Asociamos la sabiduría con la vejez, con la acumulación de conocimientos que se produce al enfrentarse a las pruebas y tribulaciones de la vida; pero, obviamente, no todos los que son viejos son sabios. La sabiduría no es sólo el resultado de ordenar un regazo lleno de experiencia. También es el producto del aprendizaje de formas esenciales de ver tu vida y el mundo que te rodea a medida que avanzas.
Aquí tienes mi lista tanto de las características de la sabiduría como de los pasos para alcanzarla. A medida que vayas avanzando en ellos, piensa en lo que podrías añadir.
Sé honesto contigo mismo
Una afirmación sencilla que es más complicada de lo que parece; en realidad hay unos cuantos elementos bajo este epígrafe. Uno de ellos es tener un cierto nivel de autoconciencia: darse cuenta y ser capaz de definir tus emociones; conocer tus valores – tus propias prioridades de lo que es importante en la vida y lo que significa ser una «buena» persona; saber lo que quieres – ser capaz de usar tus reacciones viscerales e instintos, en lugar de sólo las reglas en tu cabeza, para hacerte saber lo que necesitas.
Y si eso no es suficiente para trabajar, el siguiente paso es utilizar esta autoconciencia como base para darse cuenta cuando uno comete un error y admitir que lo hizo; asumir la plena responsabilidad de sus decisiones y acciones, en lugar de culpar a los demás.
Ser honesto con los demás
La autohonestidad es la base para ser honesto con los demás. ¿Por qué? Porque ser honesto con los demás es revelarse a uno mismo, y para ello, obviamente, hay que ser capaz de articular lo que es ese yo.
Pero muchas personas son capaces de superar el primer paso, pero luego se encuentran con un obstáculo mayor: aunque saben lo que piensan y creen, no pueden dar un paso adelante y hablar. En lugar de ello, se sienten inseguros, se preocupan por las reacciones de los demás, por lo que endulzan sus quejas a sus compañeros de trabajo, se muerden la lengua y no dicen a su pareja lo que les molesta o lo que quieren que cambie. Se contienen.
El peligro de hacer esto es que empiezas a sentirte aislado porque nadie te conoce de verdad; los problemas que te molestan retroceden con el tiempo hasta provocar explosiones o depresión. El antídoto es anular tu antiguo estilo de afrontamiento, desarrollando el valor para dar un paso adelante aunque tus instintos te digan que te retires.
Enfócate en el proceso más que en el resultado
Mientras que las dos primeras sugerencias tienen que ver con tener un diálogo sincero contigo mismo y con los demás, este paso tiene que ver más con tus comportamientos y con la forma de abordar las tareas. El resultado tiene que ver obviamente con el resultado, la meta, el fin. Tendemos a pensar en el proceso como un mero medio para alcanzar ese fin.
Pero los considerados sabios invierten esta ecuación y hacen del proceso un fin en sí mismo; esto se centra en la atención plena, el secreto de la iluminación. En lugar de centrarte en el resultado, pon tu atención y energía en el proceso mismo; deja de lado las expectativas. De este modo, podrás centrarte en el presente, en lugar de vivir en el futuro, en el posible resultado. No sólo es el presente donde está la vida, sino que el proceso presente es lo único que puedes controlar, dicen los sabios. El futuro, el resultado, está más allá de tu alcance.
Los que sólo se centran en el resultado a menudo se sienten frustrados o agobiados. Desarrollan una visión de túnel que borra lo que está sucediendo ahora; pierden de vista los placeres cotidianos de llevar sus vidas, no aprecian el proceso de hacer en sí mismo. En lugar de ello, acaban midiendo fácilmente su felicidad comparándose con los demás, y con lo que los demás dicen de ellos, y al hacerlo, renuncian a su poder y a su autoestima.
Escucha los cambios dentro de ti
Si te dejas llevar y te centras en el resultado, si la vida es una marcha forzada de un objetivo a otro, no sólo puedes perderte lo bueno de la vida cotidiana, sino que también te pierdes esos cambios sutiles que están evolucionando de forma natural dentro de ti. Lo que a menudo veo en las personas que adoptan este enfoque de marcha forzada es la depresión o una eventual crisis: de repente se dan cuenta de que demasiado de ellos mismos ha sido comprometido y dejado a un lado del camino, que sus vidas son unidimensionales, todo porque esas voces interiores fueron ahogadas por su enfoque miope o su miedo a los demás.
El antídoto obvio es frenar periódicamente, hacer un balance del estado de tu vida, prestar atención a esas silenciosas voces internas que te dicen que tus necesidades están cambiando, y luego tener el valor de hablar.
