- El metabolismo es un proceso complejo que utiliza los alimentos que consumes para alimentar los procesos biológicos esenciales.
- Se divide en dos partes: el catabolismo, que convierte los alimentos que ingieres en energía, y el anabolismo, que convierte los alimentos en componentes físicos como los músculos y los huesos.
- Su tasa metabólica basal (BMR) es una medida de cuántas calorías quema su cuerpo mientras está en reposo.
- Este artículo fue revisado médicamente por Melissa Rifkin, MS, RD, CDN, propietaria de Melissa Rifkin Nutrition LLC.
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Cuando escuchamos la palabra metabolismo, la mayoría de nosotros pensamos en la rapidez con la que nuestro cuerpo descompone los alimentos. Pero esto es sólo una parte del cuadro.
Su metabolismo es, en realidad, un conjunto de complicados procesos que impulsan todo su cuerpo y lo mantienen funcionando sin problemas.
El metabolismo es lo que mantiene nuestro cuerpo en funcionamiento
Por decirlo de forma sencilla, el metabolismo es el proceso interno que convierte las calorías que consumes en lo que necesitas para alimentar tu cuerpo. Hay dos partes en el proceso metabólico que hace que esto suceda: anabolismo y catabolismo.
El anabolismo se conoce como la fase constructiva del metabolismo. Significa que el anabolismo sintetiza las moléculas más pequeñas en su cuerpo a moléculas más complejas, que luego se utilizan para promover cosas como la densidad ósea y la reparación y el crecimiento de los tejidos.
Por ejemplo, cuando usted come un trozo de pollo, el anabolismo le permite convertir las proteínas de ese trozo de pollo en músculo, en última instancia. En otras palabras, el anabolismo transforma los alimentos que comes en componentes físicos como músculos, huesos y células.
El catabolismo es la fase deconstructiva del metabolismo. El catabolismo proporciona la energía que necesitamos para la actividad física y otras funciones internas al descomponer las moléculas grandes como la glucosa y las proteínas en componentes más pequeños. Nuestro cuerpo puede entonces utilizar estas moléculas más pequeñas para realizar funciones como digerir los alimentos o caminar. Esencialmente, se descomponen las calorías almacenadas en el cuerpo, como la grasa y el músculo, con el fin de crear energía para la actividad diaria.
Durante el catabolismo, el mismo trozo de pollo se descompone en proteínas, y luego en aminoácidos, que se convierten en energía que puedes utilizar para salir a correr.
El metabolismo determina cuántas calorías quemas
Aunque el metabolismo tiene mucho que ver con los alimentos que ingieres, no todo es consumo.
«El metabolismo es increíblemente complejo, individual, y está influenciado por mucho más que los alimentos que consumimos», dice Heather Seid, dietista titulada y directora del Programa de Bionutrición de la Universidad de Columbia.
Hay tres factores metabólicos que determinan cuántas calorías se queman en un día.
Tasa metabólica basal (BMR): Es una medida del número de calorías que quema su cuerpo mientras está en reposo. Incluso cuando está durmiendo o acostado, su cuerpo sigue necesitando la energía para llevar a cabo funciones internas como la respiración, la circulación de la sangre y la reparación de las células.
Hay algunos factores que pueden afectar a su TMB. Por ejemplo, las personas que son más grandes tienden a tener un BMR más alto porque tienen más tejido que metaboliza. Esto también es cierto para los hombres porque tienden a tener más masa corporal que las mujeres. Su BMR también podría disminuir con la edad o debido a las dietas de choque, que hacen que el cuerpo conserve energía para evitar la inanición.
Procesamiento de los alimentos: Se necesita una cantidad importante de energía para digerir y metabolizar los alimentos. Este proceso, llamado termogénesis, se refiere al calor producido y a la energía quemada por el consumo, la digestión y la absorción de los nutrientes de los alimentos. Aproximadamente el 10% de las calorías que se consumen de los alimentos cada día se gastan en este proceso.
Actividad física: Se refiere a su movimiento a lo largo del día. Puede tratarse de una actividad física deliberada, como ir al gimnasio o salir a correr, o de la actividad física no intencionada que realiza a diario, como caminar o subir escaleras. En alguien que realiza entre 30 y 45 minutos de actividad física moderada cada día (como caminar a paso ligero o trabajar en el jardín), esto debería suponer alrededor del 20% de las calorías quemadas.
Aún no entendemos del todo el metabolismo humano
«El metabolismo humano es un área de investigación apasionante en estos momentos», dice Seid, y añade que hay muchas cosas que no entendemos sobre el metabolismo humano.
Tanto los ambientes de nuestro cuerpo como el entorno que nos rodea pueden cambiar el funcionamiento de nuestro metabolismo, dice Seid. Por ejemplo, nuestro metabolismo en reposo puede aumentar cuando padecemos enfermedades como el cáncer o la diabetes.
Debido a que el metabolismo de cada persona se ve afectado por tantos factores diferentes, el metabolismo es un problema complejo y difícil de estudiar, dice Seid.
Sin embargo, las nuevas investigaciones sobre el metabolismo están estudiando cómo los diferentes alimentos y nutrientes que comemos afectan a nuestros procesos metabólicos. Además, los investigadores están empezando a explorar cómo nuestros genes pueden cambiar nuestro metabolismo.
Esta investigación puede ayudarnos a entender mejor cómo funciona nuestro cuerpo y hasta qué punto podemos cambiar el funcionamiento de nuestro metabolismo.
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