Objetivos de aprendizaje
Al finalizar esta sección, usted será capaz de:
- Diferenciar entre perfectamente elástica e inelástica
- Comprender la diferencia entre la elasticidad en una sola curva y la elasticidad relativa
- Explicar qué variables influyen en la elasticidad de la oferta y la demanda
¿Libro de texto o Burger?
En los Temas 4.1 y 4.2, hemos analizado la elasticidad en una única curva de demanda y hemos examinado la capacidad de respuesta del consumidor a los cambios de precio en varios niveles de producción. Pero, ¿qué pasa con la capacidad de respuesta entre empresas? ¿Entre sectores? Sabemos que en algunos sectores, como el de los libros de texto, los consumidores son menos sensibles a los cambios que en otros. ¿Cómo afecta a la cantidad demandada de libros de texto un aumento de precio? Si el libro de texto de un curso subiera de 100 a 150 dólares, ¿qué haría usted? La mayoría de los estudiantes comprarán el libro de todos modos, ya que es un material obligatorio del curso. Las editoriales utilizan cada vez más diferentes estrategias para asegurarse de que el mercado siga siendo inelástico o no responda a los cambios de precio, como por ejemplo agrupar el libro de texto con códigos de acceso obligatorio al curso. Compare esta situación con el precio de una hamburguesa. Si el precio de una hamburguesa sube de 8 a 12 dólares, es posible que compre el almuerzo en otro restaurante o que empiece a prepararlo en casa. El mercado de los libros de texto y el de las hamburguesas son muy diferentes. En esta sección, exploraremos la elasticidad relativa de los diferentes mercados.
Perfectamente elástico y perfectamente inelástico
Para comenzar la conversación sobre la elasticidad relativa, es útil observar primero los extremos.
Perfectamente elástico
Imagine un producto en el que si el precio aumentara, incluso ligeramente, ya no lo compraría. ¿Le resulta familiar? Eso es porque introdujimos este concepto en el Tema 3, como uno de los supuestos de un mercado perfectamente competitivo. Uno de los ejemplos que utilizamos fue el de puestos de perritos calientes idénticos, uno al lado del otro, en los que la única diferencia era el precio. Si la calidad es la misma, el consumidor racional siempre comprará el perrito caliente de menor precio. Desde la perspectiva del puesto, saben que si aumentan el precio aunque sea ligeramente, venderán 0 unidades. Esto significa que ED = ∞.
Usando el punto-pendiente en cualquier punto de la figura 4.3a, podemos confirmarlo.
\frac{{Delta Q}{Delta P}\cdot \frac{P}{Q}=?
Sabemos que \frac{{Delta Q}{Delta P} es igual a la inversa de la pendiente. En la curva de demanda de la figura 4.3a, cuando el ΔP>0 entonces ΔQ es igual a ∞. Esto significa que \frac{{Delta Q}{{Delta P}} = ∞.
Perfectamente inelástica
En el otro extremo del espectro, considere un mercado en el que la empresa puede seguir aumentando los precios sin que cambie la cantidad. Si le envenenaran y tuviera que comprar el antídoto, ¿respondería al cambio de precios? Probablemente no. Este es un ejemplo de una situación en la que la demanda es casi perfectamente inelástica. Si se aumenta el precio, la cantidad demandada no cambia. Esto significa que la DE = 0.
Podemos confirmarlo utilizando la pendiente puntual en cualquier punto de la figura 4.4a.
En la curva de demanda de la figura 4.3a, cuando el ΔP>0 entonces el ΔQ es igual a 0. Esto significa que \frac{\Delta Q}{\Delta P} = 0.
Elasticidad relativa
Los conceptos de perfectamente elástico y perfectamente inelástico nos llevan a discutir la elasticidad relativa. En los apartados 4.1 y 4.2, hemos examinado una única curva de demanda y hemos analizado el valor numérico de la elasticidad a lo largo de esa curva de demanda. Sin embargo, la elasticidad también puede ser útil cuando se comparan curvas de demanda. Aunque cada curva de demanda tiene una sección inelástica, otra elástica y otra elástica unitaria, la comparación de las curvas puede mostrar qué mercados son relativamente más sensibles a los cambios de precios. Este es un concepto importante que hay que entender para cuando examinemos los impactos de un cambio de política.
