En mi anterior post «¿Es Estados Unidos realmente una tierra de oportunidades para los niños?» aprendimos que la gente en Estados Unidos muestra menos ganancias en movilidad social que la gente en otros países.
La movilidad social se refiere a las oportunidades de lograr mayores cambios económicos de una generación a la siguiente. Aunque los niños de EE.UU. en algún momento pudieron obtener mayores años de educación y experimentar mayores oportunidades de trabajo que las generaciones anteriores, lamentablemente esto ya no es la norma.
Estos descensos en la movilidad social son el resultado de muchos factores, entre ellos la desigual financiación de las escuelas públicas en EE.UU. (por ejemplo, mediante los impuestos locales sobre la propiedad). Los datos de la investigación muestran que los barrios en los que crecen los niños predicen su asistencia a la universidad y sus ingresos, para bien o para mal (Chetty & Hendren, 2018).
Mencioné en mi post anterior que los descensos en la movilidad social son, por tanto, una cuestión de justicia social. Así que la financiación completa y equitativa de las escuelas públicas conducirá a la justicia social, al menos en términos de oportunidades educativas, ¿verdad?
No tan rápido. Sí, las inversiones desproporcionadas de las escuelas públicas en Estados Unidos son una desigualdad desmedida que puede revertirse con inversiones federales en educación para que todas las escuelas públicas, sin importar el lugar, sean financiadas completa y equitativamente.
Sin embargo, estas son condiciones necesarias, pero no suficientes, para lograr la justicia social. ¿Por qué? Porque la justicia social requiere algo más que equidad.
Pero retrocedamos un momento. ¿Qué es la justicia social? Y ¿es la igualdad lo mismo que la equidad?
La justicia social suele definirse como la capacidad de las personas para alcanzar su pleno potencial dentro de las sociedades en las que residen (Russell, 2015; Turiel, Chung, &Carr, 2016).
La desigualdad se define a menudo como una distribución desigual de oportunidades, como en la financiación desigual de las escuelas públicas. Véase el panel de Desigualdad en la ilustración de Tony Ruth para ver otro ejemplo.
La desigualdad se define a menudo como una distribución equitativa de las oportunidades, como por ejemplo que a todos se les proporcione lo mismo para garantizar que consigan lo mejor de sí mismos, como ocurriría si nuestras escuelas públicas en Estados Unidos recibieran la misma financiación, independientemente de la base impositiva local.
Nótese cómo el niño que está más cerca del árbol en el panel de la igualdad de la ilustración de Tony Ruth sigue teniendo ventaja, incluso cuando a ambos niños se les proporcionan las mismas herramientas y la misma asistencia.
La equidad se refiere a menudo como una distribución equitativa de las oportunidades, como por ejemplo que a todos se les proporcione lo que necesitan para garantizar que den lo mejor de sí mismos. Este sería el caso si nuestras escuelas públicas en los Estados Unidos se financiaran de manera que se hicieran mayores inversiones en los vecinos de clase trabajadora y empobrecidos (en lugar de que se hicieran mayores inversiones en los barrios de clase media y media alta, como ocurre ahora) donde los padres de los niños tienen menos recursos.
Nótese cómo el niño que estaba más alejado del árbol en el panel de Equidad de la ilustración de Tony Ruth tiene ahora una herramienta (una escalera diferente) para rectificar la desigualdad con el otro niño. Esta situación es notablemente mejor que la desafortunada realidad de la mayoría de las escuelas públicas de EE.UU.
Sin embargo, esta situación de Equidad no exhibe justicia social.
La justicia social requiere que los sistemas que crean y perpetúan las desigualdades sean reestructurados para que se eliminen las barreras de acceso a las herramientas y oportunidades. Este sería el caso si Estados Unidos redujera la desigualdad de ingresos, a través de una renta básica universal que la mayoría de los otros países avanzados proporcionan como parte de la red de seguridad de su gobierno, así como a través de la fiscalidad progresiva que es apoyada por Bill Gates y Warren Buffett.
Esta fiscalidad progresiva cubriría los costes de (y proporcionaría puestos de trabajo muy necesarios) para la reestructuración de los sistemas que perpetúan las desigualdades – así como cubriría los costes de la reapertura de las escuelas con seguridad.
Nótese cómo cada niño en el panel de Justicia de la ilustración de Tony Ruth tiene ahora el mismo acceso tanto a las herramientas como a las oportunidades.
Podemos, y debemos, hacer más por nuestros niños, adolescentes y familias en este país, especialmente ahora durante la pandemia de COVID-19 en la que la desigualdad escolar se ha magnificado, ya que los niños de hogares con pocos recursos experimentan una mayor inseguridad alimentaria, un menor acceso a la atención sanitaria, conexiones a Internet poco fiables y menos acceso a clases particulares.
La capacidad de cada uno de nosotros para desarrollar su potencial contribuye a un mejor desarrollo para todos.
Y esto no es sólo una cuestión moral. De hecho, la investigación muestra que la economía de 2019 en los Estados Unidos habría sido significativamente mayor si hubiera cerrado las brechas de rendimiento en 2009 (Dorn, Hancock, Sarakatsannis, & Viruleg, 2020).