Objetivos de aprendizaje
- Aplicar los modelos de demanda y oferta para analizar los precios y las cantidades
- Explicar los efectos de los controles de precios en el equilibrio de los precios y las cantidades
Los precios existen en los mercados de bienes y servicios, de trabajo y de capital financiero. En todos estos mercados, los precios sirven como un notable mecanismo social para recoger, combinar y transmitir la información que es relevante para el mercado -a saber, la relación entre la demanda y la oferta- y luego sirven como mensajeros para transmitir esa información a los compradores y vendedores. En una economía orientada al mercado, ninguna agencia gubernamental o inteligencia rectora supervisa el conjunto de respuestas e interconexiones que se derivan de un cambio de precios. En su lugar, cada consumidor reacciona en función de sus preferencias y de su presupuesto, y cada productor con ánimo de lucro reacciona en función del impacto en sus beneficios previstos. El siguiente artículo de Clear It Up examina los modelos de demanda y oferta.
¿Por qué son importantes las curvas de demanda y oferta?
El modelo de demanda y oferta es el segundo diagrama fundamental de este curso. (El modelo de conjunto de oportunidades introducido en el capítulo La elección en un mundo de escasez fue el primero). Al igual que sería absurdo intentar aprender la aritmética de la división larga memorizando todas las combinaciones posibles de números que pueden dividirse entre sí, sería absurdo intentar memorizar todos los ejemplos específicos de demanda y oferta de este capítulo, este libro de texto o este curso. La demanda y la oferta no es principalmente una lista de ejemplos; es un modelo para analizar precios y cantidades. Aunque los diagramas de demanda y oferta tienen muchas etiquetas, su lógica es fundamentalmente la misma. Su objetivo debe ser comprender el modelo subyacente para poder utilizarlo para analizar cualquier mercado.
La figura 1 muestra una curva genérica de demanda y oferta. El eje horizontal muestra las diferentes medidas de cantidad: una cantidad de un bien o servicio, o una cantidad de mano de obra para un trabajo determinado, o una cantidad de capital financiero. El eje vertical muestra una medida de precio: el precio de un bien o servicio, el salario en el mercado laboral o la tasa de rendimiento (como el tipo de interés) en el mercado financiero.
El modelo de oferta y demanda puede explicar los niveles existentes de precios, salarios y tasas de rendimiento. Para llevar a cabo dicho análisis, piense en la cantidad que se demandará a cada precio y en la cantidad que se ofrecerá a cada precio -es decir, piense en la forma de las curvas de demanda y oferta- y en cómo estas fuerzas se combinarán para producir el equilibrio.
La demanda y la oferta también pueden utilizarse para explicar cómo los acontecimientos económicos provocarán cambios en los precios, los salarios y las tasas de rendimiento. Sólo hay cuatro posibilidades: el cambio de un solo acontecimiento puede hacer que la curva de la demanda se desplace a la derecha o a la izquierda; o puede hacer que la curva de la oferta se desplace a la derecha o a la izquierda. La clave para analizar el efecto de un acontecimiento económico sobre los precios y las cantidades de equilibrio es determinar cuál de estas cuatro posibilidades se ha producido. La forma de hacerlo correctamente es recordar la lista de factores que desplazan las curvas de oferta y demanda. Tenga en cuenta que si más de una variable cambia al mismo tiempo, el impacto global dependerá del grado de los desplazamientos; cuando hay múltiples variables, los economistas aíslan cada cambio y lo analizan de forma independiente.
Un aumento del precio de algún producto indica a los consumidores que hay escasez y que tal vez haya que economizar. Por ejemplo, si está pensando en hacer un viaje en avión a Hawai, pero el billete resulta ser caro durante la semana en la que pretende ir, podría considerar otras semanas en las que el billete podría ser más barato. El precio podría ser alto porque pensaba viajar durante unas vacaciones en las que la demanda de viajes es alta. O tal vez el coste de un insumo como el combustible para aviones haya aumentado o la aerolínea haya subido el precio temporalmente para ver cuánta gente está dispuesta a pagarlo. Puede que todos estos factores estén presentes al mismo tiempo. No es necesario analizar el mercado y desglosar el cambio de precio en sus factores subyacentes. Basta con mirar el precio de un billete y decidir si se va a volar y cuándo.
Del mismo modo, los cambios de precios proporcionan información útil a los productores. Imagine la situación de un agricultor que cultiva avena y se entera de que el precio de la avena ha subido. El aumento del precio podría deberse a un incremento de la demanda provocado por un nuevo estudio científico que proclama que comer avena es especialmente saludable. O tal vez el precio de un grano sustitutivo, como el maíz, ha subido y la gente ha respondido comprando más avena. Pero el agricultor de avena no necesita conocer los detalles. El agricultor sólo necesita saber que el precio de la avena ha subido y que será rentable aumentar la producción como resultado.
