El tinnitus es la condición en la que las personas experimentan sonidos en sus oídos o cabeza que no tienen una causa externa. Los ruidos pueden oírse como zumbidos, silbidos, rugidos, chasquidos u otras variaciones. Algunas personas los perciben como muy fuertes y pueden ser desagradables. Pueden afectar a uno o a ambos oídos. La audición también puede verse afectada, pero no siempre. El ruido puede ser temporal, y a veces desaparece, o puede aparecer y desaparecer, o puede ser permanente.
Servicio de Acúfenos 
¿Qué lo causa?
El acúfeno se considera generalmente un síntoma de un trastorno de los mecanismos del oído medio o interno. Puede ser el resultado de una serie de eventos y condiciones. La exposición a ruidos fuertes es una de las más comunes: puede estar relacionada con el trabajo y aparecer después de muchos años, o puede ocurrir en un solo momento, como después de un disparo. Las lesiones en la cabeza son otra posible causa. El tinnitus asociado al envejecimiento es frecuente. En algunas personas, el tinnitus aparece después de una gripe o un resfriado, una infección de oído o después o durante un periodo de mucho estrés. Otras causas son la cirugía de la cabeza o el oído, o ciertos fármacos. La aparición puede ser repentina o gradual. A veces la causa es un simple tapón de cera endurecido y su eliminación puede eliminar el tinnitus. El tinnitus temporal después de una noche en una fiesta o club ruidoso es común, pero la exposición prolongada a ruidos o música muy fuertes puede provocar daños en la audición, incluido el tinnitus permanente.
¿Quién lo padece?
La mayoría de las personas experimentarán tinnitus en algún momento, pero la mayoría no se sentirá excesivamente preocupada por ello. Alrededor de un 10% de las personas afirman padecer acúfenos de forma persistente, y tal vez 1 de cada 10 de ellas se ve afectada de forma significativa por los ruidos. Puede afectar a personas de cualquier edad, incluso a los niños, pero el tinnitus es más común entre las personas mayores. Entre los afectados por el tinnitus es frecuente algún grado de pérdida de audición. Los hombres y las mujeres parecen estar igualmente afectados.
¿Cómo afecta a las personas?
Aunque sólo una pequeña minoría de personas experimenta tinnitus severo, la condición sigue teniendo un impacto serio en la calidad de vida de muchos. El tinnitus no es una enfermedad psicológica, pero puede causar malestar psicológico. La escasa comprensión por parte de los demás de una afección que no es visible puede aumentar el aislamiento de la persona. Hacer frente a los ruidos puede ser debilitante y provocar ansiedad y depresión, así como la pérdida de interés por el trabajo, las actividades de ocio y las relaciones. El sueño puede verse alterado y la concentración afectada. Si además existe una discapacidad auditiva, pueden producirse tensiones adicionales. Las primeras fases de la enfermedad pueden ser especialmente angustiosas, cuando a muchos les resulta difícil ignorar los ruidos, y la persona afectada necesitará ayuda y apoyo en ese momento. Sin embargo, el hecho es que con el tiempo, la gran mayoría de las personas aprenden a vivir con el tinnitus, y tienen una buena calidad de vida a pesar de él.
¿Existe una cura para el tinnitus?
La respuesta es: «todavía no». Ningún procedimiento quirúrgico curará el tinnitus para todo el mundo; tampoco se ha encontrado el «medicamento milagroso» que pueda detener los ruidos sin efectos secundarios graves. Sin embargo, la investigación internacional está en marcha, y los más optimistas sugieren que una posible cura surgirá en el futuro. A falta de una «cura», los tratamientos y terapias tienen como objetivo el control del tinnitus. Hay que decir a la gente que el tinnitus puede controlarse hasta el punto de que deje de afectar gravemente a la vida cotidiana. Para muchas personas, la conciencia de los ruidos puede reducirse hasta el punto de que ya no les molesten.
¿Desaparece alguna vez?
Los profesionales médicos y otras personas suelen decir a las personas que «no se puede hacer nada» por su tinnitus, que «nunca desaparecerá», y que deben «aprender a vivir con él». Estos consejos aumentan la carga que la persona ya soporta. Un consejo más constructivo sería decir a la gente que, aunque es poco probable que el tinnitus desaparezca (de hecho, en algunas personas desaparece), con el tiempo se hace más fácil vivir con él; y que, de hecho, se pueden hacer muchas cosas para ayudar.