó a Plymouth el 22 de marzo. Massasoit se uniría al grupo poco después de su llegada.
Las dos partes negociaron un tratado de paz que establecía una alianza entre ambos. Los Wampanoags defenderían a los colonos si eran atacados y los colonos defenderían a los Wampanoags si eran atacados.
Este tratado de paz duraría hasta la Guerra del Rey Felipe en 1675. Plymouth no duraría mucho más después de la guerra.
Hechos de la Colonia de Plymouth: Crecimiento
El crecimiento de Plymouth fue todo menos espectacular. Después del primer invierno, el Mayflower zarpó hacia Inglaterra. William Bradford escribió que en ese momento sólo la mitad de los colonos originales seguían vivos. Un segundo barco (Fortune) llegó con 37 nuevos colonos.
En 1623 otros dos barcos atracaron en el puerto de Plymouth trayendo a la futura esposa de William Bradford y a otros 89 colonos. La población de la Colonia de Plymouth era de 99 personas en diciembre de 1620 y sólo había aumentado en 200 colonos en enero de 1630.
Su crecimiento fue mucho más lento que el de la Colonia de Connecticut, la Colonia de Rhode Island, la Colonia de la Bahía de Massachusetts e incluso la Colonia de New Hampshire. Finalmente, Plymouth fue absorbida por la Bahía de Massachusetts.