Los problemas de estómago se encuentran entre las cinco razones principales por las que pedimos cita para visitar a nuestro médico de cabecera.
El síndrome del intestino irritable (SII), el reflujo ácido y el estreñimiento son tres de las causas más comunes, junto con el ardor de estómago y la hinchazón.
Y más de la mitad de nosotros podría estar retrasando la obtención de la ayuda y el alivio que necesitamos, después de que una investigación realizada por la campaña Wholegrain Goodness haya demostrado que más del 50 por ciento de nosotros no se siente cómodo hablando de su vientre y su salud intestinal.
Enviamos a cuatro lectores con persistentes problemas de barriga a ver al Dr. Nick West, cirujano gastrointestinal consultor del Hospital Spire St Anthony de Surrey, para que les hiciera un examen exhaustivo e investigara sus problemas.
Me hincho tanto que parezco embarazada
Hannah Lewis, de 36 años, es modelo, está soltera y vive con su hijo de ocho años en Ascot, Berks
Examen del abdomen: Normal
Diagnóstico: SII
Hannah dice: He sufrido de hinchazón excesiva durante más de 10 años y puede parecer embarazada después de comer ciertos alimentos .
También tengo terribles calambres de estómago, estreñimiento y flatulencia severa. Mi médico de cabecera no me ha ofrecido mucha ayuda.
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Algunos días mi barriga está tan mal que no quiero salir. Si tengo que asistir a un evento importante, no como nada o sólo como patatas fritas que no me hacen hincharme. He probado medicamentos de venta libre, pero ninguno me ha ayudado mucho.
Evaluación del Dr. West: Hannah tiene los síntomas clásicos del SII. Al parecer, su madre lo padecía y puede ser hereditario.
Le aseguré que no está asociado a un mayor riesgo de otras enfermedades más graves.
El tratamiento para Hannah consiste en controlar los síntomas, ya que su hinchazón empeora con ciertos alimentos, como las cenas asadas y el curry.
Le he aconsejado que los evite y que lleve un diario de alimentos para detectar otros desencadenantes.
Seguir una dieta baja en FODMAP, evitando los productores de gas como las cebollas, el brócoli y las manzanas, puede mejorar el SII.
Sólo hago caca una vez a la semana
Michelle Nixon, de 37 años, de Morden, Surrey, trabaja en una empresa de dispositivos médicos y es madre casada de dos hijos
Examen del abdomen: Normal
Diagnóstico: Estreñimiento crónico
Michelle dice: He sufrido de estreñimiento desde que tengo memoria y sólo abro mis intestinos una vez cada siete días.
He probado varios laxantes, que me ayudan a ir al baño más a menudo.
Mi dieta es bastante saludable, aunque probablemente no beba suficientes líquidos durante el día y mis niveles de ejercicio podrían ser mejores. El problema me preocupa.
La evaluación del Dr. West: Michelle no tiene ningún síntoma de «bandera roja» que pueda indicar cáncer.
Su peso y apetito son normales y no tiene antecedentes familiares de enfermedades intestinales.
Simplemente tiene estreñimiento crónico idiopático, debido a un sistema digestivo lento.
Valdría la pena hacer un análisis de sangre para comprobar sus niveles de tiroides, ya que el estreñimiento es un signo clásico de hipotiroidismo cuando el cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea.
El laxante de prescripción Dulcolax puede ayudarla. El ejercicio también es importante, así como beber mucho líquido.
No puedo dejar de eructar
Angie Chace, de 66 años, es una supervisora de cuentas jubilada de Portsmouth, Hants
Examen del abdomen: Normal
Diagnóstico: SII – con más pruebas recomendadas
Angie dice: Desde hace tres años, todo lo que como o bebo me hace eructar, con dolor y molestias detrás del esternón.
Recientemente he tenido el estómago muy hinchado y encuentro que estos dos síntomas empeoran con alimentos como la cebolla, el brócoli y el pan. Mis intestinos nunca han sido regulares.
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Valoración del doctor West: Angie no fuma, ni masca chicle, ni toma bebidas gaseosas, ni dulces hervidos, todo lo cual puede aumentar los gases en un abdomen.
Puede que sus eructos se deban al reflujo ácido. Le recomendaría comprobar la existencia de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) y la hernia de hiato con una gastroscopia.
Sus síntomas de distensión abdominal suenan a SII – pero debido a su reciente aparición y a su edad, sería conveniente realizar una ecografía para descartar un cáncer de ovario.
