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La poliomielitis es una enfermedad causada por un virus que afecta al sistema nervioso y se transmite principalmente por contacto de persona a persona. La poliomielitis también puede propagarse al comer alimentos crudos o poco cocinados o al beber agua u otras bebidas contaminadas con las heces de una persona infectada.

La mayoría de las personas con poliomielitis no se sienten enfermas. Algunas personas sólo tienen síntomas menores, como fiebre, cansancio, náuseas, dolor de cabeza, congestión nasal, dolor de garganta, tos, rigidez en el cuello y la espalda, y dolor en brazos y piernas. La mayoría de las personas se recuperan completamente. En raras ocasiones, la infección por poliomielitis provoca la pérdida permanente de la función muscular (parálisis) en los brazos o las piernas (normalmente las piernas); puede producirse la muerte si se produce la pérdida de la función de los músculos utilizados para respirar o la infección del cerebro.

Desde finales de la década de 1940 hasta principios de la de 1950, la poliomielitis dejaba lisiadas a unas 35.000 personas cada año en Estados Unidos, lo que la convertía en una de las enfermedades más temidas del siglo XX. En 1979, Estados Unidos estaba libre de polio. Para obtener más información sobre la poliomielitis y cómo se eliminó en Estados Unidos, consulte Estados Unidos libre de poliomielitis gracias a los esfuerzos de vacunación.

La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis se puso en marcha en 1988, con los CDC como miembro principal. En los últimos años se han realizado progresos considerables, y sólo quedan tres países en los que no se ha podido acabar con la poliomielitis: Afganistán, Nigeria y Pakistán. Las zonas afectadas en estos tres países se han reducido. Sin embargo, la poliomielitis se ha exportado a países que anteriormente estaban libres de ella. Hasta que se detenga la poliomielitis en todas partes, incluso los países libres de poliomielitis corren el riesgo de sufrir brotes.

Los viajeros que vayan a ciertas partes de África y Asia pueden correr el riesgo de contraer la poliomielitis. Todo el mundo debería estar al día con su serie de vacunación rutinaria contra la polio. Además, se recomienda una dosis única de refuerzo de la vacuna antipoliomielítica para adultos para los viajeros previamente vacunados a ciertos países. Consulte las páginas de cada destino para obtener información sobre las recomendaciones de vacunación.

Vacúnese contra la poliomielitis:

• Pregunte a su médico o enfermera para saber si está al día con la vacunación contra la poliomielitis y si necesita una dosis de refuerzo antes de viajar. Aunque se haya vacunado de niño o haya estado enfermo de poliomielitis anteriormente, es posible que necesite una dosis de refuerzo para asegurarse de que está protegido. Consulte las páginas de cada destino para obtener información sobre las recomendaciones de vacunación.

• Asegúrese de que los niños están vacunados.

• Vea la Declaración informativa sobre la vacuna contra la poliomielitis (VIS) para obtener más información.

Consuma alimentos seguros y beba bebidas seguras:

Siga los consejos de seguridad de los alimentos y el agua para evitar la exposición a cualquier alimento y bebida que pueda estar contaminado por las heces de una persona infectada por la poliomielitis.

Practique la higiene y la limpieza:

• Lávese las manos con frecuencia.
• Si no dispone de agua y jabón, límpiese las manos con un desinfectante para manos (que contenga al menos un 60% de alcohol).
• No se toque los ojos, la nariz o la boca. Si necesita tocarse la cara, asegúrese de tener las manos limpias.
• Cubra la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con la manga (no con las manos) al toser o estornudar.
• Intente evitar el contacto estrecho con otras personas, como besarse, abrazarse o compartir cubiertos o tazas con personas enfermas.

• Página de inicio de la erradicación de la poliomielitis del CDC
• Preguntas y respuestas sobre la vacuna de la poliomielitis Respuestas
• Seguridad de los alimentos y del agua
• Declaraciones de información sobre vacunas (VIS)

• Actualización clínica: Interim CDC Guidance for Travel to and from Countries Affected by the New Polio Vaccine Requirements
• Polio en CDC Health Information for International Travel («Yellow Book»)
• CDC Polio for Healthcare Professionals
• Poliomielitis en Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases («Pink Book»)
• Polio Vaccination: Información para los profesionales sanitarios