¿Qué es la gastroparesia?

La gastroparesia es una condición que conduce a un retraso en el vaciado del contenido del estómago después de una comida. Normalmente, el estómago se contrae para mover la comida y su contenido hacia el intestino delgado para su posterior digestión. Esto está controlado por el nervio vago que controla el movimiento de los alimentos desde el estómago a través del tracto digestivo.

Cuando una persona desarrolla gastroparesia el nervio vago puede estar dañado o no funcionar adecuadamente. Esto conduce a un mal funcionamiento de los músculos del estómago y los intestinos. Esto provoca un estancamiento de los alimentos en el estómago. La comida se mueve lentamente o deja de moverse por el tracto digestivo.

Causas de la gastroparesia

La causa más común de la gastroparesia es la diabetes. Los individuos con diabetes sufren un alto nivel de glucosa en sangre que, a su vez, provoca daños químicos en los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a los nervios. Esto conduce a la neuropatía o al daño de los nervios.

La neuropatía puede tardar años en desarrollarse con la glucemia alta. Con el tiempo, la glucemia elevada puede dañar el nervio vago. Esto conduce a la gastroparesia.

A veces la gastroparesia puede no tener una causa subyacente. En estos casos se denomina gastroparesia idiopática. Otras causas de gastroparesia son:

• lesiones quirúrgicas o daños en el estómago o en el nervio vago
• infecciones víricas
• algunos medicamentos (como narcóticos o anticolinérgicos)
• anorexia nerviosa o bulimia
• enfermedad por reflujo gastroesofágico
• amiloidosis

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• esclerodermia
• enfermedad de Parkinson
• función tiroidea hipoactiva
• migraña abdominal

Síntomas de la gastroparesia

Uno de los síntomas más comunes es el ardor de estómago similar a los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Hay dolor en la parte superior del abdomen, náuseas, vómitos, sensación rápida de saciedad después de tomar sólo una pequeña parte de la comida, pérdida de apetito, pérdida de peso, hinchazón abdominal, fluctuación de los niveles de azúcar en sangre, etc. Los síntomas se agravan con la ingesta de alimentos ricos en fibra.

Complicaciones de la gastroparesia

Si no se trata, la comida tiende a permanecer más tiempo en el estómago. Esto puede conducir a un sobrecrecimiento bacteriano por la fermentación de los alimentos. El material alimenticio también puede endurecerse y formar bezoares. Estos conducen a una obstrucción en el intestino, náuseas y vómitos severos y síntomas de reflujo. La gastroparesia no tratada también puede empeorar la diabetes al alterar los niveles de azúcar en sangre.

Diagnóstico y tratamiento de la gastroparesia

El diagnóstico va precedido de una historia clínica y una exploración física detalladas. A continuación se comprueban los recuentos sanguíneos completos y la bioquímica sanguínea, incluidos los niveles químicos y de electrolitos.

Se realizan pruebas de imagen como la endoscopia gastrointestinal superior para comprobar si hay obstrucción. Se trata de pasar un tubo largo y delgado llamado endoscopio hasta el esófago. La cámara situada en la punta del tubo muestra las imágenes de las paredes internas del estómago y el intestino.

También se suele prescribir una ecografía y una radiografía de bario. La gastroparesia es probable si la radiografía muestra comida en el estómago.

La gammagrafía de vaciado gástrico es otra prueba que muestra la velocidad de vaciado del estómago. Esta prueba consiste en ingerir una comida blanda que contiene una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, denominada radioisótopo. La dosis de radiación del radioisótopo no es peligrosa.

Después de la comida se realizan exploraciones a las 1, 2, 3 y 4 horas. El radioisótopo muestra el vaciado del estómago. Cuando más del 10 por ciento de la comida sigue en el estómago a las 4 horas, se confirma el diagnóstico de gastroparesia.

Después de la ingestión de una comida con un isótopo, se toman muestras de aliento para medir la presencia del isótopo en el dióxido de carbono. Los resultados revelan la velocidad de vaciado del estómago.

SmartPill es un método de diagnóstico aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) (en 2006). Se trata de un pequeño dispositivo en forma de cápsula que puede tragarse. El dispositivo se desplaza por el intestino y recoge información que se envía a un pequeño receptor que se lleva en la cintura o el cuello. Al cabo de un par de días, la cápsula se elimina con las heces. En el receptor se analiza la información recogida.

Tratamiento de la gastroparesia

El tratamiento de la gastroparesia depende de la gravedad de los síntomas. La afección suele ser de larga duración y no tiene una cura establecida.

Algunos de los medicamentos utilizados ayudan a un rápido vaciado del estómago. Se denominan agentes procinéticos. Entre ellos se encuentran la Metoclopramida, la Eritromicina (un antibiótico que actúa como agente procinético) y la Domperidona. También pueden utilizarse fármacos para prevenir las náuseas y los vómitos.

Se aconsejan cambios en el estilo de vida, como cambios en la dieta y ejercicio regular. Se aconseja al paciente hacer seis comidas pequeñas al día en lugar de tres grandes. Si entran menos alimentos en el estómago con cada comida, es menos probable que el paciente no se sienta abiertamente lleno.

En los casos más graves, puede prescribirse una dieta líquida o en puré. A veces, los alimentos pueden administrarse en forma líquida a través de una sonda de alimentación directamente en los intestinos (yeyuno). Esto es necesario en los casos graves.

La estimulación eléctrica gástrica es otro método para tratar la gastroparesia. Se trata de un dispositivo implantado quirúrgicamente que funciona con pilas y que envía pulsos eléctricos leves para ayudar a controlar las náuseas y los vómitos asociados a la gastroparesia.

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre la gastroparesia
• Causas de la gastroparesia
• Síntomas de la gastroparesia
• Tratamientos de la gastroparesia
• Epidemiología de la gastroparesia

Citaciones