Mis dolores de estómago duran días
Edson Chace, de 74 años, es un gestor de créditos jubilado de Portsmouth, Hants
Examen del abdomen: Normal
Diagnóstico: Enfermedad de reflujo o hernia de hiato – requiere más pruebas
Edson dice: Sufro de eructos excesivos alrededor de una hora después de comer, que comenzó hace unos 10 años, pero ha empeorado recientemente.
También tengo ataques de dolor de barriga que pueden durar varios días. Tomo Omeprazol (que reduce los niveles de ácido) todos los días o tengo un dolor considerable.
Valoración del Dr. West: A pesar de su malestar, Edson no ha tenido ningún cambio de hábito intestinal, lo que es tranquilizador.
Pero está en un grupo de edad de mayor riesgo y, dado su historial de síntomas de reflujo, le recomiendo que se haga una gastroscopia (una cámara enviada al estómago a través de la boca) para ver si tiene la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).
Esto ocurre cuando el ácido del estómago fluye hacia el esófago causando acidez.
O podría tratarse de una hernia de hiato – cuando una parte del estómago se introduce en el pecho a través de una abertura en el diafragma, provocando que el ácido estomacal vuelva a subir.
Seis maneras de vencer la hinchazón
- Aprende cuáles son tus desencadenantes Saber qué es lo que desencadena tus brotes de vientre puede ayudar a reducir su frecuencia. Buscopan IBS Relief ha creado una aplicación gratuita de «diario de alimentos» que puede ayudarte a identificar tus factores desencadenantes de la comida y el estrés. Puede descargar la aplicación en www.ibs-relief.co.uk/download.htm .
- Disminuir los niveles de estrés «Las investigaciones demuestran que el estrés puede ir directamente al estómago, razón por la cual se utilizan antidepresivos para algunas personas con síntomas resistentes del SII», dice el doctor West. «Merece la pena probar primero otros métodos libres de fármacos, como la hipnoterapia, las técnicas de relajación y la búsqueda de formas de controlar el estrés en el día a día».
- Aumenta tus niveles de bacterias buenas Empezar el día con una bebida o un suplemento probiótico diario puede aumentar el nivel de bacterias buenas de tu intestino, lo que puede mantener tu sistema digestivo sano y podría ayudar a aliviar cualquier molestia. Prueba Healthspan Super20 Pro (16,95 €, en healthspan.co.uk ).
- Come temprano para evitar el ardor de estómago El reflujo ácido tiende a atacar por la noche cuando estás acostado, así que evita comer más tarde de las 8 de la tarde. Intenta dormir con una almohada extra para ayudar a reducir el reflujo de ácido y tomar un comprimido como Nexium Control (6,99 €, en farmacias) que bloquea la producción de ácido.
- Aumenta la ingesta de líquidos Cuando se trata de combatir el estreñimiento, ocho vasos de líquido al día pueden ayudar a eliminar los residuos de tu sistema y reducir la retención de agua. Y la buena noticia es que cualquier líquido sirve. «Solíamos pensar que tenía que ser agua, pero ahora creemos que cualquier bebida, incluso el té y el café, está bien», dice el Dr. West.
- Prueba la dieta baja en FODMAP.t De reciente creación, ha ayudado a muchas personas con SII, aunque es bastante restrictiva y puede ser difícil de seguir. Consiste en evitar los alimentos -en particular la fruta y la verdura- que contienen azúcares fermentables conocidos como FODMAP. Los alimentos FODMAP incluyen la cebolla, el ajo, la coliflor, las manzanas y el repollo. No obstante, asegúrese de consultar primero a un nutricionista titulado para no perderse ningún nutriente importante.
¿Cuándo debo preocuparme?
Aunque la mayoría de los problemas digestivos se deben a afecciones incómodas pero no mortales, como el síndrome del intestino irritable o el ardor de estómago, algunos síntomas pueden indicar afecciones más graves, como el cáncer de intestino, especialmente si tiene más de 50 años.
El cirujano gastrointestinal Dr. Nick West aconseja: «Acuda a su médico de cabecera inmediatamente si experimenta alguno de los siguientes síntomas de advertencia de «bandera roja»:
- Un cambio persistente en el hábito intestinal (estreñimiento, diarrea o ambos)
- Cualquier bulto o protuberancia alrededor del trasero o del estómago
- Sangrado del trasero
- Pérdida de peso inexplicable
- La hinchazón nueva y persistente siempre debe ser revisada en mujeres mayores de
45 años para descartar el cáncer de ovario
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