La Farmacología puede definirse ampliamente como el estudio de cómo los agentes químicos afectan a los procesos vivos. Estos agentes químicos incluyen sustancias naturales, como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento y factores locales autocrinos, así como fármacos y agentes tóxicos del medio ambiente. Así, por definición, la farmacología es una disciplina muy amplia. De hecho, el Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt adopta esta amplia definición.
La amplitud de nuestro entorno científico se manifiesta en el profesorado que estudia el destino de los fármacos una vez ingeridos y la variabilidad de la respuesta a los mismos en distintas poblaciones de pacientes, la farmacocinética, así como en el profesorado que estudia los mecanismos por los que actúan tanto los fármacos como los agentes endógenos, la farmacodinámica, con la intención de que los conocimientos moleculares detallados relativos al mecanismo de acción de las hormonas endógenas, los neurotransmisores, los factores de crecimiento o los autocoides conduzcan en última instancia al descubrimiento de nuevas dianas farmacológicas para la intervención terapéutica en enfermedades en las que se producen pasos distales en la transducción de señales.
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