La figura 4.3c ilustra dos curvas. Una es relativamente más inelástica y la otra es relativamente más elástica. La mejor manera de determinar cuál es más elástica o inelástica es comparar cada curva con los extremos. La curva más parecida a la elasticidad perfecta es relativamente más elástica, la curva más parecida a la inelasticidad perfecta es relativamente más inelástica. Nótese que esto es diferente a decir que una es elástica y la otra inelástica. Para enfatizar este punto, lee la sección «Los osos y la elasticidad»
Los osos y la elasticidad
Un oso salta de un arbusto y comienza a perseguir a dos excursionistas. Ambos empiezan a correr para salvar sus vidas, pero entonces uno de ellos se detiene para ponerse las zapatillas de correr.
Su amigo le dice: «¿Qué estás haciendo? No puedes correr más que un oso!»
Su amigo responde: «¡No tengo que correr más que el oso; sólo tengo que correr más que tú!»
Si los dos amigos intentan huir del oso y te enteras de que uno de ellos es rápido, ¿te dice esta información quién se lo come? No. Sólo importa cuál es más rápido, o rápido en relación con el otro. La elasticidad relativa es la misma. De hecho, no podemos juzgar si una es elástica o inelástica a menos que nos refiramos a otra.
El concepto de elasticidad relativa no se basa en los cálculos de 4.1 y 4.2, ya que cada curva de demanda tiene una región inelástica, otra elástica y otra elástica unitaria. Las curvas de demanda toman la forma de cualquier cosa entre perfectamente elástica y perfectamente inelástica, y sólo se puede juzgar la elasticidad relativa en referencia a otras curvas.
¿Qué pasa con la oferta
Los mismos conceptos y principios se pueden aplicar a la oferta. Hay una variación bastante significativa entre las diferentes industrias, con algunas relativamente más elásticas que otras.
¿Entonces qué causa esta diferencia en la elasticidad relativa? En su mayor parte, factores externos que influyen en la capacidad de respuesta.
Demanda
- Disponibilidad de sustitutos
La disponibilidad de sustitutos es un factor importante para determinar la elasticidad de un bien. Si hay muchos sustitutos cercanos, entonces es bastante fácil para los consumidores encontrar una alternativa adecuada a un bien si los precios suben.
- Necesidad de un bien
Además, la medida en que un bien es una necesidad o un lujo influye mucho en su elasticidad. Los artículos de primera necesidad, como el jabón, la harina, el azúcar, etc., se compran generalmente en la misma cantidad, independientemente del precio. Por otro lado, los consumidores son muy conscientes del precio cuando se trata de bienes de lujo (como comodidades, joyas, etc.).
- Ingresos
La necesidad de un bien depende en gran medida de los ingresos del cliente. Alguien con bajos ingresos puede ser más consciente del precio (elástico) a la hora de comprar un nuevo sofá en comparación con alguien con mayores ingresos. Generalmente, cuanto mayor sea el porcentaje de su renta que ocupa un bien, más sensible será a los cambios de precio.
Oferta
¿Qué hace que la oferta sea más o menos elástica?
- Disponibilidad de recursos
Si la producción de una empresa depende de recursos escasos, la empresa responde menos a los cambios de precio. Incluso si los precios son altos y la empresa quiere aumentar la producción, no podrá hacerlo sin los insumos adecuados.
- Innovación tecnológica
La innovación tiende a conducir a una producción más eficiente. Si una empresa se beneficia de una tecnología de producción de primer nivel, será más capaz de responder a un aumento del precio con un aumento de la producción.
- Barreras de entrada
Si hay pocas barreras de entrada en una industria, un aumento del precio puede provocar un gran aumento de la producción, ya que las nuevas empresas entran rápidamente en el mercado.
