El ano está compuesto por piel y tejido intestinal interno, que consta de glándulas mucosas, vasos sanguíneos, ganglios linfáticos y terminaciones nerviosas sensibles. Cuando estos elementos se irritan, se infectan o se bloquean, pueden formarse bultos que hacen que el ano se sienta duro.
En la mayoría de los casos, los bultos anales no ponen en peligro la vida, pero aún así requieren una evaluación. No obstante, acuda al médico inmediatamente si nota un sangrado persistente o un dolor anal que empeora, se extiende o se produce con fiebre.
Algunas causas de dureza o bultos anales son:
Hemorroides externas
Las hemorroides son vasos sanguíneos dilatados que se forman en el revestimiento anal y pueden aparecer como bultos.
Son comunes – de hecho, según el Colegio Americano de Gastroenterología, el 50 por ciento de los estadounidenses habrán tenido una antes de los 50 años.
Las hemorroides son causadas por la alta presión en la pared del vaso, que puede ocurrir con el embarazo, el esfuerzo durante la evacuación intestinal o el levantamiento de objetos pesados. Los síntomas incluyen:
- Bultos hinchados y abultados
- dolor
- picazón
- sangrado
La hidradenitis supurativa (HS) perianal
La HS perianal es un trastorno inflamatorio de la piel que afecta a las glándulas pilosas y sudoríparas del ano.
En un estudio publicado en la revista Clinics in Colon and Rectal Surgery, el 93 por ciento de las personas que la padecían eran varones, siendo los hombres afroamericanos los que presentaban un mayor riesgo.
La HS perianal aparece como nódulos dolorosos justo debajo de la piel. Los mismos:
- forman pus y huelen cuando se drenan
- producen cicatrices
- se asocian a enfermedades inflamatorias, como la enfermedad de Crohn, que provoca la inflamación del tracto digestivo
Hematoma perianal
Un hematoma perianal es un vaso sanguíneo en la región anal que se ha reventado, generalmente debido al esfuerzo para defecar, a la tos vigorosa o a levantar objetos pesados. Los síntomas son:
- dolor
- bultos hinchados y violáceos alrededor del ano, que pueden ser tan grandes como una pelota de béisbol
Verrugas anales
También llamadas condilomas acuminados, las verrugas anales, que aparecen en y alrededor del ano, están causadas por el virus del papiloma humano (VPH). El VPH suele transmitirse a través de las relaciones sexuales, aunque también puede contraerse a través de los fluidos corporales de una persona infectada.
Estos bultos blandos, húmedos y del color de la piel pueden:
- picar
- producir mucosidad
- sangrar
- variar de tamaño (pueden empezar del tamaño de una cabeza de alfiler y crecer hasta cubrir todo el ano)
El molusco contagioso
Es una infección de la piel que resulta del virus del molusco contagioso. Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo donde la piel haya estado en contacto con el virus.
El virus puede propagarse al ano a través del contacto sexual, al tocarse el ano después de haber tocado una lesión en otra parte del cuerpo o al compartir sábanas o toallas que hayan sido infectadas por otra persona.
Las lesiones son:
- generalmente pequeñas, desde el tamaño de la cabeza de un alfiler hasta el de la goma de borrar de un lápiz
- de color rosa, color carne o blanco, y elevadas con una fosa en el centro
- a veces pican y están hinchadas
- por lo general son inofensivas
Las lesiones pueden tardar de seis meses a cinco años en desaparecer.
Estreñimiento
Tener movimientos intestinales infrecuentes o evacuar heces duras y secas puede crear una sensación de plenitud en la zona anal que puede dar la percepción de tener un ano duro. El estreñimiento suele estar causado por una dieta baja en fibra y por no beber suficientes líquidos. Se define técnicamente como:
- hacer menos de tres deposiciones a la semana
- esforzarse para defecar
- hacer heces duras y con grumos
Cáncer de ano
El cáncer de ano es poco frecuente, ya que sólo afecta a 1 de cada 500 personas, según la Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto. Comparativamente, 1 de cada 22 tendrá cáncer de colon. Sin embargo, la incidencia del cáncer anal va en aumento.
El mayor factor de riesgo es tener el VPH, pero otras cosas que aumentan las posibilidades de contraer cáncer anal son el tabaquismo, tener múltiples parejas sexuales y tener la piel crónica e inflamada alrededor del ano. Los síntomas del cáncer anal incluyen:
- masa cerca o en el ano
- dolor
- sangrado anal
- picazón anal
- cambios en el movimiento intestinal
Objeto extraño
Cosas como huesos tragados, puntas de enema, termómetros y juguetes sexuales pueden atascarse inadvertidamente en el ano, causando presión y una sensación de dureza.