¿Qué es una buena fotografía?

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La invención del daguerrotipo en la década de 1830 dio lugar a la publicación de cientos de manuales en los que se detallaba lo que constituía una buena o una mala imagen. Estos panfletos, que difundieron una rígida ortodoxia fotográfica, dominaron los enfoques del medio a finales del siglo XIX y principios del XX. Se animaba a los practicantes a buscar la perfección técnica y a evitar errores comunes como el desenfoque y la solarización. Las imágenes resultantes representan una versión idealizada de la vida -retratos impecables y paisajes perfectamente compuestos- que, a su vez, influyen en la percepción del mundo por parte de los espectadores.

Sin embargo, en la década de 1920, esto empezó a cambiar. La llegada del Modernismo y el reconocimiento de la fotografía como una forma de arte por derecho propio precipitaron un enfoque mucho más experimental. El fotógrafo, marchante de arte y editor Alfred Stieglitz fue una fuerza importante en esta transición. Es famoso su artículo en forma de manifiesto titulado Twelve Random Don’ts (Doce cosas que no se deben hacer al azar), con el que pretendía satirizar las restricciones fotográficas impuestas durante el siglo anterior. El comentario de Stieglitz resume el enfoque subversivo adoptado por muchos fotógrafos modernistas, como Man Ray y László Moholy-Nagy, que emplearon activamente los errores técnicos en su práctica creativa. Poco a poco, lo que se consideraba «mala» fotografía empezó a dar forma al medio. A pesar del desarrollo de la fotografía digital -y su aparente capacidad para eliminar los errores técnicos-, los artistas contemporáneos han seguido experimentando con el potencial creativo del error.

La relatividad del gusto, y lo que constituye una buena o mala fotografía, existe en el corazón de la exposición del SFMOMA ¡Don’t! La fotografía y el arte del error. Comisariada por Clément Chéroux, con la ayuda de Matthew Kluk y Sally Martin Katz, la muestra ilustra cómo los errores pueden convertirse en aciertos con el tiempo; nada es definitivo y la evolución del arte es imprevisible. La exposición se estructura en torno a una serie de errores técnicos. Errores como la solarización y la doble exposición se explican y se sitúan en relación con obras de arte icónicas que llegaron a definir, ilustrando así la transitoriedad de la «buena» y la «mala» fotografía.

BJP-Online habló con el comisario Clément Chéroux sobre la importancia de cometer errores y las complejidades que entraña la organización de la muestra.

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BJP-Online: En la era de la fotografía digital, se podría decir que el medio fotográfico ha cerrado, en cierto sentido, el círculo: la fotografía digital nos permite crear imágenes libres de errores. ¿Cuál es la importancia de observar los errores, y de pensar en cómo cometerlos puede alimentar las prácticas creativas de la gente hoy en día?

Clément Chéroux: Hay una hermosa cita de Diane Arbus en la exposición, que dice: «Es importante hacer malas fotos». Esto es importante porque si no haces ninguna fotografía mala, tampoco harás ninguna fotografía buena. Esto es algo crucial para la historia de la fotografía. La mayoría de los fotógrafos más importantes del siglo XX reconocieron, en algún momento de su carrera, que estaban cometiendo errores. Pero, entendieron la importancia de hacerlo.

La exposición está organizada en torno a la idea de que un error es un punto de entrada a algo nuevo. El error revela algo que tal vez no hayas pensado antes: una nueva forma de hacer fotografías.

También me interesa mucho la importancia de lo que llamamos serendipia, que ha sido muy importante en la ciencia y también en la cocina. Creo que algunos de los mejores fotógrafos de la historia de la fotografía fueron aquellos que se equivocaban pero reconocían ese error como algo interesante, y quizás más interesante que lo que buscaban. Creo sinceramente que esto es algo tan crucial para la historia de la fotografía.