El tiempo: el factor siempre restrictivo
Tanto la elasticidad de la oferta como la de la demanda se ven afectadas por el tiempo. Para el consumidor, cuánto tiempo tiene para tomar una decisión de consumo. Para el productor, de cuánto tiempo dispone para producir el bien y crear un inventario. Independientemente de si estamos hablando de la oferta o la demanda, un aumento en el tiempo siempre aumenta la elasticidad de un bien al aumentar la capacidad de actuar y tomar decisiones informadas.
Resumen
Aunque se pueden utilizar etiquetas duras como elástico, elástico unitario e inelástico para describir secciones específicas de las curvas de oferta y demanda (basadas en un valor calculado), cuando se comparan dos curvas todo es relativo. Utilizando el conocimiento de la elasticidad perfecta y la inelasticidad perfecta, podemos comparar dos curvas sobre la base de la elasticidad para determinar el grado de respuesta del grupo general de consumidores, la industria, etc. a los cambios de precios. Una curva más plana es relativamente más elástica que una curva más pronunciada. La disponibilidad de sustitutos, la necesidad de un bien y la renta del consumidor afectan a la elasticidad relativa de la demanda. La disponibilidad de recursos, la innovación tecnológica y las barreras de entrada afectan a la elasticidad relativa de la oferta. El tiempo afecta a la elasticidad de cualquiera de las dos curvas.
Ahora que tenemos las herramientas de la oferta, la demanda y la elasticidad, las utilizaremos para entender cómo la política gubernamental afecta al mercado.
Glosario
Perfectamente elástica la situación extremadamente elástica de la demanda o la oferta en la que la cantidad cambia en una cantidad infinita en respuesta a cualquier cambio en el precio; de aspecto horizontal Perfectamente inelástica el caso altamente inelástico de la demanda o la oferta en el que un cambio porcentual en el precio, por grande que sea, resulta en un cambio nulo en la cantidad; de aspecto vertical
Ejercicios 4.3
1. ¿Cuál de los siguientes factores NO afecta a la magnitud de la elasticidad precio propia de la demanda?
a) La longitud del horizonte temporal sobre el que estamos observando el cambio en el comportamiento del consumidor.
b) La disponibilidad (o falta de ella) de sustitutos cercanos para el bien en cuestión.
c) La cantidad en la que cambiará la cantidad suministrada cuando cambie el precio.
d) Todos los anteriores afectan a la elasticidad precio propia de la demanda.
2. Si una curva de demanda es VERTICAL, entonces la elasticidad precio propio de la demanda de este bien es igual a:
a) Infinito.
b) Cero.
c) Uno.
d) Ninguna de las anteriores.
3. Si -dadas las preferencias de los consumidores- un determinado bien tiene muchos sustitutos cercanos disponibles, entonces:
a) La demanda de ese bien será relativamente inelástica, en comparación con los bienes para los que hay pocos sustitutos cercanos.
b) La oferta de ese bien será relativamente inelástica, en comparación con los bienes para los que hay pocos sustitutos cercanos.
c) La demanda de ese bien será relativamente elástica, en comparación con los bienes para los que hay pocos sustitutos cercanos.
d) La oferta de ese bien será relativamente elástica, en comparación con los bienes para los que hay pocos sustitutos cercanos.
4. Si -dadas las preferencias del consumidor- un determinado bien tiene pocos sustitutos cercanos disponibles, entonces:
a) La demanda de ese bien será relativamente inelástica, en comparación con los bienes para los que hay muchos sustitutos cercanos.
b) La oferta de ese bien será relativamente inelástica, en comparación con los bienes para los que hay muchos sustitutos cercanos.
c) La demanda de ese bien será relativamente elástica, en comparación con los bienes para los que hay muchos sustitutos cercanos.
d) La oferta de ese bien será relativamente elástica, en comparación con los bienes para los que hay muchos sustitutos cercanos.