La urticaria es una de las enfermedades cutáneas más comunes, caracterizada por el desarrollo de ronchas (urticaria), angioedema, o ambos, y se clasifica como forma aguda o crónica en función de la duración de la enfermedad. La urticaria de más de 6 semanas de duración se clasifica como urticaria crónica, que a su vez se clasifica en urticaria crónica espontánea o inducible. La urticaria aguda es más prevalente que la crónica; sin embargo, la urticaria crónica tiene un impacto más significativo en la calidad de vida debido a su recurrencia y a su etiología desconocida.1 Al igual que en los adultos, las causas son diferentes entre la urticaria aguda y la crónica en los niños,2,3,4,5,6,7,8 y es difícil determinar la prevalencia exacta de la urticaria infantil debido a la falta de estudios basados en la papulación.
Las causas o factores desencadenantes más comunes de la urticaria aguda en los niños son las infecciones, los medicamentos y los alimentos, mientras que la urticaria aguda espontánea es frecuente en los niños pequeños con atopia. La infección parece ser una causa predisponente más frecuente de urticaria en bebés y niños en comparación con los adultos. La infección es la causa más frecuentemente documentada (más del 40%) en los niños con urticaria aguda.1,2,3 En una reciente revisión sistemática, la infección vírica fue un posible factor desencadenante y, en ocasiones, la causa principal en la urticaria aguda y crónica.4 La tasa de identificación de una causa específica en los niños con urticaria crónica varía entre el 20% y el 50%, pero en la práctica, la mayoría de los pacientes no tienen causas precisas y se clasifican como urticaria crónica idiopática. Las causas subyacentes de la urticaria crónica espontánea no parecen ser diferentes entre los niños y los adultos; sin embargo, sus frecuencias son diferentes.1 En estudios recientes, más del 30% de los niños con urticaria crónica se clasifican como urticaria crónica autoinmune.5,6 Aunque la prevalencia es menor en los niños que en los adultos, los fármacos antiinflamatorios no esteroideos se identifican como los principales factores agravantes de la urticaria crónica espontánea en los niños.7,8 En estudios muy recientes de adultos con urticaria crónica, los niveles de vitamina D en suero eran probablemente más bajos y mostraban asociaciones negativas significativas con la puntuación de actividad y la duración de la urticaria.9,10 Además, varios estudios han propuesto que la vitamina D desempeña un papel beneficioso en el tratamiento de la urticaria crónica en adultos; sin embargo, el papel de la vitamina D sigue siendo controvertido y no está claro en los niños con urticaria crónica.11,12
La actividad de la enfermedad en la urticaria espontánea suele evaluarse con la puntuación de actividad de la urticaria (UAS, por sus siglas en inglés) durante 7 días, y la guía de urticaria crónica recientemente proporcionada recomienda el uso de la UAS para evaluar la gravedad y guiar el tratamiento. La UAS se basa en la evaluación de los síntomas clave de la urticaria (habones y prurito), y es útil para evaluar la actividad de la urticaria tanto por parte de los pacientes como de sus médicos.1
En un estudio anterior, se estima que hasta el 15%-25% de los adultos experimentan al menos un episodio de urticaria aguda durante su vida.13 Una encuesta reciente basada en la población mostró que la tasa de prevalencia de urticaria en adultos a lo largo de la vida era del 8,8% para todos los tipos de urticaria,14 mientras que se ha estimado que la prevalencia de urticaria crónica en la población general oscila entre el 0,5% y el 5%.15 Se espera que la urticaria crónica en los niños sea menos común que en los adultos; sin embargo, se desconoce la prevalencia exacta porque hay pocos estudios epidemiológicos fiables en niños con urticaria crónica. En un reciente estudio de cohorte de nacimiento alemán basado en la población, se informó de la incidencia y la prevalencia acumulada de la urticaria en bebés y niños.16 La incidencia de urticaria fue de aproximadamente un 1% por año de edad y la prevalencia acumulada de urticaria en niños a la edad de 10 años fue del 14,5% para los niños y del 16,2% para las niñas, pero la prevalencia de urticaria crónica no se evaluó por separado.
En el número actual de la revista Allergy, Asthma and Immunology Research, Lee et al.17 informaron de un valioso estudio sobre la prevalencia y los factores de riesgo de la urticaria aguda y crónica en niños coreanos, y es el primer estudio epidemiológico basado en la población para estimar la prevalencia de la urticaria crónica en niños. Este estudio transversal examinó a niños de la población pediátrica general de entre 4 y 13 años de edad, y se inscribió a un total de 4.076 niños que completaron conjuntos completos de cuestionarios. Las prevalencias a lo largo de la vida de cualquier tipo de urticaria y de la urticaria actual fueron del 22,5% y del 15,3%, respectivamente. Entre la urticaria actual, las prevalencias de urticaria aguda, crónica, crónica continua y crónica recurrente fueron del 13,9%, 1,8%, 0,7% y 1,1%, respectivamente. En comparación con estudios anteriores, las prevalencias y las proporciones son similares en los adultos; sin embargo, es difícil compararlas con otros estudios en niños porque hay pocos estudios poblacionales fiables sobre estas cuestiones.14,15,16 Lee et al.17 también evaluaron varios factores de riesgo que podrían inducir la urticaria, como la exposición a alimentos o fármacos específicos, la exposición al frío, la exposición al calor, el resfriado común, los cambios en el entorno, el estrés y el nivel socioeconómico. Por lo tanto, los antecedentes personales y parentales de enfermedades alérgicas pueden estar asociados a la urticaria aguda, pero no a la urticaria crónica. Este resultado puede explicarse por el hecho de que la urticaria crónica difiere de la aguda en cuanto a su etiología y fisiopatología en los niños. Además, informaron de que la urticaria crónica continua se asocia a vivir en una nueva residencia y a pertenecer a una familia con ingresos elevados. Este hallazgo es nuevo e interesante, aunque se requieren estudios prospectivos detallados y bien diseñados para confirmarlo. Los resultados de este estudio poblacional proporcionan nueva información sobre la prevalencia y las implicaciones clínicas de la urticaria crónica infantil, aunque este estudio tiene varias limitaciones debido a que se basa en un cuestionario.
Hay pocos estudios prospectivos sobre la evolución natural de la urticaria crónica en niños. Hasta ahora no se han identificado factores predictivos específicos para la remisión. La edad, el sexo o los resultados de la ASST no afectan al pronóstico de la urticaria crónica en los niños.18,19,20 En un reciente estudio prospectivo en niños tailandeses, las tasas de remisión al año, a los 3 y a los 5 años del inicio fueron del 18,5%, el 54% y el 67,7%, respectivamente.20 La tasa de remisión a 1 año en niños coreanos fue del 84,8%, que es superior a la de otros estudios.19
En resumen, en el presente número de la AAIR, se informa de que el primer estudio que evalúa la prevalencia de la urticaria crónica en niños, aunque tiene varias limitaciones debido a su diseño transversal, basado en un cuestionario. Hasta ahora, la mayoría de las directrices para el diagnóstico y el tratamiento de la urticaria han proporcionado poca información para los niños.1 Se necesitan más estudios para determinar las etiologías, el tratamiento, la evolución natural y los factores pronósticos de la urticaria crónica en los niños.