No importa por qué se produzca, la tos siempre es molesta: es ruidosa, es incómoda y nunca deja de llamar la atención.
¿Pero qué hay realmente detrás de esa tos? ¿Pueden las alergias causar tos, o simplemente tienes un molesto resfriado?
Bueno, resulta que hay algunas diferencias bastante claras entre la tos por alergia y la tos por resfriado…
Sólo por curiosidad: ¿Por qué tosemos, de todos modos?
«El propósito de la tos es ayudarnos», dice la doctora Monica Lee, otorrinolaringóloga del Massachusetts Eye and Ear. Es la forma en que el cuerpo trata de expulsar algo que percibe como una amenaza en las vías respiratorias, dice.
Estas amenazas percibidas pueden ser un montón de cosas diferentes: un trozo de comida atascado en la garganta, el polen, la contaminación del aire, o la hinchazón o el drenaje de la mucosidad extra en la garganta. Todas esas cosas irritan las fibras sensoriales de las vías respiratorias, que luego estimulan la tos.
¿Qué ocurre exactamente en el cuerpo durante la tos? Es algo complejo, dice el Dr. Lee. Básicamente, tus cuerdas vocales se cierran brevemente para generar presión en los pulmones. Una vez que se acumula suficiente presión, las cuerdas vocales se abren de nuevo y el aire fluye rápidamente a través de la caja de voz, lo que genera ese sonido de tos. Un poco genial, ¿no?
Entonces… ¿las alergias pueden causar tos? Dímelo directamente.
En resumen, sí. Normalmente, las alergias crean tos seca (es una reacción directa a algo a lo que eres sensible o alérgico en las vías respiratorias). Si ese es el caso, es probable que tengas otros síntomas (piensa: picor y lagrimeo en los ojos, secreción nasal, picor de garganta y estornudos, dice el Dr. Lee). Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, las alergias también suelen provocar dolores de cabeza y sibilancias.
El tiempo también es un factor. Si eres alérgico al polen (o al nuevo y adorable gatito de tu mejor amigo), por ejemplo, es probable que notes los síntomas (incluida la tos) casi inmediatamente, o a la hora de estar expuesto. Y esos síntomas pueden durar horas después de haber estado expuesto, incluso después de que el alérgeno ya no esté cerca.
La tos relacionada con las alergias también depende de los patrones, por lo que los médicos siempre tratan de ver el panorama general. Digamos que tienes tos todos los meses de marzo. Eso podría ser una señal de que en realidad estás sufriendo alergias, en lugar de un resfriado común. «Tienes que mirar todo lo que está pasando», dice Paul Bryson, MD, un otorrinolaringólogo de la Clínica Cleveland.
¿Su mejor defensa para una tos de las alergias? Los antihistamínicos como Allegra, Claritin y Zyrtec, todos ellos de venta libre. Otras opciones son los aerosoles nasales con esteroides y las inyecciones de inmunoterapia, que pueden trabajar para regular la respuesta de su cuerpo a los alérgenos, en lugar de limitarse a aliviar los síntomas.
¿Cómo sé que mi tos es de un resfriado?
¿Sabe que la tos de las alergias suele ser más seca? La tos de los resfriados (o de la gripe) tiende a estar en el lado más húmedo (esa «humedad» es en realidad la mucosidad que su cuerpo está tratando de mover fuera de su cuerpo, dice el Dr. Lee).
La tos que acompaña a un resfriado suele ir acompañada de congestión, junto con el goteo postnasal (es decir, mucosidad que baja por la parte posterior de la garganta), que puede causar dolor de garganta o molestias en el pecho. Una fiebre baja también puede indicar un resfriado en lugar de alergias.
Los resfriados no son tan inmediatos como las alergias. En cambio, tienden a desarrollarse en el transcurso de unos días, dice el doctor Bryson.
Puede probar algunas cosas diferentes para ayudar a aliviar la tos. Los descongestionantes pueden funcionar para, bueno, la congestión. E ingredientes como el dextrometorfano (que se encuentra en muchos productos multisintomáticos como Vicks NyQuil Cold & Flu Nighttime Relief) pueden ayudar a aliviar la tos en sí. Sólo asegúrese de tomar cualquier producto como se indica.
Hay que decir, sin embargo, que una tos seca no es siempre alergias, al igual que una tos húmeda no es siempre un resfriado. Las alergias pueden plagar la nariz, por ejemplo, provocando un goteo post-nasal (una tos húmeda), mientras que los resfriados leves pueden no dejarte lo suficientemente congestionado como para producir cualquier flema.
¿Debo preocuparme alguna vez por la tos?
Es importante recordar algo: Una tos -sin importar su causa- no debe ser su norma.
Los resfriados suelen seguir su curso en un par de semanas, lo que significa que una tos asociada a un resfriado debería desaparecer en unas tres semanas (aunque algunas pueden durar hasta ocho semanas), según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. La duración de una tos relacionada con la alergia variará en función de cómo se trate (si es que se trata).
Pero si notas que sigues ladrando después de dos meses de síntomas, acude a tu médico. Podrías estar lidiando con una alergia de la que no eres consciente (aquí es donde una prueba de alergia podría entrar en juego) o potencialmente sufrir de otro problema como el asma (especialmente si notas falta de aliento con cualquiera de sus síntomas), reflujo, neumonía o bronquitis, dice el Dr. Bryson.
Y si algo (alergias o un molesto resfriado) le molesta lo suficiente como para perturbar su vida, no posponga su revisión. Por lo menos, ver a un médico le dará tranquilidad y tal vez incluso acelere su tiempo de recuperación.