Árvores. São altas e lenhosas, com casca e folhas. Mas já te perguntaste porque é que só as folhas são verdes?
A casca é diferente. Encontrada apenas em plantas lenhosas, é colorida e fendida, sem caroço e com placas.
Então o que é casca de árvore? “Casca é realmente um termo não técnico usado quando se discute anatomia de plantas”, diz a Dra. Rebecca Miller, fisiologista de plantas que trabalha na Escola de Ecossistemas e Ciências Florestais da Universidade de Melbourne.
“O termo na verdade refere-se a várias camadas diferentes de tecidos, incluindo a cortiça, o câmbio da cortiça e o felloderm. Juntos, estes formam o que tecnicamente chamamos de peridermas”
O periderm proporciona às árvores um grau de isolamento e protege-as de pragas e agentes patogénicos, danos mecânicos e dessecação. Também protege uma camada de floema secundário, que transporta açúcares e outras moléculas solúveis ao redor das plantas.
As folhas têm um propósito diferente. Uma parte vital do sistema fotossintético de qualquer planta, elas convertem energia luminosa em energia química, que é utilizada para o crescimento.
Como isso acontece? Tudo se resume a uma cor: verde.
“As folhas contêm clorofila, que é o principal pigmento responsável pela colheita da energia luminosa durante a fotossíntese”, diz o Dr. Miller. “Elas parecem verdes porque refletem comprimentos de onda de luz verdes e absorvem particularmente comprimentos de onda de luz vermelhos e azuis, que são mais importantes para a fotossíntese”
Então por que a casca da árvore é marrom, cinza ou alguma outra cor, mas raramente verde?
A resposta, segundo a Dra. Miller, depende dos compostos químicos encontrados nas paredes celulares das camadas de tecido que compõem a casca.
“A casca contém muitos compostos diferentes, incluindo ligninas, taninos e suberinas”, diz ela. “Estes reflectem e absorvem diferentes comprimentos de onda de luz, o que explica as variações de cor que vemos”.
A concentração de taninos, em particular, dá à casca uma cor castanha avermelhada, semelhante à que se vê numa chávena de chá preto.
Outro factor é a espessura da casca de uma árvore. Algumas espécies, como a Ironbark, têm casca escura e profunda. Outras, como as gengivas fantasmas, têm casca fina, lisa e de cor clara.
Mas e o novo crescimento? O Dr. Miller diz que os caules verdes jovens de plantas não-lenhosas podem ser fotossintéticos.
Em árvores e plantas lenhosas, os ramos jovens não são cobertos por casca grossa, mas parecem verdes. Eles podem ser fotossintéticos, assim como as folhas?
Dr Miller diz: “Os ramos jovens de muitas espécies são provavelmente fotossintéticos, mas a fotossíntese do caule ou ramo é medida com menos frequência pelos pesquisadores. Ainda assim, alguns estudos têm mostrado que em plantas jovens, a fotossíntese de caule pode contribuir significativamente para a renda total de carbono de uma planta”.
Em geral, a capacidade da maioria das espécies de plantas lenhosas de fotossíntese através de caules ou ramos é limitada aos estágios iniciais de crescimento.
De acordo com o Dr. Miller, à medida que os ramos engrossam através do crescimento secundário, tornam-se lenhosos e desenvolvem os tecidos protetores do periderm, que geralmente não são fotossintéticos.
Banner Image: Árvores da floresta. Imagem Vovan via