A medida que la pandemia de COVID-19 se expande, las necesidades de cobertura de seguro médico a través de Medicaid y CHIP aumentarán para las personas que se enferman y que pierden la cobertura privada debido al deterioro de la economía. Aumentar la inscripción para los 6,7 millones de personas sin seguro que son elegibles para Medicaid y facilitar la inscripción para el creciente número de personas que serán elegibles para Medicaid a medida que pierdan sus empleos y los ingresos disminuyan, ayudará a expandir el acceso a la atención para las necesidades relacionadas con la COVID-19 y las necesidades de atención médica y más ampliamente. Los Estados pueden adoptar una serie de opciones en virtud de las normas actuales para aumentar la elegibilidad de Medicaid, facilitar la inscripción y la continuidad de la cobertura, y eliminar los gastos de bolsillo. Los estados pueden buscar flexibilidad adicional a través de exenciones. La ley Families First Coronavirus Response Act ofrece a los estados opciones adicionales y una mayor financiación federal para apoyar la respuesta estatal.
Esta 18ª encuesta anual de los 50 estados y el Distrito de Columbia (DC) proporciona datos sobre la elegibilidad, la inscripción, la renovación y las políticas de costos compartidos de Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) a partir de enero de 2020. Los resultados de la encuesta destacan la variación estatal en las políticas que afectan la capacidad de las personas para acceder a la cobertura y la atención en medio de la crisis de salud pública COVID-19. También proporcionan ejemplos de acciones que los estados pueden tomar para ampliar la elegibilidad y simplificar la inscripción para responder a la epidemia de COVID-19. Además, los resultados de la encuesta destacan cómo los cambios en la ACA para ampliar la elegibilidad de Medicaid y simplificar los procesos de inscripción y renovación han posicionado mejor el programa de Medicaid para responder a una crisis de salud pública como la COVID-19.
Conclusiones principales
Más personas pueden acceder a la cobertura de Medicaid en los estados que han implementado la expansión de Medicaid de la ACA a los adultos de bajos ingresos que los estados que no han ampliado. A través de los grupos de elegibilidad, los niveles de elegibilidad son más altos en los estados de expansión en comparación con los estados de no expansión (Figura 1). En 2019, dos estados adicionales (Idaho y Utah) implementaron la expansión de Medicaid de la ACA, elevando el total a 36 estados que extienden la elegibilidad a los adultos de bajos ingresos con ingresos de hasta al menos el 138% del nivel federal de pobreza (FPL, $ 29,974 para una familia de tres) a partir de enero de 2020. La elegibilidad para los niños y las mujeres embarazadas se mantuvo estable en 2019, con niveles de ingresos medios de 255% FPL y 205% FPL en todos los estados, respectivamente, a partir de enero de 2020. La elegibilidad para los padres y otros adultos sigue siendo muy limitada en los 15 estados que no han implementado la expansión de Medicaid de la ACA. En los estados sin expansión, el nivel medio de elegibilidad para los padres es de sólo el 41% del FPL (8.905 dólares para una familia de tres), y, con la excepción de Wisconsin, otros adultos no son elegibles independientemente de su nivel de ingresos.
Figura 1: Límites de elegibilidad de los ingresos de Medicaid basados en la implementación de la expansión de Medicaid a partir de enero de 2020
En gran medida debido a la ACA, las personas pueden solicitar Medicaid y CHIP en línea o por teléfono, y los estados pueden conectar a las personas con la cobertura rápidamente a través de determinaciones de elegibilidad en tiempo real y renovaciones utilizando coincidencias de datos electrónicos. Además de ampliar la cobertura a los adultos de bajos ingresos, la ACA estableció procesos de inscripción y renovación electrónicos y simplificados, basados en datos, en todos los estados y puso a disposición de los estados una mayor financiación federal para la actualización de los sistemas con el fin de implementar estos procesos. A partir de enero de 2020, las solicitudes y renovaciones en línea y por teléfono se han convertido en un estándar en todos los estados, y la mayoría de los estados (43) proporcionan cuentas en línea que permiten a los inscritos gestionar su cobertura (Figura 2). Por el contrario, antes de la ACA, las personas sólo podían presentar solicitudes en línea en dos tercios de los estados y por teléfono en un tercio de los estados. Además, a partir de enero de 2020, casi todos los estados pueden realizar determinaciones en tiempo real (definidas como en 24 horas) y llevar a cabo renovaciones automatizadas a través de cotejos de datos electrónicos, y algunos estados alcanzan altas tasas de determinaciones en tiempo real y renovaciones automatizadas. Estos avances significan que las personas pueden acceder a la cobertura de Medicaid y CHIP más rápidamente y con menos carga administrativa a medida que aumentan las necesidades de cobertura en respuesta a COVID-19.
