Un villancico que he estado tarareando este Adviento es «I Saw Three Ships Come Sailing In». No es uno que haya crecido cantando, pero me encanta. La letra contemporánea más popular habla de «tres barcos que llegan» a Belén en la mañana de Navidad. Bruce Cockburn dice que la extraña letra es el resultado de las alucinaciones de los ingleses del siglo XVIII por haber comido demasiado cornezuelo en su mohoso pan inglés. Ciertamente no había barcos navegando hacia Belén sin salida al mar.
Vi tres barcos llegar
En el día de Navidad, en el día de Navidad;
Vi tres barcos llegar
En el día de Navidad por la mañana.
Oh, navegaron esos tres barcos,
En el día de Navidad, en el día de Navidad;
O navegaron esos tres barcos,
En el día de Navidad por la mañana.
O they sailed into Bethlehem,
En el día de Navidad, en el día de Navidad;
They sailed into Bethlehem,
En el día de Navidad por la mañana.
Pero hay una tradición mucho más antigua en torno a esta canción que insinúa una narración cristiana temprana suprimida. La letra se recogió por primera vez y se asoció a Cornualles y Glastonbury, en Inglaterra, sede de antiguas comunidades indígenas celtas y preceltas en el oeste de Gran Bretaña. Un vicario de Glastonbury le dijo al recopilador de canciones, el reverendo H.A. Lewis, que «se dice que Nuestro Señor recorrió el Camino de los Peregrinos hasta Winchester, que muy probablemente era la antigua ruta del comercio del estaño».
En Cornualles, la sabiduría popular recuerda cuando «Cristo llegó a Cornualles». En el rico país de las minas de estaño de Cornualles, tienen una tradición entre los trabajadores del metal (o «hombres del estaño») «de que San José de Arimatea, el hombre rico de los Evangelios, hizo su dinero en el comercio del estaño entre Fenicia y Cornualles. También se cuenta que hizo varios viajes a Gran Bretaña en sus propios barcos, y que en una ocasión llevó consigo al Niño Cristo y a su Madre como pasajeros, y los desembarcó; en el Monte de San Miguel en Cornualles». Una anciana de la zona, al ser entrevistada por los cancionistas en el siglo XIX, dijo: «Joseph, era un hombre de hojalata. Por supuesto, sabemos que Nuestro Salvador predicaba a los mineros. Él era muy aficionado a los mineros».
Vi tres barcos llegar
El día de Navidad, el día de Navidad
Vi tres barcos llegar
El día de Navidad por la mañana
¿Y quién crees que estaba en ellos entonces?
El día de Navidad, el día de Navidad
¿Y quién crees que estaba en ellos entonces
Sino José y Nuestra Señora.
Él silbó y ella cantó
El día de Navidad, el día de Navidad
Él silbó y ella cantó
El día de Navidad por la mañana
Otra tradición oral dice que cuando la verdadera opresión romana cayó sobre Tierra Santa, José de Arimatea y las tres Marías (la madre de Jesús, la Magdalena y la hermana de Marta) zarparon hacia el sur de Francia con el cáliz que recogió la sangre de Cristo al colgar de la cruz (el Santo Grial) y viajaron desde allí por toda Europa evangelizando. En esta tradición, los tres barcos en cuestión son las tres Marías, que llevan en sus «bodegas» las riquezas del Evangelio.»
Los versos finales son pura celebración:
Y todas las campanas de la tierra sonaron
El día de Navidad, el día de Navidad
Y todas las campanas de la tierra sonaron
El día de Navidad por la mañana
Y todos los ángeles del cielo cantaron
El día de Navidad, el día de Navidad
Y todos los ángeles del cielo cantaron
El día de Navidad por la mañana
Esta Navidad espero que esos «tres barcos» naveguen hacia la luz de mis velas de Adviento. Y que esté preparada para recibir los tesoros que llevan.
Rose Marie Berger es editora asociada de la revista Sojourners.