La premisa de un airbag suena bien, ¿verdad? En lugar de chocar con el volante, el salpicadero o la puerta de tu coche, te amortigua una almohada de aire. Aunque los airbags no son exactamente tan suaves como un oso en un anuncio de papel higiénico, entrar en contacto con uno es mejor que hacerlo con un panel de acero. Desde 1998, los airbags delanteros del conductor y del pasajero son obligatorios en todos los coches y camiones vendidos en Estados Unidos. Entre 1987 y 2008, se calcula que los airbags frontales salvaron más de 25.000 vidas en Estados Unidos, lo que los convierte en uno de los grandes logros de la historia de la tecnología de seguridad del automóvil. Ahora hay coches con 10 airbags, y algunas empresas automovilísticas han incorporado incluso la tecnología de los airbags a los cinturones de seguridad. Pero, ¿podrían los airbags acabar hiriendo o matando a las personas a las que se supone que protegen?
Cualquiera que haya sufrido un accidente en el que se haya desplegado el airbag puede decir que el suceso es extremadamente violento. Tiene que serlo: Los airbags tienen que ponerse delante de la persona a la que protegen e inflarse completamente antes de que esa persona entre en contacto con algo más dañino que el propio airbag. El airbag lateral del conductor medio se infla en 20 o 30 milisegundos, explotando fuera de su alojamiento a 200 millas por hora (322 kilómetros por hora) . De hecho, la tecnología utilizada para desplegar los airbags es similar a la de algunos cohetes propulsores.
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Los airbags ejercen mucha fuerza, por lo que es posible resultar herido por uno. Sentarse demasiado cerca de un airbag desplegado puede provocar quemaduras y lesiones. Utilizar un airbag sin cinturón de seguridad o tener algo entre usted y el airbag (como una mascota, una botella de cristal o incluso un teléfono móvil) también puede provocar lesiones graves. Las personas que corren más riesgo de morir por el despliegue del airbag son los niños y los adultos pequeños, porque sus cuerpos no pueden soportar la fuerza. Además, la mayoría de los niños viajan en sillas de seguridad para niños, que no están diseñadas para su uso con airbags. El tipo de asiento y su posición también pueden suponer un riesgo para el niño. Los asientos de seguridad para niños orientados hacia atrás, por ejemplo, nunca deben utilizarse en el asiento delantero de un coche porque un airbag podría causar lesiones graves o la muerte si golpea el respaldo del asiento.
Sin duda, los airbags salvan vidas cuando se utilizan correctamente, y suponen poco riesgo para los adultos. Si tiene que llevar a un niño en el asiento delantero de un vehículo, y si su coche está equipado para ello, puede desactivar el airbag del pasajero delantero con bastante facilidad: las instrucciones están en el manual del propietario. En determinadas circunstancias muy específicas, también puedes llevar tu coche a un mecánico para que desconecte el airbag del lado del pasajero. Si le preocupan los airbags laterales en el asiento trasero de su coche, puede hacer que su hijo se siente en la posición del asiento central.
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