¿Qué es la psoriasis? Todo lo que necesita saber

«¿Qué es la psoriasis?» podría parecer una pregunta bastante sencilla: es una enfermedad de la piel que causa manchas abultadas, ¿verdad? En realidad, no es así. La psoriasis es una enfermedad autoinmune crónica que causa problemas en la piel. Y es mucho más que los síntomas físicos que probablemente asocie con ella. Por un lado, existen varios tipos de psoriasis y la experiencia de cada persona con la enfermedad es única. Además, el impacto de la psoriasis va más allá de la piel, ya que puede causar desde una dolorosa artritis psoriásica hasta graves problemas de imagen personal.

Antes de entrar en materia, cubramos los aspectos básicos: La psoriasis hace que la piel se regenere más rápidamente de lo normal. Normalmente, las células de la piel pasan por un ciclo conocido como recambio celular, que comienza en lo más profundo de la piel y sube lentamente a la superficie. Por lo general, este proceso dura aproximadamente un mes, pero según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, cuando se padece psoriasis puede durar sólo unos días, lo que hace que las células de la piel suban demasiado rápido y se amontonen en la superficie de la piel. Por ello, las personas que padecen psoriasis -alrededor de 7,5 millones de personas en EE.UU., según la Academia Americana de Dermatología (AAD)- pueden sufrir brotes que provocan la aparición de las características manchas cutáneas escamosas y con picor en la piel.

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Los expertos no saben con exactitud cuál es la causa de que el sistema inmunitario de una persona funcione mal, pero según la Clínica Mayo, los investigadores creen que tanto la genética como los factores ambientales desempeñan un papel. Lo que sí saben es que la psoriasis no es contagiosa y, aunque los tratamientos pueden ayudar a controlar la enfermedad, no existe cura.

«El impacto de la psoriasis va desde lo molesto hasta lo que altera la vida, dependiendo de la localización y la extensión de la enfermedad», afirma la doctora Cynthia Bailey, diplomada de la Junta Americana de Dermatología y presidenta y directora general de Advanced Skin Care and Dermatology, dice a SELF.

Tipos de psoriasis

La mayoría de las personas (entre el 80% y el 90%, según las directrices de tratamiento publicadas en el Journal of the American Academy of Dermatology) con psoriasis tienen psoriasis en placas, que se presenta como parches elevados y escamosos conocidos como placas. Aunque muchos tienden a asociar la psoriasis con el enrojecimiento, el color de las placas depende en realidad del color de la piel. Según la AAD, las placas tienden a ser de color marrón o violeta con escamas grises en las pieles más oscuras y de color rojo o rosa con escamas de color blanco plateado en las pieles más claras.

Según la Clínica Mayo, otros tipos de psoriasis son: la psoriasis guttata, que se manifiesta en forma de pequeñas lesiones puntuales; la psoriasis inversa, que se presenta en forma de lesiones lisas y brillantes en los pliegues del cuerpo, como debajo de los brazos y los pechos; y la psoriasis pustulosa, que tiene el aspecto de ampollas blancas llenas de pus.

Por último, la psoriasis eritrodérmica es una forma muy grave y poco frecuente de psoriasis. Según la NPF, provoca un enrojecimiento de la piel en la mayor parte del cuerpo, un intenso picor y dolor, y la aparición de escamas. Puede ser mortal y requiere atención médica inmediata.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente entre el 10% y el 20% de las personas con psoriasis padecen también artritis psoriásica (la AAD sitúa la estimación entre el 25% y el 30%). La artritis psoriásica es una afección que hace que las articulaciones se hinchen, se pongan rígidas y duelan.

Dicho esto, la psoriasis no es siempre algo limpio. «Un paciente puede tener más de un tipo a la vez», dice a SELF la doctora Jennifer C. Cather, dermatóloga de Modern Dermatology-Aesthetics Center. «Es muy dinámico y siempre cambiante».

Donde aparece la psoriasis

Básicamente, la psoriasis puede aparecer en cualquier lugar donde tengas piel. «La psoriasis puede aparecer en cualquier lugar: en los párpados, las orejas, la boca y los labios, los pliegues de la piel, las manos y los pies, y las uñas», dice a SELF el doctor Michael Siegel, vicepresidente de programas de investigación de la Fundación Nacional de Psoriasis. «La piel en cada uno de estos sitios es diferente y requiere diferentes tratamientos».

