Por encima de todo, no hacer daño (pero no debería detenerse ahí)

Cuando se trata de medicina, quizás una de las frases más escuchadas es: «Por encima de todo, no hacer daño». Como todo el mundo (supuestamente) sabe, esas palabras provienen directamente del Juramento Hipocrático, el juramento que los médicos han hecho al graduarse durante muchos años. Aunque los veterinarios recitan un juramento algo diferente al graduarse -no se menciona «no hacer daño», por cierto-, fundamentalmente, la idea de que un tratamiento no debe dañar al individuo que está siendo tratado es un hilo conductor en toda la medicina (HAGA CLIC AQUÍ si quiere leer el juramento de los veterinarios).

UH-OH, ESPERA, RASCA ESO: ¿Sabías que la frase «Por encima de todo, no hacer daño», en realidad no aparece en ninguna parte del Juramento Hipocrático? Esto es lo que dice una versión del Juramento: «Utilizaré aquellos regímenes dietéticos que beneficien a mis pacientes según mi mayor capacidad y juicio, y no les haré ningún daño ni injusticia.» (PULSE AQUÍ para ver una de las versiones más aceptadas del Juramento original).

Y HAY MÁS: El llamado mandato hipocrático de no hacer daño en realidad no tiene nada que ver con Hipócrates, lo cual, cuando se piensa en ello, tiene cierto sentido, ya que la forma en que se suele redactar, primum non nocere, es el latín, que es una lengua que llegó a la prominencia un par de cientos de años después de la muerte de Hipócrates. De hecho, lo de «primero no hacer daño» aparece por primera vez en inglés alrededor de 1860, junto con su único latín, con atribución al médico inglés Thomas Sydenham, aunque el origen también se atribuye al patólogo y clínico parisino Auguste François Chomel (1788-1858). Hay que reconocer que esto es más de lo que probablemente querías saber.

Hablando del juramento hipocrático: ¿Sabías que hay muchas variaciones y que ha sido modificado muchas veces? Una versión popular actual fue escrita por el difunto Louis Lasagna (de verdad), un distinguido farmacólogo del que puedes leer si haces CLIC AQUÍ. El juramento del Dr. Lasagna se puede encontrar haciendo clic AQUÍ.

OH, Y OTRA COSA: Aunque no hay nada que legalmente requiera que los estudiantes de medicina hagan un juramento cuando se gradúan. El 98% de los estudiantes de medicina estadounidenses lo hacen. En cambio, sólo el 50% de los estudiantes de medicina británicos hacen un juramento. No tengo ni idea de lo que esto significa, pero es interesante.

Así que, en este punto, podrías pensar: «Oh, olvídalo». Pero tanto si está en el Juramento Hipocrático como si no, la idea de «primero no hacer daño» sigue teniendo una cantidad considerable de poder e influencia psicológica.

Independientemente, en mi opinión, últimamente, el espíritu de la cosa se ha dado un poco la vuelta. Hoy en día, la frase parece haberse modificado un poco. Ahora, lo que se oye es: «No va a hacer ningún daño, así que mejor lo pruebo». En otras palabras, si no se puede demostrar que un tratamiento es abiertamente perjudicial, entonces vale la pena endilgárselo al caballo y, por ende, a su propietario. Las empresas que fabrican cosas piensan así, y especialmente si no tienen que demostrar que los productos realmente hacen algo. Algunos veterinarios también lo hacen. Los clientes pueden sentirse así – pueden estar dispuestos a arrojar el proverbial fregadero de la cocina en el problema de un caballo (real o percibido), con tal de que «no duela».

Y creo que esa actitud es simplemente equivocada. Creo que nosotros («nosotros» se refiere no sólo a los veterinarios, sino a cualquiera que aspire a dar algún tipo de tratamiento a un caballo, incluidos los propietarios de caballos con criterio) podemos hacerlo mejor.

Cuando surgió la idea de «no hacer daño», los tratamientos médicos eran bastante ineficaces: incluso terribles. Algunos de los tratamientos más populares de hace un par de siglos incluían las hemorragias (tratamiento al que se atribuye, al menos en parte, la muerte de George Washington), o la administración de sales de mercurio hasta que aparecieran signos de toxicidad -vómitos y demás-. Como se puede imaginar, en algunos casos, el tratamiento era tan malo como la enfermedad. Como resultado, la mayoría de la gente no estaba muy entusiasmada con la idea de ir al médico. Quiero decir, en serio, ¿quién lo habría estado, dada la asquerosidad de los tratamientos y los resultados?

