[Aspectos clínicos e diagnóstico de hepatite viral]

As hepatites virais são doenças comuns do homem moderno, tanto nos países industrializados como nos países em desenvolvimento, com uma prevalência variável de tipos e modos de transmissão particulares. Na medicina atual, as hepatites virais são classificadas na nomenclatura A-E, diferenciando vírus que podem ser etiologicamente definidos com certeza com base em marcadores séricos e hepatitides exibindo todas as características clínicas e laboratoriais da hepatite viral, mas de agentes causadores ainda não demonstráveis, classificados no grupo das hepatites não-A e não-E. Duas questões são de alta relevância na patogênese das hepatites virais: a via de transmissão (fecal-oral ou parenteral) e o mecanismo básico da lesão hepatocitária. Embora todos os vírus da hepatite se reproduzam dentro do hepatócito, o mecanismo exato da necrose hepática ainda não foi completamente elucidado, ou seja, a citotoxicidade direta ou a resposta imune hepatoprogressiva mediada principalmente pelos linfócitos CD8 citotóxicos específicos. Dependendo do local de entrada, o vírus replica-se no tecido linfático adjacente durante algum tempo, seguido por viremia primária, replicação do vírus nos órgãos linfo-reticulares (linfonodos, fígado, baço), e eventual entrada nas células alvo – hepatócitos, acompanhados por um grau variável de necrose e reação inflamatória. Os sinais clínicos e laboratoriais da doença correspondem ao grau de necrose hepática e não são específicos para determinados tipos de hepatite viral. Os sintomas mais frequentes comuns a todos os tipos de hepatite viral de gravidade moderada incluem temperatura corporal elevada que persiste durante dias, fadiga, perda gradual do apetite, náuseas, dor baça e desconforto no DRL, vómitos, múltiplas fezes soltas, urina escura, icterícia da pele e mucosa, e fezes claras. Geralmente, o resultado final da doença é a eliminação do vírus e a recuperação completa, no entanto, também pode ocorrer um curso fulminante com resultado letal ou transição para a doença crônica, tornando as hepatites virais um grande problema de saúde pública em todo o mundo. Na infectologia clássica, foram descritos quatro estágios clínicos da doença: incubação ou estágio pré-clínico caracterizado por replicação intensiva do vírus; estágio prodromal ou pré-ictérico com sintomas gerais pronunciados de infecção; estágio ictérico; e estágio de recuperação. Os estágios podem apresentar grande variação interindividual em comprimento e gravidade. O desenvolvimento de tecnologias moleculares ao longo da última década contribuiu muito para uma melhor compreensão da patogénese das hepatites virais e permitiu uma monitorização adequada do efeito da terapia antiviral. Contudo, a maior desvantagem destes testes é o seu elevado custo. São descritas as características clínicas básicas e as opções de diagnóstico para determinados tipos de hepatite viral, com especial referência aos mais recentes conceitos importantes sobre a patogénese da doença.