Encender un fuego para cocinar una comida forma parte del estilo de vida sudafricano. Pero si miras un poco más allá, verás que en realidad forma parte de la mayoría de las culturas africanas: cocinar comida local sobre un fuego abierto para la familia y los amigos.
Ahora bien, hay muchas formas de hacer un braai (barbacoa) y cada uno tiene su propio estilo y preferencias personales. El tipo de combustible que utilices (carbón o madera), la carne que elijas y la salsa o especias que te guste añadir son algunos de los factores que influirán en tu comida final. Y no olvide preguntar a sus invitados la pregunta más importante: ¿cómo quieren que se haga la carne? ¿Bien hecha, en su punto o poco hecha? Esto influirá en la temperatura del fuego y en el tiempo de cocción de la carne. Y sí, algunos prefieren el filete poco hecho.
Sin embargo, lo que no difiere mucho es el acontecimiento social que rodea al braai. El fuego crepitante bajo el cielo nocturno crea un ambiente relajado y da pie a muchas conversaciones y risas. La parte principal de la comida es la carne (también llamada braaivleis). Puede ser salchicha (boerewors), brochetas, chuletas, filetes o pollo. Normalmente, la carne se acompaña de una fécula. Dependiendo de la cultura, pueden ser gachas (pap), similares a la polenta y un alimento básico para muchas comunidades africanas. Los bocadillos con cebolla, tomate y queso (también llamados braai broodjies) también se asan al fuego y son los favoritos de muchos. Otros prefieren las patatas hervidas, al horno o en forma de ensalada fría.
Los elementos culturales relativos a la preparación y cocción de la comida varían. Si le invitan a un braai sudafricano, no se sorprenda si los hombres se reúnen alrededor del fuego, charlando y salteando la carne. Las mujeres suelen reunirse en la cocina para socializar mientras preparan las guarniciones. También hay una regla tácita de no interferir con la persona encargada de brasear la carne.
Hay muchas costumbres diferentes relacionadas con una barbacoa y con cocinar con fuego en todo el mundo. En un braai sudafricano, el elemento social es probablemente el más importante, y la carne y el almidón son las características de la velada. Así que, independientemente del lugar que visites en Sudáfrica, tienes que asegurarte de que al menos pruebas o asistes a un braai, y por supuesto, sólo entonces podrás responder realmente a la pregunta: «¿Qué es un braai?