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¿Por qué las ardillas viven en el suelo y las ardillas en los árboles? – Audrey, 7 años, Kingston, Ont.
Los animales nos demuestran que hay muchos lugares donde hacer un hogar. Lo que lleva a uno a anidar en una madriguera subterránea y a otro a anidar en las ramas de un árbol tiene mucho que ver con dos cosas: la historia familiar y el funcionamiento de su cuerpo.
Los científicos llamados «ecologistas evolutivos» estudian cómo los seres vivos se relacionan entre sí y con su entorno (ecología) y cómo estas relaciones pueden haber influido en el aspecto de los seres vivos y en su comportamiento a lo largo del tiempo (evolución).
La primera pregunta que hay que hacerse es si estas ardillas y las ardillas están estrechamente relacionadas.
Todos en la familia
Las ardillas listadas y las ardillas, que en realidad son «ardillas de los árboles», son miembros de la misma familia llamada Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), que incluye:
- los marmotas (también llamados groundhogs o woodchucks)
- las ardillas voladoras
- los perros de la pradera
- las ardillas del suelo (a veces apodadas «topos», pero los verdaderos topos pertenecen a una familia diferente llamada Geomyidae).
Las ardillas y las ardillas son como primos lejanos cuyo ancestro común más reciente vivió hace mucho tiempo: más de 20 millones de años.
Las adaptaciones ayudan a los animales a tener éxito
Los miembros de la familia de las ardillas viven en todo el mundo, en todos los continentes excepto en Australia y la Antártida. Los diferentes comportamientos, formas y funciones corporales pueden ayudar a aumentar la posibilidad de que sobrevivan y se reproduzcan en sus diferentes hábitats. Son las llamadas adaptaciones.