Cuando piensas en caballos, lo más probable es que pienses en los más grandes. Pero piense también en los más pequeños. Los caballos pequeños son increíblemente versátiles y tienen muchos usos, desde ser la elección obvia para la montura de los niños, hasta conducir, mostrar, mantener como mascotas y todo tipo de cosas. Si está buscando un caballo pequeño por alguna de estas razones, puede ser útil echar un vistazo a la lista de ponis Shetland vs. caballos miniatura.
Historia
Los ponis Shetland, como su nombre indica, son originarios de las islas Shetland, al noreste de la Escocia continental. Los caballos pequeños han vivido en esta zona desde la Edad de Bronce, donde el duro clima y la escasez de alimentos hacían que los caballos tuvieran una naturaleza muy resistente. Cuando los nórdicos llegaron a Escocia, sus caballos probablemente se cruzaron con los nativos, y se cree que el poni celta también influyó en los Shetland originales.
Se cree que los primeros usos de los Shetland fueron principalmente trabajos agrícolas, como arar y tirar de carros que transportaban turba y carbón. Cuando la Revolución Industrial se afianzó entre 1760 y mediados de 1800, los Shetland se utilizaron como ponis de mina, donde trabajaban bajo tierra transportando carbón.
El caballo miniatura se desarrolló por primera vez en Europa en la década de 1600, y comenzó su vida como mascotas de la nobleza. Su vida se complicó después de que los ingleses aprobaran una ley que prohibía el uso de niños como trabajadores en las minas, y en su lugar se empezaron a utilizar pequeños ponis.
En 1861, un poni Shetland fue llevado a los Estados Unidos, y la posibilidad de utilizar pequeños caballos en las minas creció en popularidad. Se enviaron caballos de mina holandeses y otros caballos británicos, que siguieron utilizándose en las minas hasta mediados del siglo XX. Su popularidad no decayó a pesar de que ya no se utilizaban para la minería, y en la década de 1960 se habían ganado un lugar firme en el corazón del público, y se utilizaban cada vez más en varias disciplinas.
Tamaño
Los ponis Shetland tienen una altura que oscila entre los 70cm (28in) y el máximo permitido por la raza, que es de 107cm (42in).
Los caballos miniatura están registrados en los Estados Unidos bajo dos organizaciones diferentes: la Asociación Americana de Caballos Miniatura (AMHA) y el Registro Americano de Caballos Miniatura (AMHR). La AMHA permite que los miniaturas midan hasta 38 pulgadas a la cruz, mientras que la AMHR tiene dos divisiones, A y B. La A es para caballos de 34 pulgadas (86cm) y menos, la B es para aquellos de 34 a 38 pulgadas (86 a 97cm).
Color
Los Shetlands pueden ser de cualquier color, pero los tonos más comunes son el negro, el castaño, el bayo, el ruano, el palomino, el dun y el silver dapple. Los Shetlands registrados no son portadores del gen de la mancha de leopardo (mancha tipo Appaloosa) ni del gen Champagne, aunque a veces se ven en los cruces de Shetland.
Los caballos miniatura pueden ser registrados en cualquier color de pelaje, con todo tipo de marcas blancas, así como con ojos azules.
Conformación
El Shetland es un poni de aspecto robusto, con una cabeza pequeña y a menudo una cara abombada. Los ojos están muy separados y las pequeñas orejas de alerta rematan la cabeza. El cuello es corto y musculoso, el cuerpo compacto y corto, y las patas son fuertes, con un hueso del canon más corto de lo normal en relación con su tamaño.
El lomo es ancho y corto, y desemboca en una cola muy gruesa – Los Shetland tienen una cantidad inusual de pelo, ya que proceden de una tierra que es muy fría. Su pelaje de invierno es denso y el doble de grueso que el de otras razas.
El caballo miniatura debe tener una conformación idéntica a la de un caballo de «tamaño normal», sólo que mucho más pequeño. Si usted mira una foto de un caballo miniatura, sin ninguna referencia de tamaño, no debería ser capaz de decir que es nada más que un caballo de tamaño normal. Algunas miniaturas en Sudáfrica han sido criadas para que se parezcan a pequeños árabes, mientras que otras parecen caballos de tiro a escala.
Hay un debate en curso sobre si la miniatura debe ser clasificada como un caballo o un poni; debido a que está por debajo de 14.2 manos es técnicamente un poni, pero muchos en realidad conservan un fenotipo de caballo y como tal se clasifican como caballos.
Gait
Los pasos del Shetland son todos elásticos y atléticos, y es un caballo sorprendentemente fuerte. Para su tamaño, es el caballo más fuerte que existe, y puede arrastrar el doble de su propio peso corporal y cargar hasta 9 piedras.
Debido a que un caballo miniatura es precisamente eso, un caballo en miniatura, puede ser capaz de todos los aires que exhiben sus homólogos más grandes. Incluso hay informes de caballos miniatura que muestran algunos de los aires característicos de ciertos tipos de caballos de paso y de marcha.
Temperamento
Los Shetlands son caballos muy inteligentes. Por lo general, son mansos y de buen carácter, pero pueden tener tendencia a ser muy obstinados, probablemente debido a su inteligencia. Si se les permite mimarse, pueden volverse descarados, «chillones» y poco cooperativos.
Los caballos miniatura se crían para ser amables y buenos con las personas. Por supuesto, conservan sus características ecuestres, y pueden ser huidizos, aunque deben ser ansiosos y amistosos pero no asustadizos.
Usos
Debido a su pequeña estatura, los Shetland son perfectos para que los niños pequeños aprendan a montar. Se utilizan para pasear por las pistas con sus jóvenes jinetes, así como para que los niños y los adultos los muestren. Son ideales para las clases de conducción con arnés por su gran fuerza, y también se ven en los zoológicos de mascotas. En el Reino Unido, los Shetlands también participan en la Shetland Pony Grand National, que es una versión más pequeña de una de las carreras de caballos más importantes del Reino Unido.
Los caballos miniatura se utilizan generalmente para la exhibición más que para la equitación, pero la conducción también se incluye en su repertorio. Curiosamente, los caballos miniatura se utilizan cada vez más para hacer el trabajo de perros guía o animales de asistencia para personas con discapacidad. Esto tiene sus méritos, ya que los caballos viven más tiempo que los perros y pueden ser entrenados con la misma facilidad, pero también una controversia, ya que la naturaleza de este trabajo significa que tienen que estar mucho en el interior, que es un entorno antinatural para cualquier animal salvaje, incluso domesticado.