Figura 2: Cantidad de estados con procesos de inscripción y renovación modernizados seleccionados, enero de 2020
Las personas elegibles pueden enfrentar obstáculos para mantener la cobertura en la renovación o cuando los estados realizan cotejos de datos periódicos entre renovaciones. Los estados deben renovar la cobertura cada 12 meses y tratar de completar las renovaciones utilizando los datos disponibles antes de solicitar información a un inscrito. Cuando un estado requiera información adicional para completar una renovación, debe proporcionar al inscrito al menos 30 días para verificar su elegibilidad antes de terminar la cobertura. Entre las renovaciones anuales, los afiliados generalmente deben informar de los cambios que puedan afectar a la elegibilidad, como las fluctuaciones en los ingresos, que son más comunes entre la población de bajos ingresos. Los estados también pueden realizar comprobaciones periódicas de los datos para identificar posibles cambios entre las renovaciones, algo que 30 estados informaron que hacían en enero de 2020. Cuando los estados identifican un posible cambio, deben solicitar información para confirmar la continuidad de la elegibilidad. En contraste con el mínimo de 30 días proporcionado en la renovación, varios estados proporcionan sólo 10 días a partir de la fecha de notificación para que los inscritos respondan a las solicitudes de información por posibles cambios de circunstancias. Las personas elegibles pueden perder la cobertura en el momento de la renovación o cuando se produzcan estas comprobaciones periódicas de datos si no responden a las solicitudes de información en los plazos establecidos. Los inscritos pueden enfrentarse a una serie de retos ante estas solicitudes, sobre todo cuando se les da un tiempo limitado para responder. Los estados pueden retrasar o suspender las renovaciones y las comprobaciones periódicas de datos como una estrategia para promover una cobertura estable como parte de los esfuerzos de respuesta de COVID-19. Para acceder a la financiación federal mejorada en virtud de la Ley de Respuesta al Coronavirus de Families First, los estados deben proporcionar una elegibilidad continua para los inscritos hasta el final del mes del período de emergencia, a menos que un individuo solicite ser dado de baja o deje de ser residente del estado.
Algunos estados han adoptado opciones de políticas para facilitar la inscripción en la cobertura y promover la continuidad de la misma. Por ejemplo, 31 estados utilizan la presunta elegibilidad para uno o más grupos para acelerar la inscripción en la cobertura de Medicaid o CHIP proporcionando cobertura temporal a las personas que parecen ser elegibles mientras el estado procesa su solicitud completa. Además, 32 los estados proporcionan una elegibilidad continua de 12 meses a los niños en Medicaid o CHIP, lo que les permite mantener la cobertura incluso si sus hogares tienen pequeñas fluctuaciones de ingresos. Además, 35 estados tienen en cuenta los cambios razonablemente predecibles en los ingresos a la hora de determinar la elegibilidad para Medicaid y 12 estados tienen en cuenta los ingresos anuales proyectados para el resto del año natural a la hora de determinar la elegibilidad continua en el momento de la renovación o cuando un individuo tiene un posible cambio de circunstancias. Algunos estados también han adoptado procesos para mejorar la comunicación con los afiliados. Por ejemplo, 10 estados informaron de que habían tomado medidas proactivas para actualizar la información de la dirección de los afiliados, y 24 estados informaron de que hacían un seguimiento rutinario del correo devuelto llamando y/o enviando notificaciones por correo electrónico o texto. Otros estados podrían adoptar estas políticas y procesos como parte de los esfuerzos de respuesta de COVID-19.