Aprende de los errores
Entre los problemas hay lecciones que aprender. Una vez que aprendes la lección que el problema intenta enseñar -que no debes despotricar contra tu jefe o tu pareja, que debes revisar el aceite de tu coche- el problema desaparece; si no lo haces, el problema sigue apareciendo. Las personas mayores y, sobre todo, las personas sabias, suelen tener más facilidad para dirigir sus vidas porque la vida es un proceso de eliminación de problemas; han aprendido suficientes lecciones de ellos como para que quede un lote más pequeño.
Donde es fácil atascarse es en no adoptar este enfoque. En su lugar, ves que la vida o los demás te atacan; culpas, te sientes como la víctima perpetua, y así, en lugar de aprender la lección que el problema puede enseñar, siempre te quedas sólo con la misma: que no se puede confiar en los demás y que salen a hacerte daño, que la vida es injusta. O no, no culpas a los demás, sino que te culpas a ti mismo y no ves los errores como lecciones, sino como fuentes interminables de arrepentimiento, culpa y autoflagelación. Esto no sólo te hace vivir siempre en el pasado, lo que a su vez tiñe el presente, sino que el abuso de ti mismo destruye la autoestima y conduce a la depresión.
Tener sentido del humor
Tal vez humor sea una palabra demasiado fuerte aquí: no estamos hablando de hacer stand-up. Pero lo que sí es aplicable es esa conocida definición de comedia: tragedia más tiempo. Lo que se traduce en una capacidad para dar un paso atrás, poner en perspectiva lo que parecen grandes problemas y acontecimientos, ordenar las prioridades para que no todo parezca tan importante y abrumador – para ver un problema del primer mundo como un problema del primer mundo. También se trata de darse cuenta de que lo que parece tan importante hoy, este mes, este año, es probable que cambie con el tiempo, porque, te guste o no, tú cambiarás, debido al poder del propio tiempo.
Considera que tienes una contribución que hacer
Una cuestión existencial fundamental con la que todos tenemos que luchar a nuestra manera es: ¿Cuál es el propósito de mi vida? Sin un sentido de propósito, la vida es sólo algo que hay que pasar, una mera rutina, una cinta de correr que se recorre para siempre hasta la muerte. Tu propósito puede ser dar forma a la vida de un niño lo mejor que puedas, marcar una pequeña diferencia en tu comunidad, crear una empresa que cambie a millones de personas.
Pero el «qué es» no importa realmente; lo que importa es tener algo. Y el punto de partida para tener este algo es tener la fe ciega, una creencia cruda de que, de hecho, tienes algún propósito, de que hay algo para lo que estás aquí, de que tienes talentos únicos que pueden tener un impacto, por grande o pequeño que sea, en los demás y en el mundo.
Ser amable con los demás
Sí, esto suena como la perogrullada que todo el mundo conoce. Pero lo que hay detrás de ella no sólo tiene que ver con cómo tratas a los demás, sino con cómo ves el mundo. La amabilidad es un subproducto de verte a ti y a los demás como conectados de alguna manera, dándote cuenta de que aunque somos diferentes, todos estamos luchando a nuestra manera; con este filtro en su lugar puedes ser empático. Sin él, la vida es una competición, un juego de hambre en el que no se puede confiar en los demás, en el que cada uno va por libre. Claro que puedes ser el que salga ganando, pero a costa de una vida llena de ansiedad, paranoia y soledad.
Y el breve ejercicio
Aquí tienes un rápido ejercicio de imaginación guiada que puede ayudarte a descubrir lo que ya sabes sobre ti y tu vida. Puedes pedirle a alguien que te lea las instrucciones, grabarlas tú mismo o simplemente memorizarlas:
Siéntate cómodamente. Cierre los ojos. Respire profundamente varias veces para tranquilizarse. Vea si puede imaginarse a sí mismo en ese momento del futuro lejano en el que la gente le ve no sólo como experimentado sino como sabio. Una o dos personas se acercan a ti y te preguntan: ¿Qué es lo que más has aprendido en todos tus años de vida?
Escucha lo que dices. ¿Cómo reaccionas a lo que te has oído decir?
De nuevo, esta es mi lista y puede que tengas otras que añadir. Pero los hilos conductores de todas estas sugerencias son las nociones de que la sabiduría proviene de seleccionar lo mejor de las experiencias de la vida y aprender de ellas, de centrarse en el hacer más que en el resultado, de dar periódicamente un paso atrás y ver hasta qué punto tu vida exterior representa tu vida interior, de poner en práctica tus propios valores, a menudo duramente ganados, sobre cómo te tratas a ti mismo y a los demás.
La sabiduría no es algo que te llega a una edad avanzada o no. Es una forma de vivir tu vida ahora mismo.