¿Qué es un avivamiento? Al crecer en el sur de los Estados Unidos, puedo recordar las reuniones de avivamiento que duraban por lo menos una semana. Cada noche se asistía a la iglesia y se escuchaba a un ministro itinerante predicar poderosamente la Palabra de Dios e invitar a los asistentes a recibir las buenas nuevas de Jesús por primera vez, o a acercarse y volver a comprometerse con los caminos de la fe. Es este despertar (y los efectos residuales en la sociedad) lo que crea lo que los historiadores interpretan en la historia como un período de avivamiento. ¿Qué es lo que provoca los grandes renacimientos americanos? La respuesta corta es el Espíritu Santo. La respuesta más complicada incluye los cambios culturales, los acontecimientos locales y globales, y la voluntad de los individuos de adoptar un liderazgo fiel. Aquí hay cinco grandes avivamientos americanos, citando el quién, el qué, el cuándo, el dónde y el cómo.
5 Grandes Avivamientos Americanos
Primer Gran Despertar
Cuándo: 1730-40s
Dónde: Inglaterra y luego las colonias, más notablemente Massachusetts
Qué: Las iglesias son laxas en sus requisitos de participación y membresía en la iglesia. Se llama el Pacto de la Mitad del Camino y permitía que los hijos de padres no creyentes siguieran siendo bautizados de «buena fe» para que fueran criados con la moral de la iglesia. Recuerde que la membresía de la iglesia es voluntaria, lo que crea un desafío para lo que es la Verdad y la función del bautismo de infantes como una introducción a la ciudadanía de la comunidad más amplia.
Quién: Jonathan Edwards es bien conocido por su «Pecadores en la mano de un Dios enojado» y tantos otros sermones expositivos bien elaborados que enfatizan la apelación racional para la fe (fue muy influenciado por John Locke). John Weasley, Charles Wesley y George Whitfield son otros líderes decisivos. John Weasley inicia el movimiento metodista. Su hermano Charles le da su música, escribiendo más de 6.000 himnos. Whitfield abre un orfanato en Savannah (todavía está allí) y predica a casi un millón de personas en todas las colonias.
Cómo: A través de la enseñanza local de Edwards y el ministerio itinerante de Whitfield, comenzando en Georgia y trabajando hasta Massachusetts, el pueblo colonial es convencido de su pecado y renovado en su necesidad de Jesús.
Segundo Gran Despertar
Cuando: 1820s-1850s
Donde: En toda América e Inglaterra
Qué: El tejido moral de la sociedad está hecho jirones, desgarrado por el pecado y los afectos fuera de lugar. El deseo de marcar el comienzo de la Segunda Venida de Jesús salvando a la sociedad proporciona el fuerte impulso para asegurarse de que «venga tu reino, hágase tu voluntad en la Tierra como en el Cielo»
Quién: Charles Finney ofrece un ardiente mensaje de arrepentimiento. En las grandes carpas, construidas para reuniones que duran semanas y semanas, instituye el «banco de los gritos», donde invita a los que renuevan o profesan la fe a pasar al frente y hacer un compromiso público con Jesús. La teología del Despertar es clara en Finney: Jesús llama a todos y cualquiera puede atender la llamada. Finney también ayuda a establecer el Oberlin College.
Cómo: Mientras que el Primer Gran Despertar actúa a través de la iglesia, el Segundo llamará a cualquiera y a todos. Se produce el movimiento de la templanza, el movimiento antiesclavista (así como el Ferrocarril Subterráneo), los derechos de la mujer, el Ejército de Salvación, el movimiento adventista, la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA), y se produce un gran crecimiento de las denominaciones bautista y metodista.
Tercer Gran Despertar
Cuándo: 1875-85
Dónde: Chicago
Qué: La Guerra de Secesión termina en 1865, y, con el Gran Incendio de Chicago de 1871 la vulnerabilidad de la humanidad es evidente. Este escenario proporciona la oportunidad para que muchos vean su necesidad de Cristo.
