Las cassias mariposa de mis vecinos están floreciendo ahora, pero la mía no, lo cual es muy decepcionante. El año pasado era todo un espectáculo. ¿Qué puede estar mal y cómo puedo solucionarlo?
Cuando dices «cassia mariposa» sé exactamente de qué estás hablando porque yo también crecí llamando a tu planta por ese nombre. Sin embargo, no es una Cassia en absoluto, sino un grupo diferente de plantas llamado Senna. El estudio de su forma, estructura, flores y datos moleculares indica que las dos (junto con otro grupo de plantas llamado Chamaecrista) son géneros distintos (plural de género). Usted y yo tenemos que reeducarnos y llamarlas plantas Senna.
Resulta que la diferencia entre los dos géneros es importante. El género Cassia consta de unas 30 especies de árboles tropicales, mientras que Senna es el nombre del género de unas 300 especies de plantas, de las cuales una es una amenaza invasora en Florida.
A principios del siglo XX, la Oficina de Introducción de Semillas y Plantas Extranjeras del USDA importó la planta que ahora llamamos cassia de Navidad, senna de Navidad, cassia trepadora o incluso cassia mariposa. Al principio todas estas importaciones, todas clasificadas como Cassia, eran adiciones benignas a nuestros jardines y nuestros laboratorios. Durante milenios, las hojas de sen se han utilizado como té para ayudar al estreñimiento. Siglos después, una especie de este grupo, la Senna pendula, ha invadido nuestro entorno natural y está desplazando a las especies de plantas autóctonas.
El Consejo de Plantas Exóticas de Plagas de Florida (FLEPPC) elabora regularmente una lista de plantas consideradas una amenaza ecológica para el estado. La Senna pendula está en esa lista como invasora de categoría I en el centro y sur de Florida y, según las listas de evaluación de la UF/IFAS, no se recomienda en ninguna parte de Florida. Desafortunadamente, esta es probablemente su hermosa planta.
Senna pendula es una planta muy común y ampliamente utilizada. Después de todo, ¿quién puede resistirse a sus racimos de vistosas y brillantes flores amarillas en elegantes ramas arqueadas? Las flores comienzan su espectáculo en esta época del año, a tiempo para las vacaciones de otoño, y son un verdadero espectáculo.
La FLEPPC también publica una lista de medidas que los propietarios deberían tomar para proteger nuestros delicados ecosistemas. Una de las medidas que la organización recomienda es «eliminar las invasoras tan pronto como se encuentren para minimizar la posibilidad de que suelten sus semillas.» (https://www.fleppc.org/landowners.htm)
Antes de buscar su pala (y/o lanzallamas), averigüe con seguridad si la suya es la ofensiva Senna pendula. Esta información de la Universidad de Florida puede ayudar: «La verdadera S. bicapsularis (sic. la especie benigna) tiene hojas compuestas que suelen constar de 3 pares de foliolos y las flores nacen en pedicelos (tallos) muy cortos, de menos de medio centímetro de longitud. En cambio, S. pendula tiene hojas compuestas con 4 a 7 pares de foliolos y las flores nacen en pedicelos más largos (de 1 a 3 cm).» (http://gardeningsolutions.ifas.ufl.edu/mastergardener/newsletter/2018/more/cassia-confusion.html)
Hay dos especies de plantas nativas que son mejores opciones para un paisaje amigable con Florida que S. pendula. Son S. marilandica, alias senna salvaje, y S. ligustrina, también llamada privet senna y privet wild sensitive plant. Ambas crecen en la zona 9.
Estamos considerando añadir una palmera al jardín. Estamos mirando variedades más pequeñas como la palmera datilera pigmea enana o la palmera china de abanico. ¿Es lo mismo plantar una palmera que plantar un árbol de madera dura? ¿Cuándo debemos plantarla? ¿Cómo se comportan las palmeras en macetas?
Si nunca ha cultivado una palmera, hay algunas cosas que debe saber.
En primer lugar, las palmeras no son realmente árboles. Son más bien hierbas. Tienen más en común genéticamente con las hierbas o el maíz que con los árboles. Desde la semilla, hasta el tronco y las raíces, no podrían ser más diferentes.
Segundo, todas las palmeras no son iguales. Algunas querrán sombra; otras, pleno sol. Algunas tolerarán el frío; otras, no. Cuando compre su palmera, conozca el entorno del lugar que ha seleccionado. Luego elija la planta adecuada para ese lugar.
La tolerancia al frío es también una consideración importante. Hay muchas palmeras que prosperarán en el norte de Florida a pesar de nuestros pocos y breves períodos de clima bajo cero. Sin embargo, no hay garantía de que su planta sea resistente al frío. Lo mejor es empezar limitando su búsqueda a las palmeras que han demostrado su rendimiento. Encontrará una lista de ellas en la publicación de la UF, «Palms of North Florida» (http://edis.ifas.ufl.edu/ep359) junto con detalles sobre el cuidado y mantenimiento de estas plantas.
Al seleccionar el lugar adecuado, tenga en cuenta el suelo. Las palmeras tienen un sistema de raíces poco profundo que penetra fácilmente en nuestro suelo arenoso de Florida. Sin embargo, la mayoría de las palmeras se adaptan a una amplia gama de suelos, siempre y cuando el suelo drene bien.
La luz adecuada también es importante, especialmente porque las palmeras difieren en sus requerimientos de luz. Algunas prosperan a pleno sol, pero otras necesitan un lugar sombreado en el jardín. De nuevo, la publicación mencionada anteriormente le servirá de orientación.
Las palmeras cultivadas en contenedores pueden plantarse en cualquier momento del año. Si la suya es cultivada en el campo, espere hasta principios del verano, cuando el suelo está caliente y tenemos lluvias frecuentes. Las palmeras necesitan estar bien regadas durante el verano, el periodo de crecimiento activo. Como la mayoría de nuestras plantas, a las palmeras no les gustan los pies mojados y «bien regadas» no significa encharcadas.
Se dice que el 75% de los problemas de las palmeras son deficiencias de nutrientes que surgen de una fertilización insuficiente o inadecuada, y no de enfermedades. Planifique la fertilización de su palmera cuatro veces al año, utilizando una formulación especialmente diseñada para palmeras. Siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta. Se recomienda que si no puede utilizar el fertilizante correcto, no utilice ningún fertilizante.
Las palmeras se adaptan a los contenedores con facilidad, aunque tendrá que estar atento al riego adecuado, especialmente durante el tiempo cálido cuando las plantas están creciendo. Como todas las plantas en maceta, las palmeras en maceta se secan más rápido que las que están en el suelo. Elija una mezcla para macetas de drenaje rápido, pero que retenga la humedad, diseñada para contenedores.
Una vez que haya seleccionado su palmera y la haya llevado a casa, revise la publicación de la UF, «Transplanting Palms in the Landscape» (https://edis.ifas.ufl.edu/ep001). Aunque se centra en las palmeras de paisaje, la información sobre la plantación y el cuidado será muy valiosa.
Paula Weatherby es una maestra jardinera voluntaria del Servicio de Extensión del Condado de Duval y de la Universidad de Florida/IFAS. Para preguntas sobre jardinería, llame a la Oficina de Extensión del Condado de Duval al (904) 255-7450 de 9 a.m. a mediodía y de 12:30 a 3:30 p.m. y pregunte por un Maestro Jardinero Voluntario.