Karenia brevis (Davis) Hanson y Moestrup es un protista dinoflagelado unicelular que causa las floraciones de algas nocivas que se producen anualmente en el Golfo de México. Estas «mareas rojas» provocan una gran mortandad de animales marinos y enfermedades humanas debido a la producción de neurotoxinas muy potentes conocidas como brevetoxinas. El conocimiento de los mecanismos moleculares que controlan el crecimiento y la persistencia de las floraciones de K. brevis es fundamental para entender la formación de las floraciones de algas nocivas y es un requisito previo para el desarrollo de estrategias de control. Las especies de Karenia (y otros dinoflagelados que contienen fucoxantina) también ocupan una posición crítica entre las algas con respecto a la evolución de los plástidos (orgánulos fotosintéticos). Estos taxones han experimentado una notable transición genómica desde una condición ancestral en la que su genoma plastidial comprendía un pequeño número de minicírculos de un solo gen (los restantes genes plastidiales están codificados en el núcleo) hasta haber revertido a un plástido putativamente típico a través de la endosimbiosis terciaria (en la que un organismo engulle a un organismo simbiótico que ya ha engullido a otro organismo, que a su vez ha engullido a otro organismo). También se generarán borradores de secuencias de los genomas plastidiales y mitocondriales de K. brevis y su hermana Karlodinium micrum para obtener información sobre la endosimbiosis plastidial y la transferencia de genes organelares.
Participantes del proyecto CSP: Debashish Bhattacharya (proponente, Univ. de Iowa) y Frances Van Dolah (Admin. Natl. Oceánica y Atmosférica)