Las acciones de los consumidores y productores individuales cuando reaccionan a los precios se superponen y se entrelazan en los mercados de bienes, trabajo y capital financiero. Un cambio en un solo mercado se transmite a través de estas múltiples interconexiones a otros mercados. La visión del papel de los precios flexibles que ayudan a los mercados a alcanzar el equilibrio y que vinculan los diferentes mercados entre sí ayuda a explicar por qué los controles de precios pueden ser tan contraproducentes. Los controles de precios son leyes gubernamentales que sirven para regular los precios en lugar de permitir que los distintos mercados los determinen. Hay un viejo proverbio: «No mates al mensajero». En la antigüedad, los mensajeros llevaban información entre ciudades y reinos distantes. Cuando traían malas noticias, existía el impulso emocional de matar al mensajero. Pero matar al mensajero no mataba las malas noticias. Además, matar al mensajero tenía un efecto secundario indeseable: Otros mensajeros se negarían a llevar las noticias a esa ciudad o reino, privando a sus ciudadanos de una información vital.
Los que buscan el control de los precios están tratando de matar al mensajero, o al menos de sofocar un mensaje no deseado de que los precios están trayendo el nivel de equilibrio de precio y cantidad. Pero los controles de precios no afectan a las fuerzas subyacentes de la demanda y la oferta, lo que puede tener graves repercusiones. Durante el «Gran Salto Adelante» de China a finales de la década de 1950, los precios de los alimentos se mantuvieron artificialmente bajos, con el resultado de que entre 30 y 40 millones de personas murieron de hambre porque los bajos precios deprimieron la producción agrícola. Los cambios en la demanda y la oferta seguirán revelándose a través del comportamiento de los consumidores y los productores. Inmovilizar al mensajero de los precios mediante el control de los mismos privará a todos los integrantes de la economía de información crítica. Sin esta información, resulta difícil para todos -compradores y vendedores por igual- reaccionar de forma flexible y adecuada a medida que se producen cambios en toda la economía.
Los baby boomers llegan a la mayoría de edad
La teoría de la oferta y la demanda puede explicar lo que ocurre en los mercados laborales y sugiere que la demanda de enfermeras aumentará a medida que se incrementen las necesidades sanitarias de los baby boomers, como muestra la figura 2. El impacto de ese aumento se traducirá en un salario medio superior a los 67.930 dólares ganados en 2012 a los que se hace referencia en la primera parte de este caso. El nuevo equilibrio (E1) estará al nuevo precio de equilibrio (Pe1).La cantidad de equilibrio también aumentará de Qe0 a Qe1.
Supongamos que, a medida que aumenta la demanda de enfermeras, la oferta se reduce debido al creciente número de enfermeras que se jubilan y al aumento de la matrícula de las carreras de enfermería. El impacto de la disminución de la oferta de enfermeras se refleja en el desplazamiento hacia la izquierda de la curva de la oferta en la figura 3. Los desplazamientos de las dos curvas dan lugar a salarios más altos para las enfermeras, pero el impacto global en la cantidad de enfermeras es incierto, ya que depende de los desplazamientos relativos de la oferta y la demanda.
Aunque no sabemos si el número de enfermeras aumentará o disminuirá en relación con su empleo inicial, sabemos que tendrán salarios más altos. La situación del mercado laboral de las enfermeras descrita al principio del capítulo es diferente a la de este ejemplo, porque en lugar de que la oferta disminuyera, teníamos que la oferta crecía a un ritmo menor que el crecimiento de la demanda. Como ambas curvas se desplazaban hacia la derecha, tendríamos un aumento inequívoco de la cantidad de enfermeras. Y como el desplazamiento de la curva de la demanda era mayor que el de la oferta, cabría esperar un aumento de los salarios como resultado.
El sistema de precios de mercado proporciona un mecanismo muy eficiente para difundir información sobre la escasez relativa de bienes, servicios, trabajo y capital financiero. Los participantes en el mercado no necesitan saber por qué han cambiado los precios, sólo que los cambios les obligan a revisar las decisiones anteriores que tomaron sobre la oferta y la demanda. Los controles de precios ocultan información sobre la verdadera escasez de productos y, por tanto, provocan una mala asignación de recursos.
Preguntas de autocomprobación
- Identifique la afirmación más precisa. Un precio mínimo tendrá el mayor efecto si se fija:
- sustancialmente por encima del precio de equilibrio
- ligeramente por encima del precio de equilibrio
- ligeramente por debajo del precio de equilibrio
- sustancialmente por debajo del precio de equilibrio
Escriba las cuatro posibilidades en un diagrama de demanda y oferta para ilustrar su respuesta.
- Un precio máximo tendrá el mayor efecto:
- sustancialmente por debajo del precio de equilibrio
- ligeramente por debajo del precio de equilibrio
- sustancialmente por encima del precio de equilibrio
- ligeramente por encima del precio de equilibrio
Escriba las cuatro posibilidades en un diagrama de oferta y demanda para ilustrar su respuesta.