Las primas y los costes compartidos están limitados de acuerdo con las normas federales que reflejan la capacidad limitada de los afiliados para pagar los costes de atención sanitaria de su bolsillo. Según las normas federales, los estados no pueden cobrar primas en Medicaid a los afiliados con ingresos inferiores al 150% del FPL y los importes de los costes compartidos son limitados. Sólo cinco estados cobran primas o costos compartidos para los niños dentro de Medicaid, mientras que la mayoría de los programas CHIP separados (32 de 35 estados) cobran primas, cuotas de inscripción y/o copagos. Del mismo modo, pocos estados cobran primas, cuotas de inscripción u otras contribuciones mensuales para los padres u otros adultos en Medicaid. Sin embargo, varios estados han obtenido exenciones para imponer primas u otros cargos en Medicaid para los padres u otros adultos que las normas federales no permiten, y dos tercios de los estados (35 estados) cobran copagos para los padres y otros adultos. Los estados pueden renunciar o eliminar los gastos de bolsillo en respuesta a COVID-19.
Responder a COVID-19
Antes del brote de COVID-19, el gobierno federal y algunos estados estaban tomando medidas para añadir requisitos de elegibilidad y aumentar la verificación de elegibilidad para la cobertura de Medicaid. La administración aprobó exenciones en varios estados para permitir requisitos de trabajo y otras restricciones de elegibilidad y publicó directrices para nuevas demostraciones de «Oportunidad para Adultos Saludables» que permitirían tales requisitos y otros cambios. Las recientes decisiones de los tribunales anularon los requisitos de trabajo y sugirieron que es probable que aprobaciones similares sean impugnadas con éxito en los litigios. La administración también indicó que tiene previsto aumentar los requisitos de verificación de la elegibilidad como parte de los esfuerzos de integridad del programa. Fuera de Medicaid, otros cambios políticos contribuyeron a las tendencias a la baja en la cobertura, incluida la disminución de la financiación federal para la divulgación y la inscripción y los cambios en las políticas de inmigración. Sin embargo, dadas las crecientes necesidades de atención médica derivadas del COVID-19, los estados y el Congreso están tomando medidas para ampliar la elegibilidad, acelerar la inscripción, promover la continuidad de la cobertura y facilitar el acceso a la atención.
Los estados pueden tomar una serie de medidas en virtud de las normas existentes para facilitar el acceso a la cobertura y la atención en respuesta al COVID-19. Pueden tomar algunas de estas acciones rápidamente sin la aprobación federal. Por ejemplo, pueden permitir la autodeclaración de los criterios de elegibilidad distintos de la ciudadanía y el estado de inmigración y verificar los ingresos después de la inscripción. También pueden proporcionar una mayor flexibilidad para inscribir a las personas que tienen pequeñas diferencias entre los ingresos autodeclarados y los ingresos disponibles a través de las coincidencias de datos. Además, pueden suspender o retrasar las renovaciones y las comprobaciones periódicas de datos entre las renovaciones. Los estados pueden tomar otras medidas permitidas por las normas existentes presentando una modificación del plan estatal (SPA, que es retroactiva al primer día del trimestre presentado). Los cambios que los estados pueden implementar a través de una SPA incluyen la ampliación de la elegibilidad, la adopción de la presunción de elegibilidad, la provisión de una elegibilidad continua de 12 meses para los niños y la modificación de los requisitos de beneficios y de reparto de costes, entre otros. Más allá de estas opciones, los estados pueden buscar flexibilidad adicional a través de las exenciones de la Sección 1135 y la Sección 1115.
La Ley de Respuesta al Coronavirus de Families First proporciona opciones adicionales para los estados y aumenta la financiación federal para Medicaid, sujeta a que los estados cumplan ciertos requisitos de elegibilidad e inscripción. Específicamente, proporciona cobertura para las pruebas de COVID-19 sin costo compartido bajo Medicaid y CHIP (así como otras aseguradoras) y proporciona el 100% de la financiación federal a través de Medicaid para las pruebas proporcionadas a las personas no aseguradas durante el período de emergencia asociado con COVID-19. La ley también proporciona a los estados y territorios un aumento temporal de 6,2 puntos porcentuales en la tasa de correspondencia federal para Medicaid durante el periodo de emergencia. Para recibir este aumento, los estados deben cumplir ciertos requisitos, entre los que se incluyen: no aplicar normas de elegibilidad más restrictivas ni primas más altas que las vigentes a partir del 1 de enero de 2020; proporcionar una elegibilidad continua para los afiliados hasta el final del mes del período de emergencia, a menos que una persona solicite su baja o deje de ser residente del estado; y no cobrar ningún costo compartido por ningún servicio de pruebas o tratamientos para la COVID-19, incluidas las vacunas, el equipo especializado o las terapias.