Un nuevo fármaco imita las feromonas para reducir el miedo a las situaciones sociales.
Las personas que se sienten extremadamente nerviosas en las fiestas o al hablar en público podrían pronto ser capaces de calmarse con un chorro de un nuevo fármaco en la nariz, dicen los investigadores.
«Puede representar una forma de ayudar a las personas con trastorno de ansiedad social de forma puntual cuando se encuentren en una situación estresante», dijo el investigador principal, Michael Liebowitz, profesor de psiquiatría clínica de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Liebowitz y sus colegas informaron del hallazgo en la revista American Journal of Psychiatry.
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El fármaco aún no está en el mercado. Es tan experimental que los investigadores todavía lo llaman por su nombre químico, 3b-androsta-4,16-dien-3-ol, o PH94B para abreviar.
Funciona imitando las feromonas, las sustancias químicas que los animales utilizan para comunicar alarma, disposición sexual y otros mensajes entre sí.
Los investigadores que se adentraron en las narices humanas observaron hace tiempo un órgano -el órgano vomeronasal- similar a los que utilizan los animales para detectar las feromonas.
Pero muchos científicos pensaban que era una reliquia inútil de una época anterior de la evolución humana. Es la primera vez que alguien demuestra que un fármaco podría influir en el comportamiento humano estimulando el órgano.
Ya existen varios fármacos que pueden utilizarse para calmar los miedos sociales, pero pueden tardar mucho en actuar o causar efectos secundarios.
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Para probar el PH94B, los investigadores dividieron al azar a 91 mujeres diagnosticadas de ansiedad social en dos grupos. Un grupo recibió un placebo; el otro, el verdadero.
Las mujeres prepararon y pronunciaron un discurso ante un grupo de desconocidos.
Todas las mujeres calificaron su ansiedad en una escala de 0 a 100. La puntuación media de ansiedad del grupo que tomó el fármaco falso pasó de un 50,22 antes del discurso a un 66,68 cuando estaban dando el discurso. La puntuación media del grupo que tomó el PH94B pasó de 46,22 a 52,55.
Unas pocas personas informaron de efectos secundarios como irritación en la nariz, pero estos efectos no fueron graves, y no fueron significativamente diferentes entre los dos grupos.
El experimento impresionó a Carol Bernstein, ex presidenta de la Asociación Americana de Psiquiatría. «Creo que merece la pena seguir estudiándolo», dijo. Pero se preguntó si los efectos del PH94B son realmente diferentes de los de los fármacos que ya se recetan para la ansiedad social. Y subrayó que el fármaco debe probarse en un grupo más amplio de personas durante un periodo de tiempo más largo antes de que se ponga a disposición del público.