Los trastornos de ansiedad se dividen en diferentes categorías dependiendo de los síntomas. Un individuo puede sufrir ansiedad generalizada, ataques de pánico, fobias y ansiedad social. Un niño puede mostrar una aparición repentina de ansiedad grave cuando se aleja de sus padres. Esto se conoce como ansiedad por separación y se observa a menudo en niños con PANS o PANDAS.
En algunas personas, las infecciones pueden desencadenar síntomas como los miedos irracionales típicamente asociados a un trastorno de ansiedad. Por ejemplo, se ha descubierto que las infecciones víricas en la infancia (es decir, la varicela, el sarampión y las paperas) no sólo preceden sino que también contribuyen al riesgo de desarrollar fobias sociales.
La tos ferina, la escarlatina, las paperas, la difteria, el tifus y la disentería se han relacionado con una mayor probabilidad de padecer un trastorno de ansiedad en los adultos. 3 Y la gripe, el virus de la varicela-zóster (conocido por causar la varicela y el herpes zóster), el VIH/SIDA, la hepatitis C 4 y el citomegalovirus (CMV) 5 se han relacionado con la ansiedad y la depresión.
Las infecciones infantiles pueden aumentar el riesgo de trastorno de ansiedad
Además, los niños que desarrollan una infección grave en su primer año de vida pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad más adelante en la infancia y la adolescencia. 6
«Los datos sugieren que la infección grave temprana puede estar relacionada con una mayor probabilidad de depresión mayor, trastorno de ansiedad excesiva, ansiedad por separación y fobia específica, en comparación con aquellos sin infección, que no estuvieron expuestos a la infección en los primeros años de vida.» 6
La disfunción inmunitaria puede provocar síntomas de ansiedad
Cuando una infección entra en el organismo, el sistema inmunitario produce anticuerpos para destruir la sustancia dañina. Pero en algunas personas, estos anticuerpos atacan por error a las células sanas del cerebro. Esto puede dar lugar a una inflamación del cerebro y a la aparición de síntomas que imitan a las enfermedades psiquiátricas, como la ansiedad que no desaparece y la depresión.
En estos casos, el paciente puede no tener un trastorno de ansiedad, sino posiblemente una encefalopatía autoinmune desencadenada por una infección. Los síntomas, como los miedos irracionales (fobias), la ansiedad, los ataques de pánico podrían ser el resultado de un ataque autoinmune al cerebro.
Los individuos que tienen síntomas de ansiedad que aparecen repentinamente, que no desaparecen o que no responden al tratamiento estándar pueden tener una encefalopatía autoinmune inducida por una infección, en lugar de una enfermedad psiquiátrica primaria.
La distinción es importante, así que consulte con su médico ya que el tratamiento difiere para cada condición. Un trastorno neuropsiquiátrico autoinmune desencadenado por una infección (como el PANS y el PANDAS) suele tratarse eliminando cualquier infección, reduciendo la inflamación cerebral y deteniendo el ataque al sistema inmunitario, lo que suele implicar tratamientos inmunomoduladores. 7
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- Jennifer Frankovich, Susan Swedo, Tanya Murphy, Russell C. Dale, Dritan Agalliu, Kyle Williams, Michael Daines, Mady Hornig, Harry Chugani, Terence Sanger, Eyal Muscal, Mark Pasternack, Michael Cooperstock, Hayley Gans, Yujuan Zhang, Madeleine Cunningham, Gail Bernstein, Reuven Bromberg, Theresa Willett, Kayla Brown, Bahare Farhadian, Kiki Chang, Daniel Geller, Joseph Hernández, Janell Sherr, Richard Shaw, Elizabeth Latimer, James Leckman, Margo Thienemann y el Consorcio PANS/PANDAS. Revista de psicofarmacología infantil y adolescente. Sep 2017.574-593. http://doi.org/10.1089/cap.2016.0148https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/cap.2016.0148