También había muchas «opciones» para los médicos entonces. Por supuesto, las opciones tampoco importaban mucho porque, de hecho, los tratamientos de casi nadie eran buenos. Cuando todos los tratamientos son igual de ineficaces, realmente no hay mucho donde elegir, pero al menos podías intentar mantenerte alejado de las cosas que empeoraban las condiciones. De hecho, probablemente te sentirías atraído por el que tuviera más probabilidades de causar problemas, el que «no hiciera daño».

Así que, desde una perspectiva histórica, tiene cierto sentido «no hacer daño». Pero hemos avanzado más allá de eso. Y también deberían hacerlo nuestros tratamientos.

Verás, la medicina es -o al menos debería ser- algo más que «no hacer daño». Debería ser hacer algo bueno. Utilizar el razonamiento de «bueno, al menos no hará daño» para justificar la administración de un producto o servicio no es suficiente. Creo que esa línea de pensamiento es errónea, y también puede resultar cara.

He aquí un ejemplo. Digamos que su caballo tenía un caso de cólico. Y tuviera una piedra. Una roca que cura los cólicos. Con mi roca, usted podría agitarla sobre el vientre de su caballo, y podría ayudar a que su cólico desaparezca. Lo mejor de todo es que mi piedra sólo cuesta 15 dólares, mucho menos que otros tratamientos para los cólicos, que también pueden ser perjudiciales. Además, es totalmente natural. No hay riesgo de daño directo (es decir, la roca no le hará nada malo al caballo). Es decir, es sólo una piedra, aunque algo mágica (créeme). Y también puedo hacer el cambio por 20 dólares.

¿Está bien? Espero que digas: «No». ¿Y por qué? Quiero decir, mi piedra mágica para curar los cólicos «no hará daño». Y espero que tu respuesta sea: «¡Pero no hace ningún bien!»

Exactamente. El coste de mi roca que cura los cólicos es seguro – el beneficio no lo es. Y hay un montón de rocas que se venden a los propietarios de caballos.

Y la advertencia de «no hacer daño» puede ampliarse para tener un significado más amplio, también. En la actualidad, la gente piensa sobre todo en lo que se conoce como daño «directo». Es decir, no se quiere un tratamiento que dañe al caballo como resultado directo del tratamiento. ¿Pero qué pasa con los daños indirectos? El daño indirecto no causa lesiones al caballo. Es más insidioso que eso. Pero aún así duele.

El daño indirecto se produce cuando un tratamiento hace que los propietarios de caballos pierdan dinero. El daño indirecto se produce cuando el cuidado del caballo se hace más complicado y costoso de lo necesario. El daño indirecto se produce cuando se venden productos y servicios para satisfacer los temores inventados de la gente (por ejemplo, que le «falte» algo, o que algún sistema tenga todo el «apoyo» necesario). El daño indirecto se produce cuando se induce a la gente a seguir tratamientos inútiles y, posiblemente, a evitar terapias que realmente podrían ayudar al caballo. El daño indirecto se produce cuando se proponen ideas médicamente ridículas en apoyo de terapias sin valor. Eso no perjudica al caballo, al menos no directamente.

Pero ciertamente es un daño. Es perjudicial hacer que el cuidado de los caballos sea más caro de lo necesario. Es perjudicial promover ideas falsas. Es perjudicial hacer ver que el cuidado de los caballos es excesivamente complicado. ¿Por qué? Porque este tipo de cosas pueden hacer que la gente levante las manos y diga: «Oh, al diablo con esto. No merece la pena». Y eso es malo para los caballos. Los caballos necesitan que la gente se moleste con ellos.

En esta época, tenemos los medios y los métodos para ver si los tratamientos hacen algún bien. Tenemos los medios para hacer algo más que afirmar que los tratamientos pueden hacer algo más que no causar daño. Y, si un tratamiento es nuevo y experimental, y si no sabemos si hace algún bien, siempre podemos hacer buena ciencia para ver si hace algún bien. Y en mi opinión, todo esto debería hacerse antes de vender un producto o servicio a la gente. ¿Qué opinas?

Entonces, claro, no hagas daño. Pero también haz algo bueno.