¿Sabremos si Joe Biden será el 46º POTUS la noche de las elecciones del 3 de noviembre, o si Donald Trump estará en su puesto otros cuatro años?
Dado que esta campaña se está convirtiendo en una lucha sin cuartel, y el hecho de que probablemente habrá millones de votos por correo que no se contarán hasta semanas después de la noche de las elecciones, las perspectivas de una batalla electoral prolongada que podría durar un tiempo considerable es una posibilidad clara -y no muy atractiva-.
Ya ocurrió en un pasado no muy lejano: en el año 2000, exactamente, cuando el republicano George W. Bush y el demócrata Al Gore se enfrentaron durante más de un mes después del día de las elecciones, hasta que la elección de Bush como 43º presidente se decidió por un puñado de endebles papeletas perforadas en Florida y por una decisión del Tribunal Supremo que puso fin al maratoniano recuento de Florida.
Fue un mes largo, con mucha ansiedad y aún más incertidumbre sobre qué hombre juraría el cargo en el Capitolio de EE.UU. el 20 de enero de 2001.
Incluso se especuló con la posibilidad de que la disputada elección no hubiera terminado el día de la investidura.
Estaba en la sala de redacción del Cincinnati Enquirer esa noche, tratando de cubrir la política estatal y nacional por teléfono y en una versión tosca y de museo de Internet, que entonces parecía estar bien pero que frustraría al usuario de Internet de hoy en día.
La mayoría de los reporteros y editores en las salas de redacción de todo el país anticipaban una elección presidencial reñida y una noche y madrugada antes de que se resolviera la cuestión de la presidencia. Pero no teníamos ni idea de lo que estaba por venir.
La primera hora de la noche fue bastante mundana, especialmente en Ohio. El republicano Mike DeWine, ahora gobernador de Ohio, iba camino de una fácil reelección para un segundo mandato en el Senado de Estados Unidos. En el suroeste de Ohio, un joven demócrata llamado John Cranley se dirigía claramente a perder su agresivo intento de desbancar al representante Steve Chabot en el primer distrito del Congreso de Ohio.
Las encuestas previas a las elecciones en Ohio tendían a favorecer a Bush, aunque no por un gran margen. Ni la campaña de Bush ni la de Gore parecían poder decidir si Ohio iba a ser un importante estado indeciso o no.
Muy temprano en la noche, alrededor de las 7:50 p.m., justo antes de que se cerraran las urnas en la región republicana de Florida, todas las principales cadenas de televisión y de cable declararon que Gore ganaría en Florida, basándose en los sondeos a pie de urna.
En ese momento comenzó el paseo de carnaval.
Alrededor de dos horas más tarde, todas las cadenas se habían retractado de declarar Florida para Gore y la habían vuelto a colocar en la columna de los indecisos.
En ese momento, mientras me tomaba la pizza y la comida china de la noche electoral con lo que parecían galones de café negro, el paisaje de la nación se hizo evidente y quedó claro que las elecciones presidenciales probablemente se reducirían a Florida.
El ganador de las elecciones presidenciales, por supuesto, necesitaba alcanzar los 270 votos electorales para ganar.
Ohio, a medianoche, ya se había decantado por Bush por un margen de 165.000 votos de los 4,5 millones emitidos. Un resultado bastante ajustado.
Siempre he creído que si Gore no hubiera renunciado aparentemente a Ohio en el último mes de la campaña y hubiera estado aquí en persona -y a menudo- podría haber conseguido una victoria en Ohio. Eso habría hecho que todo el recuento de Florida fuera irrelevante, porque tener Ohio le habría dado a Gore 287 votos electorales.
Pero no lo hizo.
En cambio, nos quedamos con lo que parecía ser un sistema electoral disfuncional en Florida decidiendo quién sería el próximo presidente de los Estados Unidos.
Alrededor de las 2:30 de la madrugada (todos los que estábamos de servicio electoral en el Enquirer habíamos renunciado a toda esperanza de irnos a casa esa noche), las cadenas dieron otra vuelta de tuerca y declararon ganador a Bush con el 85% de los votos de Florida escrutados.
A las 4:30 de la madrugada la pizza y la comida china se habían acabado y lo que quedaba no parecía muy apetecible. Y, en Florida, los resultados de tres condados fuertemente demócratas -Broward, Miami Dade y Palm Beach- se habían contabilizado y la ventaja de Bush en Florida se había reducido a menos de 2.000 votos.
Para entonces, Gore ya había concedido en privado la elección a Bush, pero, en la madrugada del miércoles, retiró su concesión.
Al amanecer, el secretario de Estado de Florida dijo que al día siguiente se realizaría un recuento obligatorio por máquina. Eso dio a los medios de comunicación de todo el país la oportunidad de ir a casa, cambiarse de ropa y dormir un poco.
Pero ese recuento obligatorio se hizo por máquina el miércoles y la ventaja de Bush cayó a poco más de 300 votos.
Una semana más tarde, un recuento de los votos en el extranjero que habían llegado aumentó la ventaja de Bush a 930 votos. Pero un excelente análisis del New York Times mostró claramente que alrededor de 680 de esas papeletas no deberían haberse contado, por diversas razones: firmas incorrectas, matasellos tardío, etc.
La campaña de Gore pidió entonces recuentos manuales en los condados de Broward, Miami Dade, Palm Beach y Volusia.
Recuerden las imágenes de los funcionarios electorales sosteniendo las papeletas con tarjetas perforadas, examinando las papeletas con hoyuelos, los chads colgando y tratando desesperadamente de determinar la intención del votante en las papeletas disputadas.
Fue durante ese tiempo que Rob Portman, de Terrace Park -entonces miembro de la Cámara de Representantes y ahora senador junior de Ohio- formó parte del equipo de Bush en Florida presenciando el recuento y asegurándose de que los intereses de Bush estaban siendo representados.
Portman y yo mantuvimos varias conversaciones telefónicas durante ese tiempo, a menudo cuando él estaba en el lugar de los hechos supervisando el recuento.
Recuerdo una noche temprana en la que pasé por el viejo supermercado Keller’s IGA en Clifton después del trabajo. Mi teléfono sonó mientras comía jamón y pavo en la charcutería del supermercado. Era Portman, con una conexión de móvil bastante mala. Nunca olvidaré las miradas de mis compañeros de compras mientras gritaba en mi teléfono móvil sobre los chads colgantes.
El 26 de noviembre -19 días después de las elecciones- la junta de escrutinio del estado de Florida declaró a Bush ganador de los 25 votos electorales de Florida por sólo 537 votos.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos, el 12 de diciembre, anuló un fallo del Tribunal Supremo de Florida que exigía otro recuento estatal. Ese fue efectivamente el fin del caso.
Bush había sido elegido con el menor número de votantes del Colegio Electoral de la historia: 271, sólo uno por encima del mínimo necesario.
Gore podría haber intentado proseguir el caso con una votación del Congreso. Pero, con la Cámara de Representantes y el Senado controlados por los republicanos, no lo hizo y aceptó la derrota.
¿Podría darse un escenario como éste en noviembre?
Es muy posible, en caso de que Trump termine en el extremo inferior de la votación de la noche electoral del 3 de noviembre. La diferencia entre Trump y Gore es que, claramente, Trump no estaría dispuesto a dar un paso al costado si los tribunales fallan en su contra.
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