Los cañones submarinos se encuentran entre las mayores características del paisaje submarino de la Tierra, y actúan como vías para la mayoría de los sedimentos terrígenos y carbonatados transportados desde los continentes a las profundidades marinas. Los cañones suelen estar asociados a grandes abanicos submarinos y a flujos gravitacionales en sus extremos, lo que demuestra su importancia como conductos para el transporte de sedimentos. En el talud continental del noreste de Australia, numerosos cañones submarinos cortan el margen de la Gran Barrera de Coral y terminan en las profundas artesas y cuencas que bordean el margen.
Cañones frente a la costa de CooktownLos cañones submarinos del noreste de Australia representan uno de los ecosistemas marinos más inexplorados de la Gran Barrera de Coral profunda. El borde de la plataforma entre Cairns y Cooktown alberga la principal pesca deportiva del mundo de la aguja negra, que llega anualmente para desovar y alimentarse de la comida asociada al afloramiento de los cañones. Grandes áreas del margen norte de la GBR que se encuentran dentro del Área de Patrimonio Mundial fueron colocadas dentro de las zonas verdes de «no pesca», pero con poco conocimiento de los detalles y la complejidad de los ecosistemas de los cañones submarinos.
Desde 2007, hemos estado mapeando estos cañones submarinos utilizando ecosondas multihaz y perfiladores de subfondo a través de la Instalación Nacional Marina y en colaboración con otros buques, como el RV Sonne y el RV Melville. Los datos multihaz y sísmicos revelan una espectacular red de cañones, cicatrices de derrumbes y depósitos de desprendimientos en el talud continental y en las cuencas más profundas. Estos datos proporcionan una visión única de los procesos fundamentales que han dado forma a la evolución geológica del margen de la GBR.
Cañones frente a la costa de CairnsVemos numerosos (más de 100) cañones en forma de V que inciden en el talud, lo que sugiere que se ha producido una erosión activa en una distancia de al menos 400 km. Se observan grietas de tensión y cañones alimentadores más pequeños alrededor de las cabezas de los cañones a 200-300 m de profundidad. Los cañones a menudo terminan en escarpas de deslizamiento y campos de escombros donde la erosión progresiva hacia arriba ha reducido la estabilidad de los sedimentos del margen principal. Frente a la costa de Cairns, los cañones descienden a más de 1.000 m de profundidad hasta el fondo de la Fosa de Queensland. Frente a la costa de Cooktown, los cañones caen a más de 2000 m de profundidad.
Muchos cañones se encuentran justo al lado del mar de los arrecifes de barrera de la plataforma exterior, llamados Ribbon Reefs. Sin embargo, en ciertos lugares, algunos cañones inciden en la plataforma continental en los pasos entre los arrecifes. Estos cañones que penetran en la plataforma parecen ser los más activos, con mapas de retrodispersión del sonar que revelan píxeles de alta reflectancia de sedimentos coralinos de grano grueso y aguas poco profundas que se transportan a las cuencas más profundas como flujos de gravedad, o turbiditas, a profundidades de unos 2 km.
Estos conjuntos de datos se están utilizando para ampliar nuestra comprensión básica de cómo ha evolucionado el margen del noreste de Australia a lo largo del tiempo, y el papel de estos cañones en el transporte de sedimentos a las profundidades marinas. Por ejemplo, estamos utilizando núcleos de sedimentos profundos recogidos anteriormente para comprender las respuestas de la GBR al cambio climático y a la variación del nivel del mar en el pasado. Los mapas detallados en 3D también nos ayudarán a seleccionar zonas en futuras expediciones para comprender mejor los ecosistemas marinos profundos asociados a estos cañones.
Movimiento
Mapa
Medios adicionales
- Literatura revisada por pares – Morfología y controles en la evolución de un cañón submarino mixto de carbonato-siliciclástico mixto
- Literatura revisada por pares – Variación de la morfología de los cañones en el margen de la Gran Barrera de Coral
- Literatura revisada por pares-literatura revisada por pares – Un registro de 60 ky de la deposición de turbiditas mixtas carbonatadas-siliciclásticas de la Gran Barrera de Coral
- Publicación del blog relacionada – Secretos de los cañones submarinos de la Gran Barrera de Coral
- Literatura revisada por pares – Historia del Pleistoceno tardío de la sedimentación de turbiditas en un cañón submarino
.