La piel de gallina -a veces llamada carne de gallina o piel de gallina- son las pequeñas protuberancias en la piel en la base de los pelos que brotan involuntariamente cada vez que se tiene frío o se experimentan emociones fuertes, como el miedo, el placer o la sorpresa.
En un nuevo estudio, un científico de Harvard informó de que la piel de gallina no sólo hace que se erice el vello, sino que también ayuda a que crezca más rápido. En el hallazgo no publicado en la reunión conjunta de la Sociedad Americana de Biología Celular y la Organización Europea de Biología Molecular, informó que los nervios y los músculos que levantan la piel de gallina también estimulan las células madre de la piel para crear folículos pilosos y hacer crecer el cabello.
Ya-Chieh Hsu, investigadora de células madre de la Universidad de Harvard, explicó: «Los nervios que forman parte del sistema nervioso simpático -que controla la dilatación de las pupilas, el pulso y otros procesos automáticos- se asientan junto a los organismos que fabrican folículos pilosos»
«Normalmente, los nervios están envueltos en una capa protectora llamada mielina, como un cable eléctrico enfundado en plástico. Descubrimos que los extremos de los nervios estaban desnudos donde se encuentran con las células madre de los folículos pilosos, como cables pelados en las puntas para hacer contacto con los nodos eléctricos»
Hsu junto con sus colegas descubrieron que los nervios también segregan una hormona llamada norepinefrina que es responsable del crecimiento del cabello. Se espera que este hallazgo explique por qué la caída del cabello es un efecto secundario de los medicamentos conocidos como betabloqueantes, que interfieren en la acción de la norepinefrina.
Hsu dijo: «Los nervios simpáticos que se encuentran junto a los folículos pilosos también se envuelven alrededor de los diminutos músculos arrector pili, que se contraen para hacer que las células pilosas se pongan de punta, provocando la piel de gallina. Los ratones con mutaciones que impedían el crecimiento de los músculos también carecían de los nervios simpáticos y no les crecía el pelo con normalidad. Los hombres con calvicie de patrón masculino también carecen de músculos arrectores del cuero cabelludo»
«Los nervios simpáticos y los músculos que ponen la piel de gallina también pueden ser importantes en ese tipo de calvicie. El restablecimiento de los nervios y los músculos puede dar lugar a un nuevo crecimiento del cabello.»