Pruebas cutáneas para alergias
Muchos tipos de alergias pueden confirmarse con el uso de pruebas cutáneas. Las pruebas cutáneas de alergia proporcionan información valiosa sobre cómo responde su cuerpo a diversas sustancias a las que puede ser alérgico, conocidas como «alérgenos».
Esta hoja informativa ofrece información general sobre qué son las pruebas cutáneas de alergia, qué puede esperar si se somete a ellas y dónde puede realizarlas. Esperamos que este material le ayude a comprender mejor los aspectos básicos de las pruebas cutáneas para diagnosticar alergias. Por favor, tenga en cuenta que esta información no pretende sustituir el consejo de su médico.
La Sra. Lambert luchó durante varios años para averiguar exactamente a qué era alérgico Tommy, de 5 años. Llevó historiales y diarios, probó varios medicamentos e incluso le privó de algunos de sus alimentos favoritos. Sin embargo, no pudo determinar qué era lo que realmente causaba sus continuos síntomas de alergia. El pediatra les remitió a un alergólogo local que les recomendó realizar pruebas cutáneas. Tommy se sometió a más de 35 pruebas diferentes, y quedó claro a qué era exactamente alérgico y cuál era la mejor manera de tratarlo.
¿Qué son las pruebas cutáneas para detectar alergias?
Las pruebas cutáneas son un método que utilizan los médicos para ver si la exposición de un paciente a sustancias específicas provoca una respuesta alérgica. Las llamadas pruebas cutáneas de tipo inmediato se utilizan para diagnosticar el tipo de alergias que se producen muy rápidamente tras la exposición a un alérgeno. Las alergias que aparecen varias horas o más después de la exposición no suelen identificarse con la prueba cutánea
¿Qué es una alergia?
Una alergia es una reacción adversa de una respuesta inmunitaria a algo que entra en contacto con el cuerpo, se inhala o se ingiere. Las reacciones incluyen estornudos, sibilancias, tos, picores, erupciones cutáneas, dolor de estómago, diarrea o incluso una caída de la presión arterial, que puede provocar mareos o desmayos. Con un manejo y una educación adecuados, las personas con alergias pueden llevar una vida sana y normal.
¿Cómo se realizan las pruebas cutáneas para detectar alergias?
Los extractos están hechos de alérgenos comunes. Estos alérgenos pueden incluir varios tipos de polen de hierba, árboles y maleza; esporas de moho; caspa de animales; restos de cucarachas o ácaros del polvo; y ciertos alimentos. Los extractos se colocan sobre la piel o se inyectan justo debajo de la superficie de la piel.
Método percutáneo («Prick»). Se coloca una gota de cada extracto de alérgeno en la piel, ya sea en la parte inferior del brazo o en la espalda. A continuación, al pinchar, perforar o rascar ligeramente se rompe la capa superior de la piel bajo las gotas. Este pinchazo permite que el extracto se filtre en la piel.
Método intradérmico. El extracto de alérgenos se inyecta bajo las primeras capas de la piel utilizando una aguja muy fina. Este método tiene más probabilidades que el método de punción de dar una respuesta positiva; sin embargo, estos resultados son más a menudo «falsos positivos».
Dato rápido… Los resultados falsos positivos son reacciones a un extracto aunque el paciente no desarrolle ningún síntoma al exponerse al alérgeno.
¿Cuántos alérgenos se suelen probar a la vez?
Dependiendo del historial de un paciente en particular, se prueban entre 10 y unos 50 alérgenos diferentes.
¿Es dolorosa la prueba cutánea?
La prueba cutánea por punción no es un procedimiento incómodo para la mayoría de los pacientes. Las pruebas cutáneas intradérmicas causan algunas molestias cuando se inyecta el alérgeno. Cualquiera de los dos tipos de pruebas cutáneas puede causar también algo de picor.
¿Qué significan los resultados de la prueba cutánea?
Después de colocar los extractos de alérgenos en la piel, su médico busca signos de una respuesta alérgica. Una respuesta positiva aparece en forma de un bulto elevado o habón, rodeado de una zona roja, o brote. El tamaño del habón y de la erupción muestra aproximadamente la cantidad de anticuerpos IgE alérgicos que usted ha producido contra ese alérgeno.
Por lo general, con una prueba de punción, la zona elevada debe tener al menos tres milímetros (aproximadamente una décima de pulgada) para indicar una reacción positiva. Con una prueba intradérmica, se requiere una reacción aún mayor.
Una prueba positiva sólo muestra que ha producido anticuerpos IgE alérgicos al alérgeno. No significa necesariamente que vaya a tener síntomas de alergia cuando se exponga a ese alérgeno, o que el alérgeno sea la causa de sus síntomas. Esta es una de las razones por las que los resultados de las pruebas cutáneas deben ser correlacionados cuidadosamente con su historial por un especialista en alergias para determinar a qué es realmente alérgico.
¿Cómo deben prepararse los pacientes para las pruebas cutáneas?
Para ser precisas, las pruebas cutáneas de alergia requieren que todos los antihistamínicos estén completamente fuera de su sistema. Debe dejar de tomar todos los antihistamínicos entre tres y siete días antes de la prueba cutánea, dependiendo del antihistamínico que esté tomando. Sin embargo, debe seguir tomando los aerosoles nasales con esteroides y todos los medicamentos para el asma, ya que éstos no interferirán con la prueba cutánea.
¿Quién debe hacerse la prueba cutánea para diagnosticar las alergias?
La prueba cutánea es útil para cualquier persona que quiera o necesite identificar los desencadenantes específicos de las alergias. Cualquier persona, independientemente de su edad, puede someterse a una prueba cutánea para detectar alergias.
¿Qué ocurre si la prueba cutánea es positiva para las alergias?
Al identificar los alérgenos específicos que desencadenan sus síntomas de alergia, su médico puede crear un plan de tratamiento para tratar sus síntomas específicos. Por ejemplo, si es alérgico a sustancias como los ácaros del polvo o la caspa de los animales, puede tomar medidas para limitar su exposición a ellos.
Las vacunas antialérgicas pueden ayudar a tratar las alergias conocidas. En algunos casos, su médico puede aconsejar la inmunoterapia -inyecciones antialérgicas- para ayudar a tratar sus alergias. La inyección antialérgica utiliza un extracto que contiene cantidades muy pequeñas de las sustancias específicas a las que usted es alérgico. Con el tiempo, recibir las inyecciones a intervalos regulares puede disminuir la respuesta de su sistema inmunitario a estos alérgenos.
¿Existen posibles efectos secundarios de las pruebas cutáneas?
Hay informes extremadamente raros de pacientes que tienen reacciones alérgicas sistémicas a las pruebas cutáneas, como urticaria o sibilancias, por lo que las pruebas deben realizarse en un centro capaz de tratar una reacción en caso de que se produzca.
¿Qué tipo de médico realiza las pruebas cutáneas para diagnosticar alergias?
Los alergólogos/inmunólogos certificados o aptos para la profesión se especializan en la realización de pruebas y en el tratamiento de alergias de todo tipo.
¿El seguro médico cubre las pruebas cutáneas para las alergias?
La cobertura médica para las pruebas de alergia puede variar. Compruebe los detalles con su compañía de seguros. Algunas cosas que puede querer averiguar son:
- ¿Necesita que su internista, médico de familia o pediatra le remita a un alergólogo o inmunólogo para realizar las pruebas cutáneas de diagnóstico de alergias?
- ¿Qué cobertura se ofrece para las enfermedades preexistentes?