Querida Mona,
Tengo curiosidad por saber qué significa «morir de causas naturales» y qué dolencias/acontecimientos componen realmente ese término. No se trata de que un día la gente se muera por ser vieja, sino que los riñones o el hígado se estropeen, o cualquier otra cosa.
Brent Jenkins, Las Vegas
Cuidado Brent,
Tienes razón. El término «causas naturales» tiende a utilizarse como explicación cuando mueren personas mayores. Se utiliza casi como un eufemismo de «murió de viejo», que creo que la mayoría de la gente reconoce que no significa realmente nada, pero ¿»causas naturales» es igualmente hueco?
Sí significa algo según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Una causa natural de muerte es cualquier cosa que no sea una causa no natural de muerte (lo sé, lo sé, tenedme paciencia). Cuando la gente se suicida, es asesinada por otra persona o muere como resultado de un accidente, se considera no natural. Cualquier otra causa es «natural».
Según los últimos datos de los CDC, en 2013 murieron 2.596.993 personas en Estados Unidos. La gran mayoría de esas muertes, el 92,5%, fueron por causas naturales. Afortunadamente, los datos son más detallados que eso: hay 46 categorías de causas naturales de muerte enumeradas, así como 44 subcategorías. En el siguiente gráfico, he resumido las 10 causas naturales responsables del mayor número de muertes en 2013.
Si incluyera todo, me temo que el gráfico sería demasiado largo – pero puedes encontrar una tabla completa de cada causa que representó al menos el 0,1 por ciento de todas las muertes al final de este artículo. Sin embargo, ese umbral significa que he tenido que dejar fuera algunas causas de muerte poco habituales. Como la sífilis (que mató a 49 personas en 2013), la salmonela (40 muertes), la tos ferina (12), la malaria (10) y la escarlatina (que mató a una persona).
Tienes razón, Brent: Una vez que empiezas a desgranar la categoría de «causas naturales», la cosa se complica. Después de las enfermedades del corazón y el cáncer, que juntos representaron casi la mitad de todas las muertes en Estados Unidos en 2013, la categoría más grande fue «todas las demás enfermedades.» No se muestra en el gráfico, pero esta etiqueta abarca el 12 por ciento de las muertes (la mayoría de ellas de personas de 75 años o más, lo que hace que parezca llamativo que se utilice habitualmente para describir las muertes de personas mayores).
Debido a que el cáncer (descrito en los datos como «neoplasias malignas») representó una fracción tan grande de todas las muertes, he desglosado las 10 mayores subcategorías de cáncer a continuación.
En 2013 se produjeron 195.713 muertes en Estados Unidos por causas no naturales (también conocidas como «causas externas de muerte»). Las 10 causas de muerte no naturales más comunes se grafican a continuación.
Los accidentes representaron dos tercios de todas las muertes no naturales en 2013. El tipo de accidente más común fue el envenenamiento accidental, con un 20% de todas las muertes no naturales, seguido de los accidentes de tráfico (18% de todas las muertes no naturales) y las caídas (15%). El suicidio, por cualquier medio, supuso más del doble de muertes que el homicidio. Y, como señalaba Vox esta semana, las armas de fuego se utilizan específicamente en casi el doble de muertes por suicidio (21.175) que por homicidio (11.208).
Aquí llama la atención una categoría: las 516 muertes de 2013 que se engloban bajo la etiqueta «intervención legal». Según el libro de códigos de la Organización Mundial de la Salud, que los CDC utilizan para clasificar las muertes, esto significa que los fallecimientos se produjeron por «lesiones infligidas por la policía u otros agentes encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los militares en servicio, en el curso de la detención o el intento de detención de infractores de la ley, la supresión de disturbios, el mantenimiento del orden y otras acciones legales».
En cierto modo, Brent, nadie muere realmente por «causas naturales»: las cifras muestran que hay miles de enfermedades y afecciones bajo esa etiqueta. Y sin embargo, es igualmente cierto que la gran mayoría de las personas en Estados Unidos mueren por causas naturales.
