A lo largo de los años, Brasil ha experimentado un crecimiento y un declive económico esporádicos, aunque significativos. Varios factores han contribuido a ello, como los cambios políticos y los regímenes cambiarios, pero más específicamente, una combinación de estrategias de sustitución de importaciones y de promoción de las exportaciones que han tenido un efecto significativo en la economía brasileña.Este informe proporcionará un análisis de la aplicación de las políticas de promoción de las exportaciones y de sustitución de las importaciones en Brasil, junto con las limitaciones de la demanda y de la oferta que dificultan su aplicación con éxito dentro de la economía brasileña.
A lo largo de las dos últimas décadas, Brasil ha tenido un fuerte crecimiento económico, que se ha ralentizado en los últimos años. Esto nos lleva a preguntarnos qué es exactamente lo que ha frenado el crecimiento económico de Brasil. Por término medio, los bajos niveles de importación suelen corresponder a descensos en el crecimiento del PIB, y los altos niveles de exportación se corresponden con el crecimiento del PIB. En Brasil, el descenso del crecimiento económico puede atribuirse a la disminución de las exportaciones. En 2014, Brasil tuvo un déficit comercial de 3.930 millones de dólares, una disminución de su superávit de 2.500 millones de dólares en 2013, y esta disminución sigue teniendo un impacto negativo en el crecimiento económico de la economía brasileña.
La sustitución de importaciones fue una estrategia principal utilizada en los años 50 a 60, y se empleó en Brasil a partir de los años 30 en forma de licencias de importación, aranceles, cuotas, prohibiciones de importación, tipos de cambio sobrevalorados e inversión directa del gobierno en industrias clave. Se establecieron barreras comerciales para las importaciones que competían con la producción nacional, y permitieron el aumento de la producción manufacturera, y la industria fue el motor del crecimiento. La institución de políticas de sustitución de importaciones no fue tan eficaz para aumentar el PIB, y fue insuficiente para permitir una integración competitiva en el mercado internacional. A partir de 1988, el gobierno inició una nueva política de promoción de las exportaciones con la intención de inducir, a través de la competencia externa, una asignación más eficiente de los recursos.
Las limitaciones de la demanda han dificultado la aplicación exitosa de las políticas de sustitución de importaciones. En primer lugar, el gobierno brasileño intentó mejorar el proceso de industrialización y prestó especial atención a las industrias consideradas básicas para el crecimiento: automóvil, cemento, acero, aluminio, celulosa, maquinaria pesada e industrias químicas. El resultado fue una deficiencia en la demanda de bienes nacionales debido al aumento de los precios internos. Esto provocó una reducción del consumo interno de bienes y servicios, mientras que el aumento de la producción manufacturada incrementó la demanda de importación de insumos utilizados en el proceso de producción. En segundo lugar, la falta de demanda debida a la pequeñez del mercado nacional hizo que las industrias no pudieran aprovechar las economías de escala. A su vez, la nación se enfrentó a una producción ineficiente, altos costos, bajas ganancias y, por lo tanto, a una implementación infructuosa de las políticas de sustitución de importaciones.
El gobierno brasileño sobrevaluó y fijó el tipo de cambio para disminuir el precio de los muchos insumos que se importaban al país, sin embargo, esto resultó en un mayor precio internacional de las exportaciones y, junto con las altas barreras comerciales, contribuyó a la falta de competitividad en el mercado internacional. En consecuencia, Brasil no pudo vender suficientes exportaciones para comprar las importaciones que necesitaba, lo que provocó un déficit comercial. Las importaciones de bienes y servicios de Brasil fueron significativamente superiores a las exportaciones de bienes y servicios hasta 1982, cuando las políticas de promoción de las exportaciones empezaron a ser adoptadas por las naciones en desarrollo.
Además, las limitaciones del lado de la oferta han impedido la aplicación con éxito de las políticas de sustitución de importaciones. En primer lugar, cuando hay una falta de integración vertical se corre el riesgo de que las políticas económicas no tengan el alcance del efecto deseado. La integración vertical se produce cuando una empresa compra y controla otras empresas a lo largo de su cadena de suministro. El gobierno brasileño intentó impulsar la integración vertical promoviendo tanto las industrias de bienes de consumo final como los sectores de bienes de capital intermedios; sin embargo, los grupos de intereses especiales presionaron al gobierno para que no desarrollara las industrias nacionales de bienes intermedios y de capital, ya que los costes de producción de esos insumos serían mayores que los importados. Esta falta de integración vertical dio lugar a una oferta de bienes inferior a la que habría existido si se hubiera aplicado la oferta vertical. Como la menor oferta aumenta los precios internos y hace descender el consumo, el PIB agregado también se resiente.
En las industrias en las que había integración vertical, en cambio, los elevados costes de producción de los insumos dificultaban los beneficios obtenidos, lo que se traducía en un nivel de crecimiento inferior al deseado. Para aumentar la oferta de bienes y servicios nacionales, el gobierno brasileño promovió políticas de sustitución de importaciones subvencionando a los sectores intensivos en capital, a la vez que les proporcionaba apoyo financiero. Este gasto superó persistentemente los ingresos del gobierno y creó déficits presupuestarios, que el gobierno trató de resolver imprimiendo más dinero, aumentando la oferta monetaria que condujo a la inflación, y las industrias ineficientes de alto coste. Este enfoque en el sector industrial significó que hubo menos apoyo financiero hacia el sector agrícola, lo que resultó en una disminución de la eficiencia agrícola y de la oferta de bienes primarios.
El gobierno brasileño debería haber subsidiado y promovido la oferta de productos primarios, donde tenía una ventaja comparativa debido al pequeño mercado, el capital inicial limitado y una oferta general de mano de obra calificada. Al especializarse en el sector donde tenía ventaja comparativa, la eficiencia no habría obstaculizado las políticas de sustitución de importaciones y la producción mundial habría aumentado. En la actualidad, a medida que los exportadores brasileños se alejan de la ventaja comparativa, la tasa de supervivencia de la exportación disminuye.
Una historia de políticas de sustitución de importaciones y de promoción de las exportaciones ha dado lugar a un ciclo de crecimiento económico, declive, superávit comercial, déficit, apreciación y depreciación de la moneda. Como se ha demostrado en este informe, varias limitaciones del lado de la demanda y de la oferta dificultan el éxito de Brasil en la estimulación de la economía. A pesar de estas limitaciones, la promoción de las exportaciones fue percibida como un éxito que condujo a un aumento tanto de las importaciones como de las exportaciones como porcentaje del PIB; aumentando la eficiencia interna y realizando el potencial de exportación. Al mismo tiempo, la sustitución de importaciones fue percibida como un fracaso que dio lugar a la inflación, la propiedad extranjera y la dependencia de la importación de insumos.
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