¿Qué es el Día de los Muertos, como se conoce ahora en Estados Unidos?
A pesar de las caras blancas y las calaveras, no se trata de una fiesta espeluznante ni de Halloween. También conocida como Día de Muertos, la celebración se originó en el centro y sur de México. Los que la celebran creen que en la medianoche del 31 de octubre, las almas de todos los niños fallecidos bajan del cielo y se reúnen con sus familias el 1 de noviembre, y las almas de los adultos fallecidos vienen a visitarlos el 2 de noviembre.
Las familias hacen coloridos altares en sus casas en honor a sus seres queridos fallecidos, y los altares se decoran con flores, velas, la comida favorita de sus seres queridos y pan de muerto (un pan ligeramente dulce hecho específicamente para esta época).
Los festejos continúan en el cementerio, donde las familias llevan picnics, tocan música y a veces incluso pasan la noche como una forma de celebrar la vida de los que ya no están en esta tierra.
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La inextinguible tradición se remonta a hace 3.000 años, en la época de los aztecas. Sobrevivió hasta el siglo XVI, cuando los españoles llegaron al centro de México y consideraron que la tradición era sacrílega. Sin embargo, en lugar de ser abolida, la celebración evolucionó para incorporar elementos del cristianismo, como celebrarla los días 1 y 2 de noviembre en lugar de su observancia original en verano, para que coincidiera con el Día de Todos los Santos o de los Difuntos, un momento para rezar por las almas difuntas.
En San Francisco, California, Martha Rodríguez-Salazar lleva 10 años colaborando con la Sinfónica de San Francisco en su celebración comunitaria anual del Día de los Muertos, que incluye música y altares encargados a diferentes artistas.
«Mis padres nunca hicieron un altar mientras yo crecía, pero algunos de mis amigos sí», dijo Rodríguez-Salazar, directora de orquesta, flautista, mezzosoprano y profesora nacida y criada en México. «Cada 1 y 2 de noviembre, ponen altares de familiares y amigos. En el Área de la Bahía, se ha puesto de moda -su propia cosa- donde la gente se disfraza. En México no es así».
«Aquí es donde te pintas la cara», dijo Rodríguez-Salazar. «Ahora con la globalización, se está mezclando», explicó.
«La tradición es que invitas a la gente a tu casa para el pan de muerto y luego vas al cementerio. Allí se come, se bebe tequila o mezcal, y esa es la celebración. Quieres dejar la puerta abierta porque un extraño puede traer un espíritu de tu ser querido. Nunca se sabe»
Dina Leor, propietaria de la tienda de arte popular mexicano La Sirena en la ciudad de Nueva York, ha sido una ávida celebradora del Día de los Muertos desde que era una niña, y ni siquiera es mexicana.
«Mi mamá es de Argentina y mi papá es estadounidense – y mi corazón es mexicano», dijo Leor a NBC News. «Tenía alrededor de 11 años cuando fui por primera vez a México, y me enamoré del país y de la cultura; me siento muy conectada a él».
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Leor abrió su tienda en 1999, y durante 18 años ha traído un poco de México a Nueva York, desde sus coloridas baratijas hasta sus celebraciones.
El 21 de octubre organizó un mercadillo del Día de los Muertos en el que vendió todo lo necesario para hacer un altar.
«Diría que el 90% de la gente que vino era mexicana», dijo Leor. «Mucha gente venía a comprar cosas para sus altares. Copál – resina para quemar en el altar, y mini papel picado, y las flores hechas de papel fueron los más vendidos.»
Leor también fue convocado para hacer otro pop-up en el American Folk Art Museum de Nueva York, que celebró el Día de Muertos el pasado sábado.
«Mucha gente preguntaba: ‘¿Esto es Halloween?'», dijo Leor sobre los visitantes, en su mayoría no latinos, que pasaban por su stand.
«Mis mesas parecían altares con papel picado, figuritas, papel de corteza y grabados de José Guadalupe Posada. Esto fue introducirlos al Día de Muertos. El museo quería tener un aire de Día de los Muertos, no de Halloween, y la mujer que llevaba la tienda de regalos trajo pan de muerto».
Leor dijo que la celebración siempre ha tenido sentido para ella.
«Cuando tenía 8 años, le hice un espacio a mi abuela fallecida y le encendí una vela, y le dejé agua, y ni siquiera sabía del Día de Muertos», dijo, pero no todo fue tan natural. «Antes de tener mi tienda, me preocupaba tener esqueletos, y ahora me encantan. Los encuentro coloridos y alegres».
Juan Castaño, cofundador de la compañía de danza mexicana Calpulli, se trasladó a Nueva York con su familia cuando tenía 22 años.
«Soy un mexicano-americano nacido en la ciudad fronteriza de El Paso, Texas. Mi identidad es tanto mexicana como estadounidense. Al crecer, conocía el Día de Muertos, pero no es algo que mi familia hiciera realmente, ya que proviene más del sur de México», dijo. «Cuando nos mudamos a Nueva York, conocí a gente de Puebla y empecé a aprender más»
Cuando su padre falleció, Castaño quería hacer algo especial, así que decidió hacer su primer altar.
«Fue realmente una experiencia hermosa… Es algo muy personal», dijo. «Recuerdo que miré el altar y puse café, porque a mi padre le encantaba el café. Mi madre dijo: ‘No, a él nunca le gustaría’, y lo quitó y lo preparó bien caliente con un poco de azúcar, y la experiencia creó una conversación entre nosotros», dijo Castaño. El Día de Muertos es muy poderoso, porque sientes paz y una hermosa experiencia recordando a alguien y celebrando lo que hizo y lo que fue».
Su Compañía de Danza Mexicana Calpulli, de 14 años, siempre ha incorporado elementos del Día de Muertos en representaciones que comenzaron el 26 de octubre y tendrán una última actuación el 4 de noviembre en el prestigioso Town Hall de Nueva York.
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«El tema y el mensaje de la historia si de lo que trata el Día de Muertos: la esperanza que tenemos de reconectarnos con los seres queridos que hemos perdido», dijo. «El mundo de los muertos, según la mitología azteca se llama Mictlán – un mundo hermoso donde todos queremos estar».
Aunque son celebraciones separadas, Castaño cree que ha habido una gran influencia en el Día de Muertos desde Estados Unidos y el Halloween, concretamente la pintura de caras.
«Creo que cada vez que las culturas se unen, es una forma de unir a las comunidades. En mi opinión, no creo que sea algo negativo», dijo. «Tengo sobrinos a los que les encanta Halloween, pero creo que también es muy bueno que conozcan el Día de Muertos: es una forma muy bonita de afrontar la muerte y de celebrarla de una forma sana y constructiva».»
«Para los jóvenes, el boogie man puede ser traumatizante», dijo Castaño. «Tal vez podamos desarmar el miedo, el estrés y la ansiedad de lo que representa morir»
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