Como hemos mencionado, hay múltiples tipos de psoriasis y, mientras que el Dr. Siegel dice que usted puede tener cualquier tipo de psoriasis en cualquier parte de su cuerpo, algunos son más propensos a aparecer en ciertos lugares que otros. He aquí un rápido resumen de los lugares más comunes en los que aparece la psoriasis en el cuerpo:

Los codos y las rodillas

La psoriasis aparece con mayor frecuencia en los codos y las rodillas, y suele ser una psoriasis en placas. «La psoriasis en placas se manifiesta con frecuencia con picor y dolor, y puede agrietarse y sangrar», dice el Dr. Siegel.

Su cuero cabelludo

La psoriasis en placas también suele aparecer aquí, dice el Dr. Seigel, y puede variar desde una leve descamación hasta placas gruesas con costra que cubren todo el cuero cabelludo de una persona, según la NPF. También puede extenderse más allá de la línea del cabello en la frente, la nuca y alrededor de las orejas.

Su cara

La psoriasis facial no es tan común, dice el Dr. Bailey, pero puede ocurrir. Esta forma de psoriasis suele afectar a las cejas, la piel entre la nariz y el labio superior, la parte superior de la frente y el nacimiento del pelo, según la NPF, que señala que este tipo de psoriasis debe tratarse con cuidado porque la piel de esta zona es sensible.

Sus manos y pies

Las palmas de las manos y las plantas de los pies pueden sufrir un tipo de psoriasis conocido como psoriasis palmo-plantar. «En este caso, la piel es escamosa, está fisurada y a veces presenta ampollas o está enrojecida», dice el Dr. Bailey. Y, como es lógico, es dolorosa.

Sus uñas

La psoriasis también puede afectar a las uñas, donde provoca una decoloración amarillenta e incluso puede levantar la placa ungueal del lecho ungueal. «Parece una infección por hongos para las personas que no son dermatólogos, pero es un poco diferente», dice a SELF la dermatóloga de la ciudad de Nueva York, Doris Day. Los cambios en las uñas se producen en aproximadamente el 50 por ciento de las personas con psoriasis, según las directrices de tratamiento publicadas en el Journal of the American Academy of Dermatology. En el caso de la artritis psoriásica, esa cifra se eleva al 90 por ciento.

Sus genitales

La psoriasis puede aparecer en los pliegues de la piel y, por desgracia, ni siquiera los genitales se salvan siempre, tanto si se tiene pene como vagina, dice el Dr. Day. La gente puede confundirla con una ITS al principio, pero no lo es. La psoriasis genital tiene el mismo aspecto que la psoriasis que aparece en otras partes del cuerpo, pero la psoriasis que puede aparecer en los pliegues de la piel (como la ingle) suele tener un aspecto liso y brillante, con apariencia de cera, y no suele tener escamas como la psoriasis en placas, dice.

En los pliegues de la piel, como el trasero, las axilas o debajo de los senos

Aquí es donde aparece la psoriasis inversa, a menudo como lesiones muy rojas que pueden aparecer detrás de la rodilla, en las axilas o incluso entre las nalgas de alguien, dice el Dr. Siegel. También puede aparecer debajo de los senos, según la NPF, y a menudo se irrita con el roce y el sudor.

Desencadenantes de la psoriasis

Aunque la psoriasis tiene probablemente un factor genético, muchas personas no presentan síntomas durante años hasta que factores ambientales como el estrés, las quemaduras solares, las alergias, la dieta, ciertos medicamentos o incluso el clima la desencadenan, según la Clínica Mayo. Es importante conocer sus propios factores desencadenantes de la psoriasis; el control de los mismos es una parte importante del control de la psoriasis.

Aunque los factores desencadenantes de cada persona son diferentes, éstos son algunos de los más comunes:

El estrés

El estrés es un gran factor desencadenante, ya sea emocional o físico, dice la Dra. Cather. Aunque, obviamente, es imposible evitar el estrés por completo, la AAD recomienda encontrar formas de controlar el estrés si se da el caso de que los brotes se produzcan cuando uno se siente abrumado. Las actividades comunes de autocuidado son buenas para esto; piense en actividades como la meditación, los ejercicios de respiración, los diarios de gratitud, la terapia y los grupos de apoyo.

Tiempo frío y seco

Si su psoriasis empeora durante el otoño y el invierno (o cualquier estación que provoque el descenso de la temperatura y la humedad en su región), existe la posibilidad de que sea sensible a los factores desencadenantes del clima.

De manera similar, el aire acondicionado también puede provocar brotes. La AAD ofrece muchos consejos para controlar los brotes relacionados con el clima, como el uso de un humidificador y la protección de la piel con ropa adecuada.

