La salud oral es uno de los principales componentes del bienestar general de una persona. En los últimos 50 años, los Estados Unidos han avanzado mucho en la comprensión de las enfermedades orales comunes como la caries dental -o caries dental- y las enfermedades periodontales, también conocidas como enfermedad de las encías. El hecho de que ahora conozcamos mucho mejor las raíces de estos problemas, así como la forma de evitarlos, ha mejorado enormemente nuestra salud bucodental en general, y la gente sigue mejorando. Un aspecto de la salud bucal que sigue siendo un poco controvertido es el efecto que tiene el alcohol en nuestra salud dental.
Aunque mucha gente piensa que porque los enjuagues bucales como Listerine contienen alcohol para matar las bacterias, entonces el alcohol también debe ser bueno para los dientes, la verdad es que el alcohol puede causar mucho daño. En primer lugar, el alcohol contiene mucho azúcar. Este azúcar puede ser muy perjudicial para los dientes. Si a esto le añadimos que el alcohol tiene un efecto deshidratante en la boca, que seca la saliva, tenemos una defensa bastante mala contra las bacterias. La saliva protege los dientes de las sustancias corrosivas, y cuando la saliva de la boca se seca, los dientes pierden esa protección.
Otro efecto que el alcohol puede tener en los dientes es la decoloración. Las bebidas oscuras, como la cerveza, pueden provocar una grave decoloración de los dientes que se manifiesta en forma de manchas amarillentas o marrones. Las cervezas oscuras tienden a causar más decoloración que sus homólogas más claras.
El alcohol también puede causar daños estructurales en los dientes. Este tipo de daño suele deberse al desgaste de su esmalte. Nuestros dientes tienen una capa protectora a su alrededor que ayuda a proteger contra la sensibilidad dental y evita que se vea la capa inferior más oscura de sus dientes. Los ácidos que contienen ciertos tipos de alcohol, como la cerveza y el vino, son sustancias corrosivas y hacen que el esmalte se deteriore y acabe desapareciendo. No hay forma posible de crear más esmalte para sus dientes, así que una vez que su esmalte ha sufrido suficiente deterioro, usted se está exponiendo esencialmente a experiencias dolorosas cada vez que toma una bebida fría o sorbe una taza caliente de cualquier cosa.
El alcohol también puede causar daños a su salud dental al destruir las bacterias buenas que ya están en su boca y dejar sus dientes y encías vulnerables a infecciones y enfermedades. El alcohol es una poderosa sustancia antibacteriana, tanto, que lo más probable es que mate todas y cada una de las bacterias que toca. Por desgracia para tu boca, esto significa que también matará las bacterias que ayudan a luchar contra otras bacterias. Nuestros cuerpos están llenos de bacterias buenas que nos protegen contra las enfermedades, y tu boca también está llena de bacterias. Así que, aunque pienses que estás haciendo un favor a tu boca al desinfectarla, eso no es exactamente cierto. De hecho, la presencia de bacterias buenas en la boca de los bebedores empedernidos suele ser de baja a nula, pero la presencia de bacterias que causan irritación en las encías es mayor en los bebedores empedernidos que en cualquier otra persona.
Con todo, hay un par de cosas que puedes hacer para prevenir los efectos negativos del alcohol en tus dientes. Estas cosas incluyen cepillarse los dientes después de beber para deshacerse de los ácidos corrosivos, beber mucha agua para que las encías y el resto del cuerpo se mantengan hidratados, y acudir al dentista con regularidad para mantener la salud bucal bajo control. Otros trucos incluyen masticar un poco de chicle sin azúcar entre las bebidas para aumentar la producción de saliva en la boca y mantener los dientes protegidos.