- Seleccione la respuesta correcta. Un precio mínimo suele desplazar:
- la demanda
- la oferta
- ambos
- ninguno
Ilustre su respuesta con un diagrama.
- Seleccione la respuesta correcta. Un techo de precios suele desplazar:
- la demanda
- la oferta
- ambos
- ninguno de los dos
Preguntas de repaso
Se trate del mercado de productos o del mercado de trabajo, ¿qué ocurre con el precio y la cantidad de equilibrio para cada una de las cuatro posibilidades? aumento de la demanda, disminución de la demanda, aumento de la oferta y disminución de la oferta.
- ¿Por qué los factores que desplazan la demanda de un producto son diferentes de los factores que desplazan la demanda de trabajo? ¿Por qué los factores que modifican la oferta de un producto son diferentes de los que modifican la oferta de mano de obra?
- Mientras se discutía la construcción de un gasoducto hacia Alaska para transportar gas natural, el Senado de EE.UU. aprobó un proyecto de ley que estipulaba que debía haber un precio mínimo garantizado para el gas natural que se transportaría por el gasoducto. La idea detrás del proyecto de ley era que si las empresas privadas tenían un precio garantizado para su gas natural, estarían más dispuestas a perforar en busca de gas y a pagar para construir el gasoducto.
- Usando el marco de la demanda y la oferta, prediga los efectos de este precio mínimo en el precio, la cantidad demandada y la cantidad suministrada.
- Con la promulgación de este precio mínimo para el gas natural, ¿cuáles son algunas de las probables consecuencias no deseadas en el mercado?
- Sugiera algunas políticas distintas del precio mínimo que el gobierno puede seguir si desea fomentar la perforación de gas natural y para un nuevo gasoducto en Alaska.
Problemas
- Imagine que para preservar el modo de vida tradicional en los pequeños pueblos pesqueros, un gobierno decide imponer un precio mínimo que garantice a todos los pescadores un determinado precio por sus capturas.
- Utilizando el marco de la demanda y la oferta, prediga los efectos sobre el precio, la cantidad demandada y la cantidad suministrada.
- Con la promulgación de este precio mínimo para el pescado, ¿cuáles son algunas de las probables consecuencias no deseadas en el mercado?
- Sugiera algunas políticas distintas del precio mínimo para hacer posible la continuidad de las pequeñas aldeas pesqueras.
- ¿Qué sucede con el precio y la cantidad comprada y vendida en el mercado del cacao si los países productores de cacao experimentan una sequía y se publica un nuevo estudio que demuestra los beneficios para la salud del cacao? Ilustre su respuesta con un gráfico de oferta y demanda.
Respuestas a las preguntas de autocomprobación
- Un precio mínimo impide que un precio caiga por debajo de un determinado nivel, pero no tiene ningún efecto sobre los precios que están por encima de ese nivel. Tendrá su mayor efecto en la creación de un exceso de oferta (medido por toda el área dentro de las líneas punteadas en el gráfico, de D a S) si está sustancialmente por encima del precio de equilibrio. Esto se ilustra en la siguiente figura.
Figura 4. Tendrá un efecto menor si está ligeramente por encima del precio de equilibrio. Esto se ilustra en la siguiente figura.
Figura 5. No tendrá ningún efecto si se establece ligeramente o sustancialmente por debajo del precio de equilibrio, ya que un precio de equilibrio por encima de un precio mínimo no se verá afectado por ese precio mínimo. La siguiente figura ilustra estas situaciones.
Figura 6. - Un precio máximo impide que un precio suba por encima de un determinado nivel, pero no tiene ningún efecto sobre los precios por debajo de ese nivel. Tendrá su mayor efecto en la creación de un exceso de demanda si está sustancialmente por debajo del precio de equilibrio. La siguiente figura ilustra estas situaciones.
Figura 7. Cuando el precio máximo se fija sustancialmente o ligeramente por encima del precio de equilibrio, no tendrá ningún efecto en la creación de un exceso de demanda. La siguiente figura ilustra estas situaciones.
Figura 8. - Ninguna de las dos cosas. Un desplazamiento de la demanda o de la oferta significa que a cada precio se demanda o se ofrece una cantidad mayor o menor. Un precio mínimo no desplaza la curva de demanda ni la de oferta. Sin embargo, si el precio mínimo se fija por encima del equilibrio, hará que la cantidad suministrada en la curva de oferta sea mayor que la cantidad demandada en la curva de demanda, provocando un exceso de oferta.
- Ninguna de las dos cosas. Un desplazamiento de la demanda o de la oferta significa que a cada precio se demanda o se ofrece una cantidad mayor o menor. Un techo de precios no desplaza una curva de demanda ni una curva de oferta. Sin embargo, si el precio máximo se fija por debajo del equilibrio, hará que la cantidad demandada en la curva de demanda sea mayor que la cantidad ofrecida en la curva de oferta, provocando un exceso de demanda.