Quién: D.L. Moody comienza un estudio bíblico para niños de la calle en la década de 1850. Crece hasta alcanzar un número considerable, por lo que incluso el presidente electo Abraham Lincoln asiste para verlo por sí mismo. Moody pasa a fundar la Iglesia Moody y el Instituto Bíblico y continúa predicando por todo el país a más de 100.000 millones de personas. Ira Sankey, un notable escritor de himnos, trabaja estrechamente con Moody.
Cómo: Moody es inculto y se sale de las convenciones normales de la iglesia. El llamamiento es sencillo: Jesús te quiere tal y como eres, y, ven a él ahora porque volverá pronto.
Azusa Street Revival
Cuándo: 1906-1915
Donde: Los Ángeles, en la iglesia de la calle Azusa 312
Qué: Lo que ocurre en la calle Azusa desencadena lo que hoy conocemos como el movimiento pentecostal. Se basa en el movimiento de Santidad que se centra en la santificación (estar notablemente separado de los hábitos del mundo) y es una repercusión del Segundo Gran Despertar. El 9 de abril de 1906, el Espíritu de Dios desciende y varias personas comienzan a hablar en lenguas. Lo llaman la «segunda bendición», o a veces la «tercera obra de gracia», siendo la primera la salvación, y la segunda, la santificación.
Quién: William J. Seymour está al frente y en el centro, desde el discipulado de Charles Fox Parim de Topeka, Kansas, y la influencia de los Evening Light Saints o Iglesia de Dios en Anderson, Indiana. Seymour a veces reza durante siete horas al día durante meses con la expectativa de que Dios actúe en su momento.
Cómo: El avivamiento ayuda a integrar a la iglesia en una comunidad más armoniosa y unificada, reuniendo a ricos y pobres, blancos y negros, hombres y mujeres.El humanismo empieza a echar raíces con todos sus pensamientos de «superhombre» sobre las futuras glorias de la sociedad. El renacimiento de Azusa y el subsiguiente movimiento pentecostal volvieron a poner de relieve los dones del Espíritu Santo y el lugar único de la iglesia como institución de Dios en el mundo para cumplir sus órdenes.
El renacimiento del siglo XX
Cuándo: 1910-1970
Dónde: Ciudades americanas, sobre todo Nueva York y Los Ángeles
Qué: La era industrial está en pleno apogeo y el darwinismo está remodelando nuestro sentido del valor de la historia y de los logros futuros. Al igual que los avivamientos anteriores, este período se caracteriza por sus grandes reuniones y la acusación de pecado y la proximidad de las personas a las puertas del infierno como resultado de sus vidas descarriadas.
Quién: Billy Sunday, un jugador de béisbol profesional convertido en predicador, es directo y poderoso con el mensaje del Evangelio a partir de 1907. Lleva el mensaje a 1,5 millones de personas en todo el país en reuniones de un mes de duración. Predica hasta su muerte en 1935. Billy Graham entra en escena con vigor en 1949 con sus cruzadas en Los Ángeles que llaman la atención de la prensa. A continuación realiza más de 400 cruzadas en 185 países, atrayendo a multitudes del tamaño de una arena y transmitiendo muchas cruzadas por televisión.
Cómo: Sunday y Graham son dos de los muchos que ven el desgaste de la cultura, tanto antes de las guerras como ciertamente después de la Segunda Guerra Mundial. Representan el brazo predicador del avivamiento. Francis Buchman, que inicia el Grupo Oxford y Alcohólicos Anónimos, y Robert Pierce, que funda World Vision y Samaritan’s Purse, representan el brazo social del avivamiento. La obra de Graham se cuida de trabajar con las iglesias locales, el resultado del movimiento no es aislado sino que está diseñado para ser un estímulo para una fuerte participación de la iglesia y el discipulado.
Hay una gran cantidad de información por ahí sobre cada uno de estos 5 Grandes Avivamientos Americanos, más de lo que podría abordarse en esta entrada del blog. La obra de Dios no es aislada, pero a veces la vemos concentrada alrededor de lugares y personas específicas, como en los casos anteriores. ¿Podría Dios estar trabajando hacia un avivamiento ahora? Que nuestros corazones y mentes estén abiertos. Que nuestra postura sea la oración. Que nuestra esperanza esté en el Dios vivo que buscará y salvará a los que están perdidos. Que seamos sus instrumentos.