Los jabones antibacterianos fueron prohibidos el viernes en el mercado de EE.UU. por una decisión final de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que declaró que los fabricantes no habían demostrado que los limpiadores fueran seguros o más eficaces que los productos normales.
La Dra. Janet Woodcock, directora del centro de evaluación e investigación de la FDA, dijo que ciertos jabones antimicrobianos pueden no tener ningún beneficio para la salud.
«Los consumidores pueden pensar que los jabones antibacterianos son más eficaces para prevenir la propagación de gérmenes, pero no tenemos pruebas científicas de que sean mejores que el agua y el jabón normales», dijo en un comunicado. «De hecho, algunos datos sugieren que los ingredientes antibacterianos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos a largo plazo».
Los fabricantes no han podido demostrar ni la seguridad del «uso diario a largo plazo» ni que los productos sean «más eficaces que el agua y el jabón comunes para prevenir enfermedades y la propagación de ciertas infecciones».
La nueva norma federal se aplica a cualquier jabón o producto antiséptico que contenga uno o más de los 19 compuestos químicos, entre ellos el triclocarbono, que suele encontrarse en los jabones de barra, y el triclosán, a menudo en los jabones líquidos. No afecta a los desinfectantes de manos y toallitas con alcohol, que la FDA sigue investigando, ni a determinados productos sanitarios destinados específicamente a entornos clínicos. La FDA ha dado a los fabricantes un año para que cambien sus productos o los retiren de las estanterías.
La FDA propuso por primera vez una norma sobre las sustancias químicas en 2013, a raíz de la investigación de que podrían afectar a las hormonas humanas o cambiar la resistencia natural a las bacterias. La agencia solicitó a los productores investigaciones que respaldaran sus afirmaciones sobre la salud, pero en los tres años transcurridos desde entonces ha constatado la falta de datos o la ignorancia de sus peticiones.
Se ha demostrado que el triclosán es eficaz para eliminar las bacterias si se utiliza de forma prolongada -mucho más tiempo que los pocos segundos que la mayoría de la gente dedica a lavarse las manos- y antes solo se encontraba en entornos sanitarios.
Estudios recientes han relacionado el triclosán con una serie de alteraciones en la salud humana y animal. Un estudio de la Universidad de Chicago publicado en julio descubrió que el triclosán cambiaba el microbioma del interior de los intestinos humanos, y sus investigadores sugirieron que la exposición podría dañar a los fetos en desarrollo. Un estudio realizado a principios de este año encontró que el uso excesivo también podría estar contribuyendo a la resistencia a los antibióticos, y un estudio de 2015 encontró que las fórmulas antibacterianas no eran más eficaces que el agua y el jabón.
El triclosán se puede encontrar en el 93% de los jabones líquidos etiquetados como «antibacterianos» o «antimicrobianos», según la FDA, aunque algunas empresas, incluyendo Proctor & Gamble, ya han comenzado a eliminar el producto químico de los productos. Hay prohibiciones parciales del triclosán en la Unión Europea y en Minnesota, pero el producto químico sigue siendo común en la pasta de dientes, ya que se cree que es eficaz contra las bacterias que causan la enfermedad de las encías.
Las personas deben seguir manteniendo las manos limpias, señaló la FDA. «Lavarse con jabón común y agua corriente sigue siendo una de las medidas más importantes que los consumidores pueden tomar para evitar enfermarse y prevenir la propagación de gérmenes a otras personas», dijo la agencia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que si la gente necesita usar un desinfectante de manos, éste debe tener al menos un 60% de alcohol.
El profesor Patrick McNamara, que ha publicado investigaciones sobre jabones antimicrobianos, calificó la decisión de «lógica» porque las investigaciones muestran que «no hay ningún beneficio añadido por tener estos productos químicos antimicrobianos en los jabones».
Añadió que el triclosán podría contribuir a fomentar la resistencia a los antibióticos, ya que «después de que estos productos químicos se utilicen en nuestros hogares, van a parar a las plantas de tratamiento de aguas residuales y, finalmente, al medio ambiente, donde pueden seleccionar genes de resistencia a los antibióticos».
«En resumen, el triclosán y el triclocarbón presentan un riesgo de propagación de la resistencia a los antibióticos», dijo. «Dado que no ofrecen beneficios añadidos al lavarse las manos, su uso no merece la pena por su riesgo medioambiental.