Infecciones

Según la AAD, la psoriasis puede rebrotar entre dos y seis semanas después de sufrir una infección, como la faringitis estreptocócica, el dolor de oídos o la bronquitis (por nombrar algunas). Tratar cualquier infección adecuadamente es siempre importante, pero lo es aún más en el caso de la psoriasis que brota después de una infección; el tratamiento puede ayudar a eliminarla más rápidamente.

Las lesiones de la piel

Cosas como cortes, rasguños, quemaduras solares, arañazos y picaduras de insectos pueden desencadenar brotes. Si estas cosas son desencadenantes para usted, por lo general tendrá un brote cerca de la lesión alrededor de 10 a 14 días después de su lesión, según la AAD.

Fumar o la exposición al humo de segunda mano

Fumar -o estar cerca de personas que fuman- podría estar detrás de los brotes de psoriasis, dice la Clínica Mayo. Sin embargo, puede ser un hábito difícil de abandonar, así que hable con su médico si está interesado en intentarlo, o busque orientación en recursos como la Asociación Americana del Pulmón.

Ciertos medicamentos

Algunos medicamentos, como el litio, los medicamentos para la presión arterial alta y los fármacos antipalúdicos, están asociados a los brotes. Esto no quiere decir que deba dejar de tomar su medicación si sospecha que está provocando un brote de psoriasis. La AAD sugiere que hable con su médico sobre sus opciones.

La psoriasis y la salud mental

Las enfermedades de la piel que afectan a su aspecto natural pueden hacer que se sienta cohibido. Si se añade la idea errónea de que la psoriasis es contagiosa, no es de extrañar que los enfermos de psoriasis se avergüencen a menudo de mostrar su piel. Debido a esta idea errónea, la psoriasis puede ser muy aislante y desgastar la salud mental. «Es un verdadero problema. Una afección tan visible como ésta es una enfermedad que puede cambiar la forma en que la gente te ve», dice el Dr. Cather. «Puede cambiar la forma en que te presentas a ti mismo e incluso lo que llevas puesto».

Además de eso, las investigaciones han demostrado que la psoriasis puede contribuir o empeorar varias condiciones de salud mental, incluyendo la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, los trastornos de la alimentación y más. Para obtener más información, consulte el informe de SELF sobre la compleja conexión entre la psoriasis y la salud mental aquí.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene alguna razón para sospechar que tiene psoriasis, debe llamar a un dermatólogo. «Independientemente de dónde aparezca la psoriasis o del grado en que lo haga, es necesario tratarla adecuadamente», dice el Dr. Siegel. «El tratamiento de todos los grados de psoriasis puede mejorar significativamente la calidad de vida del paciente».

Además, la Clínica Mayo señala que debe hablar con su médico si la psoriasis se agrava o se extiende, si le causa molestias o dolor, si le provoca problemas en las articulaciones, como dolor e hinchazón, o si no mejora con el tratamiento.

Incluso si cree que «no es tan grave», se merece un alivio. «A menudo no damos prioridad a la piel, pero es el órgano más grande del cuerpo y es un gran problema», dice el Dr. Cather.

Tratamiento

Aunque la psoriasis es una enfermedad que dura toda la vida, hay varias opciones de tratamiento disponibles, incluyendo cremas y lociones para los casos más leves. Los casos más graves pueden requerir tratamientos como los medicamentos biológicos que alteran las reacciones del sistema inmunitario que conducen a la psoriasis y pueden reducir los efectos de las sustancias del cuerpo que pueden causar inflamación, dice el Dr. Bailey.

Según la Clínica Mayo, algunos cambios en el estilo de vida y los remedios caseros también pueden ayudar, como tomar baños diarios con avena coloidal y sales de Epsom, aplicar una crema hidratante fuerte directamente después del baño y cubrir los brotes durante la noche con una envoltura de plástico. Del mismo modo, elegir productos que no irriten la piel puede suponer una gran diferencia: consulte estos consejos aprobados por dermatólogos para pieles sensibles.

En definitiva, hablar con su médico es fundamental. «Lo más importante es que los pacientes tomen el control de esta enfermedad y encuentren un médico que se asocie con ellos», dice el Dr. Cather. «Busque un dermatólogo con el que pueda hablar y encuentre una terapia que realmente se adapte a usted y aborde sus preocupaciones. Es tu enfermedad, y estamos aquí para ayudarte»

Información adicional de Korin Miller y Amy Marturana Winderl.

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