¿Qué es el gas natural y cómo funciona?

Este recurso versátil y abundante está ayudando a impulsar un renacimiento de la fabricación en Estados Unidos y contribuyendo a la reducción de emisiones en todo el mundo. Aunque el gas natural está bastante presente en las noticias, mucha gente sólo lo asocia con la calefacción y la cocina del hogar.

Estamos aquí para arreglar eso. Hemos reunido diez datos para ayudarte a conocer la energía que utilizamos cada día. Naturalmente, creemos que son un gas.

10 datos sobre el gas natural que transformarán su forma de pensar sobre las energías renovables

1. ¿Qué es el gas natural?

La composición química del gas natural es principalmente metano -un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno- y no debe confundirse con la gasolina utilizada en los coches. Se encuentra en el subsuelo, de forma similar al petróleo, y suministra el 22% de la energía mundial. Esta cifra crecerá en los próximos 20 años, ya que es probable que el uso del gas natural aumente más que el de cualquier otra fuente de combustible.

1. Tiene muchos nombres.

El gas natural, cuando se enfría a -260 °F, se condensa y se denomina gas natural licuado o GNL. En su forma líquida, los barcos de GNL pueden transportarlo por todo el mundo. Cuando el gas natural se extrae del suelo, se procesa para eliminar los componentes más pesados; estos componentes más pesados se denominan líquidos de gas natural o LGN. Estos LGN incluyen el etano, el butano y el propano, y son importantes materias primas que nos ayudan a producir los plásticos que utilizamos a diario.

1. Es todo un complemento – para la energía renovable.

Como la energía renovable sigue creciendo como fuente de electricidad, la generación de energía a partir de gas natural se destaca como un fuerte complemento a las renovables para garantizar una red eléctrica fiable y resistente. Esta fuente de energía eficiente y flexible está preparada para complementar las caídas de energía renovable en los días nublados y sin viento.

1. Es más ligero que el aire.

El gas natural, concretamente el metano, es menos denso que el dióxido de carbono, por lo que técnicamente es más ligero que el aire. En su estado gaseoso, también ocupa mucho volumen, lo que dificulta su transporte, por lo que las empresas pueden presurizarlo para permitir su transporte por tierra a través de gasoductos.

1. Está alcanzando máximos históricos…

Por primera vez desde 1957, Estados Unidos está exportando más gas natural del que importa. Esto es importante porque significa añadir hasta 20.000 millones de dólares a la economía y crear más de 35.000 puestos de trabajo.

1. … y ayudarnos a alcanzar nuevos mínimos (de carbono).

El gas natural también tiene una menor huella de carbono que otras fuentes de energía tradicionales. Por ejemplo, emite un 60% menos de emisiones de CO2 que el carbón en la generación de electricidad. Cuando se combina con la captura y secuestro de carbono (CCS), que podría capturar el 90% de las emisiones, tiene el potencial de ayudar a reducir la huella de nuestra energía aún más.

1. Nadie lo huele.

En su estado natural, el gas natural es insípido, incoloro e inodoro. El olor revelador del combustible procede en realidad de un aditivo que se añade deliberadamente para que huela y sea más fácil de detectar.

1. Está llegando lejos.

Dentro del sector del transporte, los motores de gas natural también pueden ayudar a reducir las emisiones. La soleada ciudad de Los Ángeles está impulsando el uso de vehículos de gas natural comprimido (GNC) con su flota de 2.000 autobuses y amplias estaciones de servicio que ayudan a mejorar la calidad del aire al reducir tanto las emisiones de CO2 como los óxidos de nitrógeno presentes en el smog. En alta mar, los barcos utilizan el GNL para impulsar sus viajes y transportar el combustible por todo el mundo, lo que supone un beneficio para esta tecnología de combustible en evolución.

1. Lo llaman el increíble gas que se encoge.

Y hablando de GNL, el gas natural licuado ocupa 1/600 del espacio del gas natural; eso es como reducir el volumen de una pelota de playa a una pelota de ping-pong, ahorrando espacio para que los barcos de GNL puedan maximizar la energía transportada en cada viaje.

1. ExxonMobil tiene talento, pero mucho menos quema.

Para mejorar aún más los beneficios de las emisiones del gas natural frente a otros combustibles, ExxonMobil se ha comprometido a reducir la quema de gas natural en un 25% y a disminuir las emisiones de metano en un 15% en sus operaciones para 2020. La empresa está encontrando nuevas formas de mejorar cada parte del proceso de producción, de modo que, a medida que la producción de gas natural siga aumentando, las emisiones disminuyan.

Aprenda más sobre la reducción de la quema de gas natural aquí.

Vea: el gas natural es mucho más que cocinar. El gas natural es una fuente de energía en crecimiento que es más de lo que parece. Ligero, inodoro y potente, el gas natural está transformando la industria energética.

¿No tiene suficiente? Conozca más sobre el gas natural y por qué es el combustible del futuro.