«Es importante hacer fotos malas»

Diane Arbus

BJP-Online: ¿Qué nos dice la exposición sobre el papel que desempeña el gusto en la definición de la trayectoria de la fotografía, y de las artes en general? Lo que constituye una buena fotografía desde el punto de vista técnico a menudo contrasta con lo que constituye una buena fotografía desde el punto de vista estilístico. ¿A qué cree que se debe esto?

Chéroux: Esa es una parte muy importante de la exposición. Man Ray dijo: «Los trucos de hoy son las verdades de mañana». Era realmente importante mostrar que el gusto evoluciona. Lo que supuestamente era un error para una generación podía convertirse en un éxito, o en una propuesta estética interesante, para la siguiente. Un error de hoy podría ser interesante en el futuro.

Con la fotografía nunca se sabe. El gusto cambia y evoluciona constantemente. Por ejemplo, algo que podría ser considerado un error en un contexto amateur podría ser considerado una gran fotografía en el museo, y viceversa. Así que hay cambios que dependen del contexto en el que se mire la fotografía, pero también del momento.

Y esa era una idea central de la exposición: mostrar estos diferentes enfoques de la fotografía: la perspectiva normativa expuesta por los manuales y la perspectiva mucho más libre de muchos artistas.

BJP-Online: Al final del texto introductorio de la exposición escribes que: «los errores de hoy pueden ser los éxitos de mañana». ¿Cómo predice que evolucionará el gusto fotográfico?

Chéroux: Siempre me da bastante vergüenza cuando la gente me pregunta por el futuro de la fotografía porque no soy adivino. Pero sé que los fracasos del pasado han sido muy importantes para los futuros fotógrafos. Así que deberíamos tener cuidado hoy con lo que consideramos un error o un accidente, porque nunca se sabe y, quizá en el futuro, se convierta en algo importante.

Los artistas ya están interesados en el nuevo tipo de errores y fallos que han surgido con la tecnología digital. Por ejemplo, al final de la exposición, tenemos el trabajo de Sarah Cwynar. Ha creado esta serie en la que escanea manuales que explican cómo conseguir una buena fotografía. Durante el proceso de escaneo, movió el libro en el escáner, por lo que hay una especie de distorsión de la imagen. Se trata de una reflexión sobre el error digital frente al analógico, que también es visualmente interesante.

«Los trucos de hoy son las verdades de mañana»

Man Ray

BJP-Online: Es realmente interesante cómo cada panel individual describe un error y luego lo posiciona en relación con el artista que ha empleado ese error creativamente. ¿Por qué decidió estructurar la exposición de este modo?

Chéroux: Mi idea inicial para la exposición era estructurarla en términos de error del sujeto, error de la técnica y error del fotógrafo, para abordar la cuestión de los errores a través de sus diferentes causas. Pero decidí que esto era demasiado complejo. Así que me decidí por los errores técnicos: la solarización, la doble exposición, las fugas de luz, etc.

Para cada error, tenemos un panel dividido en dos partes. En la primera se explica en qué consiste el error, y en la segunda se explica cómo y por qué le interesaba al artista. Así que hay este tipo de enfoque de doble acto, que es técnico pero también orientado a la historia del arte.

BJP-Online: ¿Qué quiere que los espectadores se lleven de la exposición? ¿Cómo quiere que influya en su percepción de la fotografía?

Chéroux: La idea principal de la exposición es explicar que el papel de un museo no es definir lo que es una «buena» fotografía y lo que es una «mala» fotografía. Como he dicho antes, una fotografía puede ser buena en un lugar determinado, y en un momento determinado, y diez o veinte años después, en otro lugar, la misma foto puede ser algo completamente diferente.

Lo más importante para mí es la relatividad del gusto: el hecho de que el gusto evoluciona constantemente y que tenemos que tenerlo en cuenta.

¡No! Photography and the Art of Mistakes se expone en el SFMOMA, San Francisco, hasta el 01 de diciembre de 2019.