Espero que los números ayuden,
Mona
¿Tienes una pregunta que te gustaría que se respondiera aquí? Envíala a @MonaChalabi o a [email protected].
| CAUSA | % DE TODAS LAS MUERTES | CAUSA |
|---|---|---|
| Enfermedades del corazón | 23.5% | ✓ |
| Cánceres de pulmón | 6,0 | ✓ |
| Enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores | 5.7 | ✓ |
| Infarto | 5,0 | ✓ |
| Enfermedad de Alzheimer | 3,3 | ✓ |
| Diabetes | 2.9 | ✓ |
| Todos los demás cánceres y los no especificados | 2,6 | ✓ |
| Neumonía | 2.1 | ✓ |
| Cánceres de colon, recto y ano | 2,0 | ✓ |
| Insuficiencia renal | 1.8 | ✓ |
| Cáncer de mama | 1,6 | ✓ |
| Cáncer de páncreas | 1.5 | ✓ |
| Envenenamiento accidental y exposición a sustancias nocivas | 1,5 | |
| Septicemia | 1.5 | ✓ |
| Otros hallazgos clínicos y de laboratorio anormales | 1,5 | ✓ |
| Enfermedad hepática crónica y daño hepático | 1.4 | ✓ |
| Accidentes automovilísticos | 1,4 | |
| Otras enfermedades del sistema respiratorio | 1.4 | ✓ |
| Hipertensión | 1,2 | ✓ |
| Caídas | 1,2 | |
| Cáncer de próstata | 1.1 | ✓ |
| Enfermedad de Parkinson | 1,0 | ✓ |
| Cánceres de hígado y vías biliares intrahepáticas | 0.9 | ✓ |
| Leucemia | 0,9 | ✓ |
| Suicidio por disparo de arma de fuego | 0.8 | |
| Linfoma no Hodgkin | 0,8 | ✓ |
| Suicidio por otros/no especificados medios | 0.8 | |
| Otras enfermedades del sistema circulatorio | 0,7 | ✓ |
| Inflamación del tejido pulmonar por sólidos y líquidos | 0.7 | ✓ |
| Enfermedad hepática alcohólica | 0,7 | ✓ |
| Otros/accidentes no especificados de transporte | 0.7 | |
| Cáncer de esófago | 0,6 | ✓ |
| Cáncer de vejiga | 0.6 | ✓ |
| Cáncer de cerebro | 0,6 | ✓ |
| Tumores no cancerosos | 0,6 | ✓ |
| Cáncer de ovario | 0.5 | ✓ |
| Cánceres de riñón y pelvis renal | 0,5 | ✓ |
| Mieloma múltiple y cánceres inmunoproliferativos | 0.5 | ✓ |
| Condiciones diversas que afectan al recién nacido | 0,5 | ✓ |
| Homicidio por disparo de arma de fuego | 0.4 | |
| Otras infecciones intestinales | 0,4 | ✓ |
| Cáncer de estómago | 0.4 | ✓ |
| Cáncer de piel | 0,4 | ✓ |
| Cáncer de útero | 0.4 | ✓ |
| Anomalías de nacimiento | 0,4 | ✓ |
| Emfisema | 0,3 | ✓ |
| Hepatitis viral | 0.3 | ✓ |
| Cánceres de labio, cavidad oral y faringe | 0,3 | ✓ |
| VIH | 0.3 | ✓ |
| Ateroesclerosis | 0,3 | ✓ |
| Otras enfermedades infecciosas y parasitarias | 0.2 | ✓ |
| Cáncer de cuello uterino | 0,2 | ✓ |
| Homicidio por otros medios no especificados | 0.2 | |
| Anemia | 0,2 | ✓ |
| Otros trastornos del sistema circulatorio | 0.2 | ✓ |
| Otros eventos no especificados de intención indeterminada | 0,2 | |
| Gripe | 0.1 | ✓ |
| Ahogamiento y sumersión accidentales | 0,1 | |
| Cálculos y otros trastornos de la vesícula | 0.1 | ✓ |
| Malnutrición | 0,1 | ✓ |
| Úlcera péptica | 0.1 | ✓ |
| Complicaciones de la atención médica y quirúrgica | 0,1 | |
| Exposición accidental al humo, fuego y llamas | 0.1 | |
| Cáncer de laringe | 0,1 | ✓ |
| Hernia | 0.1 | ✓ |
| Otros accidentes de transporte no especificados | 0,1 | |
| Todas las demás enfermedades | 12,3 | ✓ |